セシリアとエルヴィスは、すぐに神殿に婚約誓約書を提出してしまおうと、二人で向かった。

神殿に向かう馬車の中で、二人きりになったセシリアとエルヴィスは、先ほどのことを語り合う。

「なんというか……大分、悪そうですね」

「先日まではあそこまでではなかったのですが……完全に學生時代に戻ってしまっているようですね」

やはり真っ先に出てきたのは、ヘレナのことだった。

神が退行しているようで、かなり狀態は悪そうだ。

先日は怒鳴り散らしてはいたものの、まだ正気は保っているようだった。さほど長くない間に、隨分と崩壊が進んでしまったらしい。

しかも、セシリアのことをアデラインだと思い込んでいた。狂気に侵された人間が見せる、一種の尖った嗅覚だろうか。

だが、そのことについてはセシリアもエルヴィスも、れようとはしなかった。

「ただ……あの王太子妃の言うことを真にければですが、彼が姉に手を下したわけではないようですね。もちろん、都合の良いように記憶を改ざんしている可能もありますけれど」

「確かに、そうですね……かなり勝手な言い分ではありましたけれど、公爵令嬢のことを憎んでいたり、殺したりしたいと思っていた様子はありませんでしたね」

エルヴィスの言葉に、セシリアは頷く。

先ほどの様子を見る限りでは、ヘレナはアデラインが殺されたということすら知らず、自ら命を絶ったと思っているようだ。

都合よく記憶を書き換えているのでなければ、ヘレナはなくとも主犯ではないだろう。

「それと、王太子……勘ですが、彼も直接手を下したわけではないような気がします」

「王太子も、ですか？」

「はい、非常に不愉快な人でしたが、甘さがうかがえるのですよ。元婚約者を殺した罪を背負って平然としていられるほど、肝が據わっていないというか……誰かが勝手にやったことだから自分は悪くない、といった言い訳を必要とする人に思えました」

エルヴィスの分析を聞きながら、セシリアは考え込む。

言われてみれば、確かにそのとおりだ。

ローガンは肝の小さいところがあり、それは先ほどのエルヴィスに対する態度でも明らかだろう。

その分、事がうまく進むと途端に気が大きくなる、いかにも小心者の特徴を持っている。

「王太子も王太子妃もどちらも姉の死に関わっていないなど、あるはずがないとは思いますが、この二人だけで行ったことではないかもしれません。実行犯は別として、計畫を立てた人間が他にいそうです」

「二人のために、気を利かせて公爵令嬢を始末しようとした部下がいたか、それとも……」

セシリアの頭に、よく突っかかってくる同級生の顔が思い浮かぶが、すぐに打ち消す。

彼らの父親はローガンの側近で、當時はヘレナに熱を上げていたので、アデラインを始末しようとなっても不思議ではない。

しかし、アデラインは懺悔の塔に送られたのだ。

彼らが勝手に懺悔の塔にり込むことはできないだろう。

「懺悔の塔に侵したことを考えると、王族……？」

「懺悔の塔にれるといったら、王族でしょうね」

セシリアが呟くと、エルヴィスも頷く。

それならば、アデラインを殺害しそうな王族は誰だろうと、セシリアは王族の顔を思い浮かべる。

「國王陛下と王妃殿下はそのとき、視察先で事故があって戻っていなかったはず……それに、あまり機が……」

國王と王妃は、當時距離的に離れていただけではなく、アデラインを殺害するような機がセシリアには思いつかない。

特に王妃はアデラインのことを気にっていて、ヘレナのことは嫌っていたはずだ。孫娘であるセシリアに対しても冷たく、アデラインが王太子妃になっていればよかったという言葉を、セシリアも聞いたことがあった。

この二人は、考えにくいだろう。

「第二王子は……こちらもあまり……當時は結婚もまだだったはず……」

第二王子ジェームズも、確か當時は十五歳だったはずだ。

野心もあまりなく、現在は息子であるギルバートを王位につけたいようだが、それもローガンが無能だからだろう。

第二王子妃のマリエッタは當時まだ婚約者で、正式な妃教育も始まっていなかったはずだ。また、アデラインのことをお姉さまと慕ってくれていたので、容疑者からははずしてよいと思われた。

「となると、あとは王太后陛下……」

殘ったのは、今は亡き王太后だけだ。

先王が早く亡くなったため、現國王は若くして即位した。王太后は摂政として長らく実権を握っていたのだ。

當時はすでに老齢で弱ってしまい、外出もままならず、卒業パーティーには欠席していた。

アデラインも數回しか會ったことがなく、どのような人かはよくわからない。

セシリアが心ついたときには、すでに亡くなっている。

接點もなく、アデラインを殺害しそうな機があるのかどうかも不明だ。ただ、殺害しない機も見當たらない。つまりは何もわからないといったところだろう。

「王太后陛下ですか……それにしても、よく調べていらっしゃいますね。事件當時の狀況まで……」

自分の考えに沈み込んでいたセシリアを、心したようなエルヴィスの聲が引き戻す。

アデラインの記憶があるので知っているが、考えてみれば今からでは當時の狀況を調べるのも大変だろう。セシリアが一人で調べるのは難しいはずだ。

何か怪しまれているのだろうかと、セシリアは焦ってしまう。

「その……いちおうは王族なので……」

セシリアはぼそぼそと、ごまかす。

単に心しただけで、不審がっているわけでもないエルヴィスは、それ以上何かを追及してくることはなかった。

ひとまず、セシリアはをで下ろす。

「王太后陛下にも機はうかがえませんが……あえて言うのなら、王太后陛下は第二王子妃と同じ、ハワード侯爵家出ということでしょうか」

セシリアは話を戻し、呟く。

第一王子の力を削ぎ、第二王子に王位が渡るようにするため、有力な公爵家出であるアデラインを排除するというのは、機としてあり得そうだ。

ただ、やはりそれでも無理があるように、セシリアにはじられる。

誰が一番怪しいかと問われれば、王太后となる。

しかし、それは消去法の結果ともいえるものだ。

いくら王太后が第二王子妃と同じ家の出だといっても、第二王子妃マリエッタはアデラインのことを慕ってくれていた。

そこまで考えたところで、セシリアはふと背筋に寒気を覚える。

アデラインとしての記憶では、マリエッタに対してはらしい妹のような存在といった良い印象しかない。

セシリアとしても、特に親切にされたこともないが、蔑まれたこともない。無関心、といった言葉が最もあてはまるだろうか。

つまり、彼に対しては何も悪い印象がないはずなのだ。それなのに、何故かセシリアは彼のことが苦手である。

苦手なだけならセシリアとの相の問題かもしれないが、アデラインの記憶が戻ってからマリエッタと會ったとき、恐怖を覚えたことをセシリアは思い出す。

もしかしたら何かあるのかもしれないと、セシリアはぼんやりとした幻を追うような心持ちで、眉を寄せた。