「……あなたがそう決意したのなら、私は支えるだけです。ですが、命をめるような行為は慎んでください。そのようなことになるのなら、全て放り出して構いません。あなたが無事でいることが、私の一番の願いです」

苦渋に満ちた表だったが、エルヴィスはセシリアの意思を尊重してくれた。

だが、復讐を諦めてもよいと取れる言葉に、セシリアは驚く。

もともと、この婚約も復讐のためだったはずなのに、セシリアが無事でいることのほうが大切だなど、本末転倒だろう。

セシリアにとっても、本來するべきは罪を暴くことだ。今のエルヴィスの発言は、目的から遠ざかるといってもよいだろう。

それなのに、セシリアの心に広がったのは、喜びだった。

「だ……大丈夫ですわ。私も命をめるなど冗談ではありませんし、無理はいたしません」

を溫かく染めるに戸いながら、セシリアは答える。

もとより、無理をする気はない。エルヴィスがここまでセシリアのことを案じてくれるのは予想外だったが、無事に終わらせたいのは同じだ。

「……そもそも、全素質なのか限定素質なのかは、どうしたらわかるのでしょう。今まで読んだ中には出てきませんでしたわ」

ふと、セシリアは疑問を口にする。

二種類あるとわかっているのだから、區別する方法もあるのだろう。

自分が読んでいない記録の中にあるのだろうかとセシリアはエルヴィスを見るが、彼も首を橫に振った。

「私が読んだものにも、判別方法はありませんでした。でも、ここ以外に王家の法に関する記録は……」

途中まで言いかけたところで、エルヴィスは考え込む。

その姿を見て、セシリアも思い當たることがあった。

「そういえば、途中で不自然にスペースが空いていましたわね。もしかして、そこに本來は本があったのでしょうか」

「……私もそれを思いました。この部屋にれるのは、基本的には當主のみです。當主が誰かを伴ってということはありますが……先代が持ち出したのか……いや、まさか……」

エルヴィスの眉間に皺が寄っていく。何か思い當たることがあるらしく、表が暗くなっていった。

「先代が病を得た後、一時期叔父が當主代理をしていたことがありました。この部屋にることも可能だったかもしれません」

「……叔父さまが持ち出したということですか？」

「いえ……持ち出すことが可能だったかもしれないというだけです。先代、あるいはそれ以前の當主が持ち出したか、そもそも本を中途半端に寄せてしまっただけかもしれません」

エルヴィスは斷言を避けたが、セシリアは何かが引っかかるようだった。

叔父は爵位爭いに負け、いくらかの財産を持ち出して姿をくらませたと聞く。その際に、過去の記録も持ち出したのだろうか。

ここにあるのは王家の寶そのものではなく、それに関する知識だけのはずだ。仮に持ち出したとしても、使い道がとても限られてしまうだろう。

だが、叔父が持ち出したとは限らず、考えても答えが出るものではない。

「……そろそろ、出ましょう。もうすぐ夕食です。図書室はいつでもご自由にお使いください。この部屋にりたいときは、私に聲をかけてくださればご案します」

いつの間にか、夕食の時間が近づいていたらしい。

セシリアはエルヴィスの言葉に頷くと、いったん考えを打ち切って、二人で部屋を出て行った。

それから、しばらく穏やかな日々が流れた。

セシリアはローズブレイド公爵領に滯在しながら、勉強をしたり、庭を散策したり、ときにはエルヴィスと連れ立って街に買いに行くこともあった。

毎日が楽しかったが、目的のために何かをしているとは思えない。

セシリアはし不安を覚え、エルヴィスに大丈夫なのかと尋ねた。

「今は、あなたがローズブレイドに滯在しているということが重要なのです。ここにいるだけで十分、目的に向かって進んでいますので、ご安心ください」

しかし、エルヴィスは落ち著き払ってそう答えるだけだ。

どういうことだろうかと思ったが、ローズブレイド公爵領のみ、災害の被害がたいしたことないのは、セシリアのおかげという設定を思い出す。

セシリアがローズブレイド公爵領に滯在していれば、その設定に信ぴょうが出てくるだろう。

その噂が広まるのに時間が必要なので、今はただ待つしかないのかもしれない。

エルヴィスだけではなく、家令のトレヴァーを始めとした使用人たちも、セシリアに対して優しい。

かつてアデラインが好んでいた菓子や花などが用意されることは多かったが、最初のお茶のとき以降、そのことにれられることはなかった。

だが、何もれてこないことが、あえてそうしているのだとセシリアにはじられる。

いっそ、アデラインの記憶を持っていることを明かしたほうがよいのだろうかと、セシリアは迷う。

だが、セシリアがアデラインと同一人というわけではない。

あくまで記憶を持っているだけで、もしかしたら人格がりじったところはあるかもしれないが、セシリアはセシリアなのだ。

何より、エルヴィスのアデラインに対するの重さが怖い。

セシリアの脳裏には、王都のローズブレイド邸で見た、壁一面の肖像畫が焼き付いている。

これで記憶のことを明かし、セシリアとアデラインを同一視されてしまったら、エルヴィスがどういった行に出るかがわからなく、恐ろしい。

もしかしたら今とさほど変わらないのかもしれないが、一度試してしまえばもう後戻りは不可能だ。あまりにも分の悪い賭けとなってしまう。

結局、セシリアは現狀維持という結論に達する。

「エイリアス伯爵と名乗る方がお目通りを願っていますが……いかがいたしましょうか」

あるとき、セシリアとエルヴィスがお茶の時間を過ごしているところに、このような知らせがもたらされた。

先れもなかったような気がするが、急の用件があったのかと、セシリアは首を傾げる。しかも、聞いたことのない名前だ。

エルヴィスの様子をうかがってみれば、彼は苦蟲を噛み潰したような顔をしていた。

「……ふざけているな。だが、會わないわけにもいかないだろう。応接室に通せ」

渋々といった様子で、エルヴィスはそう命じる。

「あの……エイリアス伯爵がどういった方なのか、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「クズ野郎ですよ」

セシリアの問いかけに対し、エルヴィスはにっこりと笑いながら答える。

これまでエルヴィスの口から汚い言葉が出るのを聞いたことがなかったセシリアは、唖然としてしまう。

「本當はあなたをあんな奴に見せたくないのですが……どうせ諦めないでしょう。一目だけ會わせてやって、さっさと帰らせましょう。申し訳ありませんが、しだけお付き合いください」

エルヴィスはつらそうな表で、セシリアの手を取る。

狀況がよくわからなかったが、エルヴィスがこうして対応しなくてはならないとは、かなりの重要人のようだ。

張しながら、セシリアはエルヴィスに促されるまま、応接室に向かう。

「……おお、そちらが噂のセシリア姫か。これは神の再臨といわれても納得のしさだ」

応接室で待ち構えていた男は、エルヴィスと連れ立って現れたセシリアを見るなり、そう口にした。

挨拶をわす前から、かなり不躾な態度だ。セシリアは不快を覚えるが、男の顔に見覚えがあるような気がして、記憶を探る。

それなりに整ってはいるが、どことなく軽薄そうな印象をける顔立ちだ。だが、それでいて自信に支えられた、堂々たる佇まいを見せている。

橫柄な態度に好きらしき言と考えたところで、答えは一瞬で出た。

アデラインの記憶よりはかなり年齢を重ねているが、狀況と照らし合わせても、おそらく間違いないだろう。

かつては隣國ローバリーの王子であり、今は好王と呼ばれるケヴィンが、何故かセシリアの目の前にいた。