「旦那様！今日はサイズを測りました！」

予定より延びてしまった休暇だったため、王都の屋敷に著いた次の日には仕事に戻った。なので母が手配したドレスデザイナーが屋敷に來た今日は、一緒にいてやることはできなかったのだけど、アビゲイルは一仕事こなした顔で報告をしてくれている。

こう！こうしてこう！と言いながら、ぴしっと背すじや両手をばしてどう測ったかの報告だ。

夕食後の蒸留酒とナッツやら何かをつまみにしながらソファで聞いているわけだが、これ付き添ってたタバサは平気だったんだろうか。きりりとした表が微笑ましいやら可らしいやらでじわじわと腹が痛い。

普通は招待客のリストつくりであったり披目の段取りであったり、花嫁が行う仕事は多いらしいが、その辺りは母やタバサが一手に引きけてくれている。領地での披目はステラ義姉上も々取り計らってくれているはずだ。アビゲイルはタバサに習ったとおりに、今日の妻(・)の(・)お(・)仕(・)事(・)を遂行したわけだ。実に頼りになる陣に何かしら返さねばならないとは思う。

正直、式のことは気になってはいたというか、俺としてもあの最低な日の挽回はしたいというかやり直したいという気持ちはあったわけで。

ただ明らかにアビゲイルが全く気にしていない上に、やり直す意味もよくわからないであろうとなると、俺の単なる自己満足でしかないと躊躇していた。

だから母の申し出はありがたい。ありがたかったんだが、あそこまで意気込むとは思っていなかった。今回の帰郷で両親や兄家族との距離が、唐突に近くなったがあって戸いが強い。

一通りの報告に満足したらしきアビゲイルが、ソファで寛ぐ俺の膝の間にすとんと座る。王都までの帰路で、すっかり定位置になったらしい。果実水をちまちま飲んで、アビゲイル用のナッツを一粒一粒大切に食べている。

近いな。近いんだよな。だけど離れる気になどとてもなれない。々と男として複雑なものがあったとしてもだ。

アビゲイルは他の人間と自分との距離の存在自を認識していないし、わからない。そんなスタートから意識しているのかしてないのか定かでもないけれど、それでも確実に人間というものを學んでいってるのだと思う。そしてアビゲイルを軸として、俺自や俺と侯爵家の関係まで変化してきているらしいのは想定外だった。

自惚れではなく、アビゲイルの中で俺は今特別な位置にいるし、これから先もそうでありたい自分を自覚している。それなのに、それだからこそ、學校のような俺の手の屆かないところにやるのは気が進まないんだよなぁ……。勿論學校で何をやらかすかわかったものではないというのもあるんだが。

多酔いが回り始めた頭で、目の前にある艶やかな赤髪の先を弄んでいると、アビゲイルの肩が僅かに直した。

「……アビゲイル？」

は？何故ぷるぷるしはじめる？

「だんなひゃ、ま」

「お、おい、どうした。なんで涙目に……あ！」

「こ、このそーせーじ、はずれれす」

「こっちの皿のは駄目だっていったろ！タバサ！おい！タバサ！！ロドニー！」

初めて口にしたスパイスソーセージ(チョリソ)を、舌が痛い、はずれだと訴えるアビゲイルを宥めて牛をひたすら飲ませ続けた。

◆◆◆

ゆうべは失敗でした。ソーセージにはずれがあるとは知らなかったのです。

赤いから苺の味するのかなって思っただけなのに。

今朝の朝ごはんにあったソーセージは、ちゃんと當たりかどうかタバサに聞いたので大丈夫です。もう間違えません。

今日のお仕事は、ドリューウェットで選んだ旦那様の石をどんなお飾りにするのか決めることです。

寶飾屋さんは昨日來ていたドレスデザイナーさんのマダムポーリーと懇意だそうで、お任せくださいって言ってました。何をかはよくわかりませんが、タバサが頷いてたのでいいんだと思います。あとマダムポーリーはダンゴ蟲(ロリポリ)って、言い間違えないように気をつけなくてはなりません。

「――これは見事な」

旦那様のサファイヤ魔石に、寶飾屋さんは息を呑みました。そうでしょう。旦那様のはすごいのです。お強いですから。

「モデルとしていくつかパターンはお持ちしています。お好みに近いものを選んでいただいてですね、それをアレンジして作に移るのがよいかと存じますが」

それともご希のデザインがすでにあれば、ここに連れてきている職人が畫に起こしますと言う寶飾屋さんに、タバサがまずは持ってきていただいたものを見せてくださる？と指示しました。

寶飾屋さんは次々と細長かったり真四角だったりするケースの蓋をあけて、テーブルに並べていきます。金のとか銀のとか、は違ったりしますけど。

――なんてこと。全部同じに見えます。のほかに何が違うのでしょう……。

義母と義姉はいつもここからここまで全部いただくわって言ってました。もしかしたらあの方たちも同じに見えてたのでは……？今日のお仕事はなかなかに手強いのでは……？

「こ」

「はい」

「ここから「奧様、まずはちょっとあててみましょうか。おのと合わせましょうね」」

やっぱりタバサはさすがでした。

首にあてたり、元にあてたり、髪にあてたりするタバサの言う通りにじっとしておきます。これは昨日のドレスを選ぶときに布をあててみたりしたのと同じです。多分そう。あれ。でも。

「ねえ、タバサ。髪につけたら落としちゃうと思うのです」

「髪飾りにしても、しっかりつけますから大丈夫ですよ」

自分の髪をちょっとつまんでみます。最近とてもつるつるなのです。真っすぐですとんってしてます。髪飾りもすとんって落ちないのでしょうか。

そういうとタバサは、髪は勿論結い上げたりもしますよって首を傾げました。

「……そしたらずっと髪は結ってますか？旦那様は私の髪くるくるするの好きです」

「……奧様？この石は普段使いのおつもりでした？」

普段使い。あら？普段は使わないのでしょうか……。

「落とさないようにいつも首から下げるんだと思ってました……」

だって旦那様だからって言ったら、あらあらまあまあってタバサは笑って、ならば組み合わせで工夫できるように考えましょうかってしてくれました。寶飾屋さんもにこにこになったので、多分今日のお仕事はちゃんとできたと思います。