「旦那様、栗を水に漬けたら味しくなるのですか」

「海栗(ウニ)だな。それ」

よく見てみなさいと言われて、盥(たらい)にはられた水面の下をじっくりのぞきました。あ。

「――うごいた！旦那様！この栗きます！」

「海栗な。これは海の生きで、栗は……果？いや、どうだ？野菜、じゃないから、果か……？」

朝早くに起きて市場にきました。こんなに早い時間なのに、お祭りのときと同じくらい人間がいます。

朝ごはんはまだ食べてません。これから屋臺で選ぶのです！お魚やおの焼ける香ばしい空気が漂っていて、どれもこれも味しそう。旦那様は手をつないでゆっくり歩いてくださるので、お店もゆっくり覗けます。そして見つけた店先の地べたに並んだ盥(たらい)の中の栗、いえ、海栗でした。

じっと見つめてると、もぞりもぞりととげとげがいていました。これ水の流れにおされてるフリしてるけど自分でいてます。とげとげが足。いっぱいの足……ちょっと魔王ぽいと思ったらなんだかそわそわしてきた気がします。

「……旦那様、海栗も栗みたいにとげとげは食べませんか。中食べますか」

「そうだな、見た目はあまり良くないが俺は好きだぞ。食べてみるか？」

お店の人に頼もうとする旦那様の手をとめました。

「私、かない海栗のほう食べます。く栗はやめときます」

「う、うん？そうか？栗？ん？」

中同じならかない方でいいですし。モンブランケーキは味しかったですし。――あら？隣の盥には違うのがあります。私の手のひらより大きくて、旦那様の手のひらくらい？ごろんと丸っこい筒みたいだけど、ところどころに突起があって。

森の魔にこういうのいましたけど、これは水の中に棲んでるものみたいです。うぞうぞいてる。まだら模様はちょっと楽しいかもしれません。盥(たらい)には三つ四つくらいしかいませんけどみんな合いが違います。

「お嬢ちゃん、それ平気なのかい？」

お店の人が珍しそうに聲をかけてきました。平気とは。あ、突起がむにっていた。

「いやぁ、若い娘さんでなまこを真剣に見つめる子って珍しいね……割と嫌がられるんだが」

「ああ、婦子に生きた狀態のこれは好まれはしないだろうな」

「それでも容にいいって食うんだから大したもんだよ」

やっぱりこれ食べるものでいいんですね。お魚も人間は生で食べますし、これもきっとそうなんでしょう。

「気になるなら食べてみるか？買って帰っ――！？」

じゃぷんとなまこを摑んだ私の手を、旦那様の手が包むようにつかまえました。

「……君ほんと予備作ないな。すまん、店主、この盥(たらい)の中のものを全部もらおう。城に屆けておいてくれ」

「あ、ああ、領主さまんとこかい……思い切りのいいお嬢ちゃんにサービスしとくわ」

これは生は生でもマリネにするから城でな、と旦那様に教えてもらいました。ここでは食べられなかったみたいです。マリネ知ってます。酸っぱいけど味しいのです。

炭火で焼いたお魚はほくほくほろほろしてたし、カニの足は旦那様がずるっと殻から出してくれました。噛んだら、じゅって水分がでてきてそれが甘じょっぱくて味しかったです。前に食べた串も串から一切れはずしてくれたので食べました。巻貝の中を引っ張り出すのは難しかったけど、旦那様がやるとちゅるんって出てくるのはしずるいと思います。

お出かけしたのが朝早かったので、お城に帰ってきてもまだいつもの朝ごはんの時間よりちょっと遅いくらいの時間でした。

髪に煙の臭いがついてますからねってタバサに言われて湯あみもしました。旦那様は湯あみの前にをかしてくると訓練場に行ったそうです。お出かけの間、私を抱っこしてくれてる時間も長かったのに旦那様はお元気です。

今日はとってもいいお天気で、市場に行ったときはまだ風が涼しかったですけど、今はしがほかほかしています。お庭に小さなテーブルと椅子を出してきてくれたので、そこでお茶をいただいています。

大きな日傘が立てかけてあるので、お日様のはあたりませんが、ぬるくてしずかな風が気持ちいいです。

お屋敷のお庭も広いですが、お城の中庭はもっと広くて、特にここはんな樹がまるで森の中みたいに周りを囲んでいます。

ぽかんとあいたこの辺りだけにがあたって、しゃらしゃらと葉れの音だけ聞こえてくるのです。

魔王の時もこうやってひなたぼっこをしながら、うとうとしてたことを思い出しました。

魔王は強かったので、別にうとうと油斷していたってやっつけられちゃうことなんてありません。

襲ってこられたって平気です。でも襲ってくる魔はいるのです。

ここには私を襲うものはいません。うとうとしてても油斷してても誰も邪魔しないです。

にんげんになれてよかったって、アビゲイルになってからずっと思ってますけれど。

旦那様のところにきてからは、もしかしてにんげんになれたことだけよりも、ずっともっとよいことになってるのかもしれないって思うようになりました。

私はまだ強いけど、旦那様のほうがずっと強くて、私が襲われたらきっと助けに來てくれます。別に襲われたことないですけど、多分そう。

だから今の私は魔王の時より弱いけど、こうしてうとうとしてたって平気なので――？

がさがさっと、背中のほうから、繁みが風じゃないもので揺れる音がしました。

「こんにちあ！」

……なんかちっちゃいにんげんがいます。

繫みからごそごそってちっちゃいのが出てきました。え、ちっちゃい。え、なんかこっちきます。よちよちしてます。

ちっちゃいにんげんがこんな近くにきたのはじめてです。――どうしよう。

タバサ、タバサ、どこですかどうしようタバサ！

いつもごひいきありがとうございます！

別作ですが、「給食のおばちゃん異世界を行く」も書籍化決定のお知らせです。

わたしもう今年で壽命盡きるかもしれない気がとまりません。

こちらは完結してますので、アビーのほうに影響はありません！だいじょうぶです！

明日もちゃんと更新できますので！明後日の分はまだですが！

よろしくおつきあいください！