ここでようやく僕はあのときじた違和の正に気付いた。

王都で死んだときのことだ。オートマタを壊して、僕は上空に浮かぶローブの男を見た。〔魔王の左腳〕をつけていた彼を見たとき、彼はアムレンだと思った。

そのときじた違和は、本當にアムレンなのかということだった。

雙子である二人のかすかな違いに気付いたのだと思う。

そして、別のだれかなのではないかと思ったのだ。

思えばアンジェラがアンヌヴンでアムレンに會ったとき言っていたではないか。

――誰かに似ていましたが、誰だか思いつきません。

アンジェラはロッドの顔を憶えていた。そのうえでアムレンの顔を見た。ロッドは常に目に布を巻いている。それに髪も長い。すぐに気づけなかったのだろう。

第二ループでアンジェラに渡したはずの〔魔王の左腳〕が敵の手に渡った理由もはっきりした。アンジェラはロッドに手渡した。そして彼が裝著した。僕の中で點だった要素同士が繋がっていく。

マーガレットは顔を上げて、ドロシーに尋ねた。

「アムレンは白なのか？」

ドロシーは下を噛んだ。

「それが、わからないのよ……。白なんじゃないかと私は思う。でも白と言い切れない要素があるの」

ドロシーはまた、羊皮紙をれ替えた。

「アムレンは、父親が『魔師に戻りたがっている』と言っていたのよね。そして何世代も魔師と決別して隠れて暮らしてきたとも。そうなると、もともとアムレンの家系は、つまり、マーガレットの家系は、〔魔王〕の族ではあるけれども、魔師ではない、という立場をとってきたのではないかしら？　そして、アムレンの父親と妻の裏切りがわかって、アムレンは二人を殺した」

僕は言った。

「そうだね。そうなると白なんじゃないの？」

ドロシーは羊皮紙に目を落とした。

「ただ……ただね、アムレンはティンバーグから〔魔王の左腳〕を奪ったのよね？」

僕は頷いた。

「うん。デイジーがそう言っていた」

「そこが引っかかるのよね。ティンバーグから奪ったなら、それはもう魔師と言っていいと思う。それに、ロッドと協力関係にあるとしたら、アムレンも黒ってことになりそうだし。ああ、もうわからないわ。どっちなんだろう……」

ドロシーは頬に手を當てた。

しばらくそうしていたが、彼は首を橫に振った。

「こればかりは直接聞かないとわからない」

僕は尋ねた。

「じゃあ、この先どうしたらいいかわからないってこと？」

ドロシーは言った。

「いえ。そうじゃないわ。いくつか手はある。一番簡単なのは、王都に行って、オリビアから〔魔王の左腳〕を言い値で買って、私たちが保管するって方法。ただ、これだとアムレンが白か黒かは結局わからない。それはつまり、あなたたち二人の父親が、どちらの陣営かわからないまま終わるってことね。それに、私たちで〔魔王の左腳〕を保管するのも、危険が伴う。もしアムレンかロッドが、オリビアを見つけたら、彼の記憶を頼りに私たちを探しにくる。きっとね」

マーガレットは僕の手を取った。

「私は、真実を知りたい。アムレンが本當はどちら側の人間なのか。魔師陣営に落ちたのだとしたらどうしてなのか、知りたい。スティーヴンはどう思う？　自分の父親がどちらの人間か知りたくないか？」

僕は頷いた。

「僕も知りたいです。それに、どちらにせよ、アムレンやロッドとは決著をつけないといけない気がするんです」

それを聞くとドロシーが頷いた。

「ええ。そうなのよね。私たちを探しに來るってことはこの街を襲いに來るかもしれないってことだから。……決著はつけておきたいわ」

ドロシーはマーガレットを見た。

「まだまだ分からないことは多い。でもこれは言えると思う。マーガレットはアムレンには殺されない。だから、あなたが頼りなのよ、マーガレット。アムレンと渉できるのはあなたなの」

マーガレットはうつむいた。彼は多分自信がないのだと思う。それは彼の中に今まであった絶対的な自信が一度揺らいでしまったからだろう。

僕はマーガレットに言った。

「何かあっても、助けに行きます。必ず」

マーガレットはし顔を赤くして、頷いた。

「まずはどうする？」僕はドロシーに尋ねた。

「リボンの回収よ」

ドロシーは言った。