うんと濃い飴が小鍋から流れ落ちて、つぅっと細い柱をつくります。

それが途切れないまま、鉄板に曲線を直線を自在に描いていくのです。

お店の人の手の一部みたいに小鍋は高く低く、ぐうっと旋回したりして、飴の柱は脈打つみたいにその太さを変えていき、つやつやにをのせて、でもやっぱり途切れない。

「どうだい、お嬢ちゃん」

お店の人は鉄板に描かれた飴細工に串をくっつけて、しゃっとへらで剝がして見せてくれました。

――ふわぁあああああ！

「ちょうちょ！すごい！旦那様ちょうちょ！ご立派なちょうちょです！」

「っと、奧さんだったかい？すまんね。あんまり真剣に見てるからつい」

「――っ、いや、構わない。店主、いい腕だな」

この模様は知ってます！森にこういう蝶々いました！してて味しくないけど、村の者がたまに捕りに來てたのです！揚羽蝶《スワロウテイルバタフライ》！すごい！

「てんしゅ！てんしゅ！水晶刃蝶《クォーツナイフバタフライ》は！？水晶刃蝶つくれますか！」

「えぇ？あのまぼろしとかいわれてる超高級素材のあれか？俺ァ見た事ねぇからなぁ……」

水晶刃蝶は森でも滅多に見かけなかったです。村の者じゃない人間が森の奧深くまで捕りにきてたけど、みんな他の魔に食べられちゃいました。一匹だけ水晶刃蝶を見つけた人間いましたけど、返り討ちされてやっぱり食べられちゃってました。そのあと水晶刃蝶は魔王に気がついて襲ってきたのですけど、それは魔王が食べました。割と味しいのです。久しぶりです。あ、アビゲイルになってからは初めてです。

「角は葉っぱみたいでっ翅が六枚でっ模様はちっちゃいぐるぐる目玉がおっきな虎の目を囲んでてっ腳は八本でっ」

「え、蝶なのかいそれ」

「蝶です。足も速いです」

「蝶が？」

「はちょっとぴりっとしてくらくらとするんですけど甘くて「アビゲイル、花を頼むんじゃなかったか」そうでした！お花の飴！」

おまつりにきています。

今日から始まった収穫祭に、旦那様が連れてきてくださったのです。

ちょっと離れた後ろにロドニーもいます。

ロングハーストでは敷地から出ることすらほとんどなく、旦那様と結婚して王都に住み始めてからも、街の中を歩くことはありませんでした。まだ力がでなくてよわよわだったし、あんまりよくわからなかったので。

だからおまつりも街を歩いて回るのも初めてです。なんて人間の多さでしょう！いっぱいいる！

でも大丈夫。旦那様は手を繋いでくれてますから、すいすいすいって歩けます。

広場には大道蕓の人だかりがあちらこちらにできていて、旦那様は時折抱き上げて見えるようにしてくださいます。ボールをいくつもる人や、派手なお化粧姿で踴る人もいました。とても用な人ばかりで見ている者たちもみんな楽しそうです。

屋臺で売っていたパンにソーセージをはさんだのも、串も食べました。串は歩きながらは危ないからって座りましたけど、パンは歩きながら食べたのです。旦那様が持ってくれているのを一口。ツナとレタスをくるんだクレープも味しかった。旦那様はちゃんと一口でまで屆くようにしてから食べさせてくれるのです。果実水は歩きながら飲めませんでした。

お花の飴を売ってるお店もいくつかありましたけど、このお店は目の前で作ってくれます。飾ってある見本も他のよりずっとご立派でしたから、旦那様と一緒に見せてもらってたのです。

「そ、そうかい、何の花がいいとかあるかい？」

「……なんのはな……いちご？」

「かわいらしいところきたね」

間違えました。苺は果です。お花……甘いお花って何があったでしょう。アカツメクサ？

旦那様を見上げたら、頬をかきながらちょっとだけ考えて。

「店主、ブルースターを頼む。そうだな、小さなブーケのようにしてくれ」

ブルースター！知ってます！ノエル家の紋章にもはいってます。習いました！でもあれ苦い。

「……飴でつくるんだから何をつくっても甘いぞ」

「そうでした！」

後ろからロドニーのぶほって聲が聞こえたので振り返ったら、にっこり手を振ってくれました。振り返してまた店主の手元を見ることにします。あ、今度は小鍋つかわないんですね。

店主の太くて短い指先でいくつもの小さな飴玉がつくられたかと思ったら、それが次々と開いていきます。なんで今開いたの。そして串の先やちいさなハサミみたいなのでちょいちょいつついたり切ったりすると、あっという間にお花になったのです。さっき飴玉だったのに。

「はいよ、奧様どうぞ」

小さなお花がいくつもくっついた塊に短くて細い串が刺さってて、それが何本も束ねられてます。店主からけ取ると、ふるるって揺れました。

「ありがとうございます！――甘い！甘いお花ですっ旦那様甘いお花です」

「長くやってるけど、ここまで口にれるのが早い娘さんはなかなかいないね……ちょっとおじさんびっくりしたわ。旦那さんかわいい嫁さんだねぇ」

「そうだな。ありがとう」

一口食べても、まだお花はいっぱいついてます。店主にお金を払った旦那様にブーケごと差し出すと、そこから一口ぱくりと食べてくださいました。

「甘いな」

「甘いです！甘いお花！」

「たくさんあるから、タバサに頼んで飾ってもらえばいい。好きな時に一口食べられるだろう？」

「――はい！」

すごいです旦那様なんて賢い！！

「旦那様のお部屋にかざります」

「――？構わんが」

「はい、寢る前に一緒に一口、緒で食べるのです」

「ははっタバサに怒られるぞ」

「緒なのです」

歯を磨いた後はほんとは食べちゃダメなんですけど、お口の中が甘いまま寢るのはとっても楽しいのですから。