はっと目をひらくと、僕はまた、俺の中にいる。

アムレンがとなりを歩いている。

「コンプレックスの強い弟なんだ」

アムレンは街を歩きながら言った。

――これは前と同じ場面だ。

僕はそう思った。

俺たちはオートマタの修理を待つ傍ら、街の観をしていた。アムレンの弟は外に出るのを嫌がった。それをけてのアムレンの発言だった。彼はつづけた。

「オートマタの修理ができるんだから、優秀なんだけどな。それでいいと思っていない。それに多分顔の怪我のせいもあると思うんだ」

ステラは尋ねた。

「顔の怪我、ですか？」アムレンは頷いた。

「昔、親父との訓練中に事故で顔に怪我をしたんだよ。炎系の魔法をもろに喰らってね。回復系のスクロールなんてほとんどなかったからそのままなんだ。あれを治すには、《エリクサー》くらい強力な魔法じゃないとダメだと思う」

「そうか」俺は続けた。「さすがに《エリクサー》は俺の〈記録〉にないな」

「《エリクサー》ほどじゃなくてもいいんだ。あいつの顔の傷がしでも良くなるような、そんな薬を手にれたくてね」アムレンはそうつぶやいて微笑んだ。「ようやく手にれたよ」

彼はバッグからガラスのれを取り出した。それは緑ので、ドロッとしていた。おそらく皮に塗布して使うのだろう。

「薬屋のばあさん、腕は確かだっていうから、多分、大丈夫だろう」

アムレンは薬をバッグにしまうと言った。

「どうして昨日渡さなかったんですか？」ステラが尋ねた。アムレンは苦笑いして言った。

「あー、修理の代金として渡したほうがいいと思ったんだ」

彼は歯切れ悪くそう言った。ステラはにこりと微笑んで言った。

「照れくさいんですね？」

アムレンは「うっ」といた。

「プレゼントですもんね。照れくさいですよね」ステラは彼を揶揄った。

「うるせえ」アムレンは顔を赤くしてそう言った。

◇

その夜、工房に戻ると、アムレンの弟が椅子に座って待っていた。彼は相変わらず、ゴーグルのついた仮面をつけていた。彼の前にある大きな作業臺の上にはオートマタが乗っていた。

腕も腳もしっかりと付いた、綺麗なオートマタだった。髪はなくつるんとした頭の下にはい顔が目を閉じていた。

「おかえり、なんとかなったよ」

アムレンの弟はそう言った。彼はオートマタのに手を置いて、し長めの詠唱をした。

オートマタが目をひらいた。

口をパクパクとかしているが、聲が聞こえない。

「ああごめん。君にはまだ聲を出す部品をつけていないんだ」

アムレンの弟の言葉にオートマタは目をパチクリさせて、そして頷いた。

彼はオートマタの起を停止すると、アムレンに言った。

「ちゃんとくようになるまでにはもうし時間がしい」

アムレンは小さく頷いた。

「そうか、わかった」

そのとき、ステラがアムレンの背をつついた。

「ほら、あれを渡さないと」ステラは意地悪そうな笑みを浮かべてそう言った。

アムレンは固まった。しばらくそうしていたが、意を決したのか、彼はバッグから薬を取り出して、弟に手渡した。

「何これ？」弟は尋ねた。

「薬だ。皮を治してくれる。その火傷痕だと外に出るとき不便だろ？」

アムレンは照れくさそうに視線をそらして言った。

「ありがとう。使ってみるよ」彼の弟はそう言って、僕らに顔を見せないように向こうを向いて、仮面を外し、薬を顔に塗布した。

「ん？」薬を塗った彼は不思議そうに首をかしげて、頬をっていた。彼はあたりを見回して、金屬片を見つけると、それに自分の顔を映した。彼の呼吸はふるえていた。

「すごい、すごいよ兄さん」

アムレンは笑みを浮かべてステラを見て、それから弟に近づいた。

「どうなった？」

彼の弟は金屬片を落とすと、アムレンを制した。

「あ、目の周りだけおかしいままだから見ないで！」アムレンのになって俺からは彼の顔が見えない。

弟の顔を見て、アムレンは驚きの聲を上げた。

「目以外は元通りじゃないか！　それに目だって、し痕が殘ってるだけだ」

俺はし移して、アムレンの弟の顔を見た。

俺の中で、僕は、絶句した。

アムレンの弟は、アムレンそっくりだった。

そっくりなんてものではない、全く同じ造形の顔が二つ並んでいる。

ステラが驚いて言った。

「雙子だったんですか！？」

アムレンが涙ぐんだまま言った。

「ああ、そうだ。俺たちは雙子だよ。言ってなかったか？」

ステラも俺も首を振った。

アムレンは小さく息を吐いて、「良かった」とつぶやいた。

アムレンの弟は髪を縛っていた布をほどいた。長い黒髪が絹のようにってゆれた。

「目の周りが気になるから布を巻いておくよ」

彼はそう言って、目の周りに布を巻いた。

僕は戦慄した。

アムレンの弟は両手を広げた。

「ありがとう、兄さん」

その右手には「XI」の焼き印がされていた。今見て気づいた。それは焼き印ではなく、工房で金屬を加工する時につけた深い火傷の痕だった。目の周りと同じく、薬で治らなかったのだろう。

彼の左手に「I」に見える火傷の痕が同様にあるのに気付いた。

アムレンは弟と抱擁をわした。

「治ってよかったよ、ロッド」

アンジェラの上司、守護者であるロッドは、アムレンの雙子の弟だった。