ローガンが國王になってしまえば、罪を暴くのは困難になる。

いくら王太子といえども、今は王族の一人に過ぎない。ところが、これが國王という唯一無二の存在になって権力を握ってしまうと、話は変わってくる。

首をすげ替えるのが容易ではなくなり、立ち回りも難しくなってしまう。

「ローズブレイドが後ろ盾となったことが、首を絞めることになってしまいましたね」

眉を寄せながら、エルヴィスがため息をらす。

これまでならば、次期國王にローガンがすんなりつけるかどうかは、怪しかった。

だが、ローズブレイド公爵家が後ろ盾となったことにより、ローガンは王座に近づいてしまったのだ。

「まさか、こんなにすぐ代替わりするかもしれないなんて……」

愕然としながら、セシリアは呟く。

國王夫妻は健在なため、代替わりなどまだ先の話だと思っていたのだ。

本當に神の加護が薄れてきていて、代替わりによって問題を解決できるのならば、王位代は間近だろう。

「ただ、まだ神の加護が薄れたと決まったわけではありません。それと……もし、本當にそうだとしても、國王が王位を簡単に譲ろうとしない可能もあります」

エルヴィスが述べたのは希的観測だったが、セシリアもそうであってほしいと願う。

たまたま災害が重なっただけで、神の加護には問題ないのが理想だ。

「いっそ、第二王子側と手を組むという手も……」

ローガンを王位につけたくないのは、第二王子側も同じはずだ。

第二王子ジェームズ、あるいはその息子ギルバートを擁立することを條件に、協力を仰ぐという手もある。ローガンとヘレナの罪を暴くことができれば、ローガンを王位から遠ざけることができるので、利害は一致しているだろう。

ただ、それは前提條件が間違っていなかった場合だ。

「第二王子側が完全に白だったら、それで良いと思うのですが……第二王子妃の思が不明ですからね。賭けになってしまうので、現時點では避けたいところです」

「そうですよね……」

大きく息を吐きながら、セシリアはエルヴィスに同意する。

第二王子妃であるマリエッタが何を考えているかわからない以上、手を組むのは危険だ。

もしかしたら、第二王子夫妻がアデライン殺害の黒幕である可能だってあり得る。

「それに、私はあなた以外の王族は信用できません。姉の死に直接関わっているかどうかに関わらず、汚名を著せられていくのを見て見ぬふりをしたのは、事実です。その時點で、私にとっては敵ですよ」

エルヴィスはきっぱりとそう言い切る。

「それでも、直接の関わりがなく、それで姉の名譽回復が葉うのであれば、多のことは飲み込みますが……まだ調べてみないとわかりませんね。問題はやはり時間ですか……」

ある程度は妥協する姿勢を見せるエルヴィスだが、やはり本的な問題に戻ってしまう。

アデライン殺害をローガンとヘレナの二人だけが行ったとは、セシリアもエルヴィスも思っていない。黒幕がいるはずだと、確信している。

現在はまだ調べているところだが、時間をかければたどり著けると、セシリアは思っていた。

しかし、その時間が限られてしまったかもしれないのだ。

「もし神の加護に問題がなかったとしても、現國王に何かあれば王位につくのは王太子でしょう。それよりも先に罪を暴く必要があります」

エルヴィスの言葉に、セシリアは頷く。

そう悠長に構えている時間はないのだ。

しかし、そのための手立てがセシリアには思いつかない。

今のまま、しずつ証拠となり得るものを集めていって、繋ぎ合わせていくこと以外に、一気に狀況を進展させられるものはないだろうか。

「……公爵令嬢の事件を再調査することができれば」

思いつきを、セシリアはぼそりと呟く。

かつてアデラインが懺悔の塔で亡くなった際、大した調査は行われなかったらしい。

アデラインの父である先代のローズブレイド公爵が健在であれば、大々的な調査が行われた可能が高いとは、以前に聞いた話だ。

今からでも再調査を行えば、何かが出てくる可能は高い。

ただ、すでに事件から十七年もの歳月が過ぎており、今さら再調査を行うには、それ相応の理由が必要だろう。

「でも、難しいですね……」

何らかの拠があってエルヴィスがローズブレイド公爵として訴えれば、再調査が行われる可能はあるだろう。

だが、それをさせるだけの理由が思い浮かばず、セシリアはため息をつく。

「……いえ、再調査を行わせる方法はあります」

ところが、ややあってエルヴィスは靜かな聲でそう言った。

セシリアははっとして、エルヴィスを見つめる。

再調査をさせられるだけの理由が、すでにあるのだろうか。セシリアは期待を込めてエルヴィスの様子をうかがうが、彼は首を橫に振った。

「あいにく、いくらローズブレイドの當主といえども、今となってはそう簡単に要求できることではありません。ですが、この國における唯一無二の存在ならば、それが可能となります」

「唯一無二……それってまさか……でも……」

この國における唯一無二の存在といえば、真っ先に思いつくのは國王だ。

ローガンがその座につくのを阻止したいというのが、今回の大本の話でもある。

しかし、國王は過去にろくな調査を行わなかったという経緯がある。それなのに、まともな再調査を行わせる方法があるとでもいうのだろうか。

「あなたが、王となればよいのです」

ところが、エルヴィスの口から出た言葉は、セシリアの予想だにしないものだった。