何もかもがいきなり過ぎた。僕は引きずられながら考えていたが、思うことが多すぎて気が散った。パトリシアの死について気持ちが整理できていなかったし、妖式についても全くわけが分からなかった。

「おい、そろそろ自分で歩け」突然団長が僕から手を離した。僕は後頭部を地面に強く打ち付けて悶絶した。

「何するんですか！？」

「おお、すまん。自分でを浮かすこともできないのか」僕を何だと思っているのか。ユニークスキルはつかえない。だから《フライ》は使えないし、使えたとしてもこの短時間で発できるはずもない。

「それは困ったなあ」団長は悩んだが、「まあいいか」と呟いて歩き始めた。僕は頭を押さえながら立ち上がり、彼らを追った。

敷地には田畑があって、村人らしき人たちが汗水たらして働いていた。団長やルイーズが通ると、村人たちは頭を下げた。

「人がなくないですか？」　僕が言うと、ルイーズが答えた。「今ここにいるのはないってだけっす。私達はどこにでもいるっすから」

僕は首を傾げた。

ついたのは敷地にある別の建で、通された部屋には椅子と機が置いてあった。がそれ以外にもがたくさんあって雑然としていた。多分置かなにかだろう。そこに無理やり機と椅子を置いたのだ。そうに違いない。

「我ら即席騎士団本部へようこそ」本部だった。僕は機についたが、彼らは適當なものを引っ張ってきて座った。ルイーズは盾に、団長は円柱の筒に。不安定でゆらゆらしている。団長が口を開いた。

「言っておくが私は実踐派だ。理論派じゃない。だからルイーズに説明を任せる」

「よろしくっす」ルイーズが立ち上がった。盾が倒れて金屬の音がカランカラン響いた。「何から話せばいいっすか？」

「〔妖の樹〕について……」僕の言葉を団長が遮った。

「時間がないから妖力と魔力の違いについて。あとどうやって妖式をにつけるか」

「ちょっと！」

私が教えてやるって言ってたじゃないか、団長！

「わかりました！」ルイーズはそう言ってから、むむむと唸って言った。

「妖力はバーーーーーン！！　ってじで、魔力はチョチョチョってじっす。一緒にあるとしゅーんってなってしまうっす。だから気をつけるっす」

「え、何言ってんの？」思わずタメ口になってしまった。

おい、この人理論派じゃなくて覚派じゃないか！！

何が、「私は理論派じゃないから、ルイーズに任せる」だ！

一番説明させちゃダメなやつだろ！！

僕は抗議の眼差しを団長に向けたが彼は素知らぬ顔で言った。

「よし、続けろ」

ルイーズは続けた。続けてしまった。

「で、妖式をにつけるのは簡単っす。妖と仲良くなればいいっす」

僕は絶した。一つも報が伝わってこなかった。ただただ、理論派のドロシーがしかった。

「後は実踐あるのみだ」団長はいった。

「ちょっとまってください。何もわからない！！」僕は勢いよく立ち上がった。

「考えるより実際やったほうがにつくっす」ルイーズはそう言って笑った。

「ああ、そういうもんだ」団長が言って、僕たちは部屋を後にした。「明日からやるぞ」

翌日。

ついたのは森の中の湖だったが、水面が見えなかった。モヤモヤとした煙が湖を覆っていた。また霧が出てきた。というよりこれは雲なのだろうか。寒かった。

「よし、実踐だ。今から妖式をに付けてもらう」

「どうやってですか？」僕は顔をしかめてそういった。

「さっきルイーズが言っただろ？　妖たちと仲良くなるんだよ。その前に準備が必要だが」

「準備ですか？」

「ほら、これ持ってろ」団長は僕に細い棒を渡した。それはガラクタの中から持ってきたもので、思ったよりズシッと重かった。よく見ると木製ではなく、キラキラとした石でできていた。

「なんですかこれ？」

「しっかり握ってろよ」といって、彼は僕を湖に突き落とした。

湖に水はなく、僕は真っ逆さまに落ちていった。

すぐに地面があって、僕はホッとした。ゴロゴロところがって痛みをこらえた。

「おーい。生きているか？」上の方から団長の聲がした。僕は立ち上がって、ため息をついた。

「死ぬかと思いました」

「生きてるっすね」ルイーズの呑気な聲が聞こえてくる。

「さっきルイーズが説明したとおり、妖力は的で、魔力は靜的だ。同時に存在すると互いを弱めあって消えてしまう」

僕は眉を寄せて上を見上げた。霧で覆われて何も見えないが、団長の方を睨んだつもりだった。

ちゃんと説明できるんじゃないか。

「最初からそう言ってください」

「最初からそう言ってるっす」ルイーズの不満げな聲が聞こえてくる。

「だからまずは魔力を極限まで消す必要がある。なくす必要があるとも言える。それができるのがここだ。ここではから魔力だけが外に飛び出す」団長がそう言った。

僕は首をかしげた。

「僕、魔力なんてありませんよ？」

「何言ってる。ちゃんとあるじゃねえか」

魔力？　そんなものもちあわせていないから、だから魔法を使えなかったんじゃないか。僕はブツブツと呟いていたが、上からの聲で我に返った。

「制棒はなくすなよ」団長の聲が聞こえて、土を踏む音が遠ざかっていく。

「ちょっと置いていく気ですか……。あれ！　棒がない！！」

さっきここに落ちてきた拍子に手放してしまったらしい。僕はあたりを見回した。

どこだ？

「探しものはこれですか？　スティーヴン」背後から聞こえてきたその聲に、僕は固まった。

そんなバカな。振り返りたくなかった。そこにあるのは絶の名殘。

聞き間違いではない。僕は數日間彼に従って生きていた。彼のの回りの世話をし、話を聞いて、そして最後は殺した。

僕は歯を食いしばり振り返った。

手のひらの、背中を蹴る足、苦悶。その全てが思い出される。

はっきりと。

「殺したはずだぞ、エヴァ」僕は彼を睨んだ。

エヴァは不敵に微笑んだ。