日を追うごとに災害の話が増えていくが、王位代の気配はない。

セシリアとエルヴィスにとっては時間が稼げるほど都合はよいのだが、それでも各地で起こる災害には不安が募っていく。

「ローズブレイド公爵領は大丈夫ですの？」

あるとき、セシリアはエルヴィスに尋ねてみた。

學園の同級生たちからも、領地での災害について怯えた聲が聞こえている。

セシリアとしては知らないが、アデラインの記憶ではローズブレイド公爵領はかで、おおらかな気質の人々が暮らす恵まれた地だった。

かつてアデラインがい頃に過ごした地であり、懐かしい思い出が詰まっている。

今のセシリアはだんだん、アデラインの記憶とが結びつかなくなってきている。覚えてはいるのだが、記録を読むような覚に近い。

それでも、ローズブレイド公爵領も災害に見舞われていると考えると、ただ災害が起こっていると聞く以上に、の痛みを覚えるのだ。

「幸い、大きな被害はありません。災害は起こっていますが、大は防げています。人々の暮らしに問題が発生するほどの事態にはなっておりませんよ」

ところが、エルヴィスから返ってきた答えは意外なものだった。

大きな被害がないなど、セシリアが聞いたのは初めてだ。さらに、防げているという言葉も、今まで聞いたことがない。

「……災害を防ぐという発想が、この國にはあまりないのですよね。神の加護に頼りきっていて、災害が起こらないのが當たり前ですから」

セシリアが驚いているのに気付いたようで、エルヴィスは苦笑しながら語る。

「他國では、當たり前のように災害が発生するのですよ。毎年、ある時期になると暴風雨が必ず起こるという地域もあります。そこで暮らす人々は、しでも被害を和らげるため、様々な対策をしているのです」

「まあ……」

セシリアは驚き、うまく言葉が出てこなかった。

かつてのアデラインの記憶でも、災害は縁遠いものだった。本當に神の加護は偉大なものだと思い知らされる。

「川の氾濫を防ぐための堤防、農業用のため池など、備えられることはいくつもあります。ローズブレイド公爵領でも他國の技を取りれて、いざというときのための対策を行っていたのですよ」

「それは素晴らしいことですわね。ただ……何故、それほどの対策を行ったのでしょう？」

アデラインが存命だった頃は、そのような対策の話など聞いたことはなかった。

神の加護が薄れたのも最近の話だったはずだが、どうして備えられたのだろうか。

「……先代は、王國からの離を考えていましたからね。神の加護が失われた後に備えて、様々な対策を行ったのです」

「ああ……そうでしたのね……」

アデラインの死後、や獨立の可能があったというのは、以前に聞いた話だ。

どうやらアデラインの父である先代ローズブレイド公爵は、勢い任せではなく、その後の対策まで考えていたらしい。

結局、や獨立にはならなかったが、それが今こうして活きているのだから、わからないものだ。

「この対策を中心となって行ったのは、叔父でした。當時はまだ先代が弱ったとはいえ存命で、支えようとそれなりにまとまっていたのです」

懐かしそうに目を細め、エルヴィスは呟く。

爵位爭いで、エルヴィスとは熾烈な戦いを繰り広げた叔父だが、當時はまだそうではなかったらしい。

「……しかし、結局王國から離することはありませんでした。叔父は、このような対策に意味などないと、よく不満をらしていたものです。もしかしたら、先代が閑職に追いやろうとしているとじたのかもしれませんね。だんだんと叔父の様子が変わっていき、そして……」

過去を振り払うように、エルヴィスは首を左右に振った。

叔父にも、叔父なりの理由があったのだろうと、セシリアはしんみりする。

今のように対策が役立つとわかっていれば、また違っていたのだろうか。

だが、それは考えてもわかることではないだろう。

「とにかく、ローズブレイド公爵領は災害対策を行っていたために、大きな被害はありません。他領でも対策をすれば……いえ、それよりも」

話を元に戻そうとしたエルヴィスだが、途中で何か思いついたようで、考え込む。

「……各領地でたいした被害がないのは、ローズブレイド公爵領くらいのものです。これは、あなたを婚約者に迎えたことによって、神が喜んでいるからだとは思いませんか？」

「えっ……？」

思いもよらないエルヴィスの言葉に、セシリアは絶句する。

まさかセシリアがローズブレイド公爵領の未來の主人になるからといって、神が喜ぶとは考えられない。それくらいで被害が出ないはずがないだろう。

だが、そこまでまともに考えたところで、これはそういう設定にしようという話だと気付いた。

「……つまり、災害を治めることのできる王を即位させよう、という流れに持っていくのですね」

セシリアがそう言うと、エルヴィスは満足そうに頷いた。

かつて存在したという王の功績は、一般には伝わっていない。

だが、こうして実際に被害がないという奇跡に見えるような出來事を宣伝して、実はかつても王が……と持っていけば、信ぴょうがあるだろう。

実際は災害対策を行っているからだなど、遠く離れた場所からではわからない。

事実と異なるアデラインの悪評を広め、ローガンとヘレナの真実のを強調したように、報を作すればよいのだ。