常に一人にならないよう気を付け、セシリアは用心しながら過ごしていた。

ところが、何事もなく三日目になろうとしている。

廊下や庭で隣國王ケヴィンと會うことはあったが、ごく普通に挨拶や、ちょっとした世間話をわすだけだ。それはセシリアがエルヴィスと一緒にいるときも、そうでないときも変わらず、態度の変化は見當たらなかった。

張が途切れるのを見計らっているのか、それとも何かを待っているのか。セシリアは落ち著かない日々が続く。

「……張のせいで、眠りが淺くなっているのかしら」

早朝に目覚めて、すっかり目が冴えてしまったセシリアは、まだ薄暗い室を眺めながら、ため息をらす。

散歩にでも行きたいところだが、一人で出歩くのはやめるべきだ。

諦めてもう一度寢直そうとするものの、やはり無駄だった。それでも何度も寢返りを打っているうちに、使用人たちがき出す時間になったようだ。

そろそろ大丈夫だろうかとセシリアは起きて、控えめに呼び鈴を鳴らす。

すると、すぐに侍がやってきて、朝の支度が始められた。

いつもよりずっと早い時間だというのに、嫌な顔ひとつせず、にこやかな態度だ。

王太子宮にいた侍たちならば、呼び鈴を鳴らしても來なかったかもしれない。來たとしても、嫌味くらいこぼしただろう。

隨分と違うものだと、セシリアはじる。

支度を調えると、セシリアは散歩に行くことにした。

朝食はエルヴィスと一緒にとっているが、まだ時間がある。

侍と護衛を伴って外に出ると、朝の澄んだ空気が心地よく、ここ數日の鬱屈した気分が晴れていくようだ。

目を閉じてさわやかな空気を味わっていると、遠くからび聲のようなものが聞こえてきた。

「……あら？　何か聞こえるような……」

「きっと、騎士たちの早朝訓練でございますわ。旦那さまもよく參加なさっています。ご覧になりますか？」

「まあ、エルヴィスが……ええ、見てみたいわ」

侍に案されて、セシリアは騎士たちの訓練場に向かう。

近づいてくるにつれ、金屬のぶつかり合う音や、怒鳴り聲も聞こえてくる。

荒事とは無縁に生きてきたセシリアは、しがすくみそうになってしまう。アデラインは護くらいは學んでいたが、セシリアはさっぱりだ。

だが、怯えた姿など見せては、エルヴィスに恥をかかせてしまうかもしれない。セシリアは毅然と顔を上げ、しっかりとした足取りで進んだ。

訓練場では、騎士たちが剣をえていた。

刃を潰した訓練用の剣だが、當たれば怪我をするだろう。

し心配になりながら、セシリアはエルヴィスの姿を探す。すると、すぐに剣を振るう黒髪の青年が目にってきた。訓練用の簡素な服だったが、存在が違う。

間違いなくエルヴィスだ。セシリアが見守っていると、エルヴィスは相手の騎士を軽々とあしらい、圧倒していた。

そして相手を下すと、何かを言っているようだった。

「……セシリア？」

途中で、エルヴィスがセシリアに気付いた。

汗を拭いながら、セシリアの元にやってくる。

「このようなところまで、どうかしましたか？」

「いえ、ちょっと見てみたかっただけですわ。お気になさらないで」

「そうですか。あなたが來るとわかっていれば、もうしだしなみを整えておいたのですが……」

殘念そうに呟きながら、エルヴィスはれた髪を片手で押さえる。

普段は髪も服裝も大貴族にふさわしく整えられているが、今はまるで一介の騎士のようだ。

「素のままのあなたが見られたようで、嬉しいですわ。突然、押しかけてしまってごめんなさい」

「いいえ、ここはあなたのものでもあるのです。いつでも好きなときにお越しくださって構わないのですよ。このような汗臭いところ、おすすめはいたしませんが」

セシリアとエルヴィスが話していると、いつの間にか騎士たちが訓練を中斷して、じっと二人の様子をうかがっていた。

剣がぶつかり合う音も聲も途切れ、靜まり返っている。

「……お前たち、何を見ている」

不快そうなエルヴィスの聲が響く。

普段のローズブレイド當主としての取り繕った顔はなりを潛め、一人の若者らしい顔になっていた。

「そちらのしい方が、旦那さまのしい奧方さまですよね？　なかなか我々に紹介してくださらないなと思いまして」

騎士の一人が代表して口を開く。すると、他の騎士たちも頷いていた。

そういえば、使用人たちとは初日に顔を合わせたが、騎士たちはまだだ。護衛についてくれる騎士數名しか面識がないと、セシリアは今さら気付いた。

「まだ、未來の奧方だ。お前たちのようなむさ苦しい連中、特に今のような見苦しい姿は目の汚れになるだろうが。……申し訳ありません、セシリア。あのような連中、不快でしょう」

エルヴィスは騎士たちに厳しい聲を投げた後、困ったようにセシリアに囁く。

その落差が激しく、セシリアは思わず笑ってしまいそうになる。

「いいえ、ローズブレイドを守ってくれる騎士たちですもの。頼もしいですわ」

本心から、セシリアはそう答えた。

こうしてしっかりと訓練している姿は頼もしく、不快だなどとかけらも思わない。

微笑むセシリアの姿を見た騎士たちから、らしい、健気だ、などとざわめきが起こる。

「むしろ、私が訓練の邪魔をしてしまってごめんなさい。すぐに戻りますわね。また改めてご紹介いただければ嬉しいですわ」

そう言って、セシリアは訓練場を後にする。

追いかけてこようとしたエルヴィスだが、騎士たちに捕まってもみくちゃにされていた。

つい、セシリアからくすりと笑いがこぼれる。

騎士たちの態度は不敬といえば不敬なのかもしれないが、エルヴィスも本気で嫌がっているようには見えない。されるがままになっているのだから、けれているということだろう。

これまでエルヴィスは慘な爭いの中にを置き、青春など無縁だったのだろうとセシリアは思っていたが、それだけではなかったようだ。

主従である以上、どうしても壁はあるのだろうが、それでもエルヴィスと騎士たちは仲間に見えた。

しでも心を許せる場所がエルヴィスにあることが、セシリアにとっても嬉しい。

溫かい気持ちになりながら、セシリアは庭を歩きつつ、部屋に戻ろうとする。

「おや、セシリア姫。おはようございます」

すると、ばったりとケヴィンに出會った。

和んでいた気分が、一気にひっくり返る。

「……おはようございます」

だが、これまでケヴィンと會ったときも、挨拶や世間話で終わった。

今も一人ではなく、エルヴィスはいないものの、侍や護衛は一緒だ。

今回も大丈夫なはずだと、セシリアは微笑んで挨拶して、立ち去ろうとする。

「しだけ、お時間をいただけますか？」

ところが、ケヴィンが次に発した言葉は、これまでになかったものだった。