部屋に戻るとアールはすぐに一部のメイドに計畫について話をした。スティーヴンとドロシーをうまく導してくれるはずだ。彼はすっかり疲れてしまって、部屋に戻ると、趣味である武の鑑賞もせずにベッドに橫になった。

と、突然ノックがあって、不機嫌ながらアールは立ち上がって、扉を開けた。

「ジェナ、どうしたの？」そこには先程の眼鏡のメイドが立っていた。彼はナイフで傷をつけた親指をりながらアールに言った。

「もうおやすみでしたか？」

アールは頷いて、彼に傷をるのをやめさせた。

「傷が開くからやめなよ、ジェナ」アールが手にれると彼はその手をぎゅっと摑んだ。アールはしだけびっくりして顔を上げた。「なに？」

「私はアール様のことが心配ですし、大切です」

彼はアールを手繰り寄せるようにして、に引き寄せて抱きしめた。アールはを固くした。

「絶対に守ります。何にかえても」

「……わかった」アールは抱きしめられながら言った。「……そろそろ離して」

「ああ、失禮しました」彼はそう言って眼鏡を上げた。

「今日は疲れたから眠るよ」アールはそう言って彼を追い出した。

みんな気が転してる。そう思った。

翌日の午前中。

「突然、なんだよ、ローレンス」アールは警戒していた。スティーヴンに計畫を話してしまったことをしだけ後悔していた。彼らはもうすぐやってくるはずだ。……ローレンスにバレてしまっただろうか。

アールの部屋にやってくると彼は人払いをして、〔白の書〕を機に置き、椅子に座った。

「昨日のお話ですが、し反省しているんですよ。あまりにも無理やり過ぎました」眼帯にれながら彼は言った。

「それで？」

「頭を冷やして考えました。それにアール様の言うこともよく考えてみました。……確かにアール様の言うとおりです。彼を……スティーヴンを殺すのはあまりにもやりすぎている」

アールは驚いた。ローレンスはずっと自分のことを最優先に考えている、そう思っていたからだ。

「じゃあ……」彼は頷いた。

「〔妖の樹〕を探しましょう。そのためにはアール様あなたの協力が必要です。これは〔白の書〕に書いてあることなのです」彼はそう言って〔白の書〕に手を置いた。「〔王家の〕。それが必要なのです」

アールは驚いてうつむいた。

「ローレンス……それは危険なことなの？」

「いいえ。大丈夫です。私が必ず守りますから」そう言って彼は眼帯にれた。

アールは悩んだ。ただ、これは自分がんだことでもある。スティーヴンが協力してくれるかはわからない。でも自分で言ったはずだ。手を貸さないと、スティーヴンが手を貸してくれる道は完全に閉ざされる。

アールは頷いた。

「わかった」

「では今すぐ行きましょう」

彼は立ち上がって〔白の書〕を腕に抱えると、アールの手をとった。

アールは驚いたまま固まっていた。

「いますぐって噓だよね？」

「噓じゃありません。捕まっててください」彼はそう言って、詠唱を始めた。

「《妖よ、私に従え。掠めるの姉、伝令、神託、虹の橋を渡れ。闇と夜の息子、口に含んだ銀貨、苦悩の川を運べ》」

それはアールの知らない呪文だった。彼らの足元にのが出現する。それはいつも見る魔法のではなく、何やら細かく模様がった、魔法陣のような青いのだった。

「ねえ、ローレンス……」アールは言ったが、彼は無視をして詠唱を続けた。

「《空間転移》」呪文が終わる。

アールは景が歪むのをじた。

ああ、スティーヴンたちに何も言っていないと今更ながら思った。