ヘレナは落ちくぼんだ目を輝かせて、セシリアを見つめる。

以前よりもさらに痩せたのか、ますます老け込んだようだ。

それでいて、くすんだストロベリーブロンドには可らしいピンクのリボンが飾られ、フリルをふんだんに使ったピンクのドレスを纏っている。

十代の頃のヘレナであれば似合っていたかもしれないが、今は違和しかない。

それでも、かつて見た狂気じみた制服姿から比べれば、まだセシリアは落ち著いていられた。

「どこかで見たような気もするけれど……もしかして、學園の新生かしら？」

ヘレナはセシリアを見て首を傾げながら、問いかけてくる。

己の娘であると判別できず、かといって以前のようにアデラインと間違えるわけでもなく、初対面の相手と思っているようだ。

セシリアは思わず、顔をしかめてしまう。

「まあ、やっぱりそうなのね！　私のほうが先輩だから、々教えてあげるわね！」

弾んだ聲を上げるヘレナだが、その聲には張りがない。

セシリアが新生であるのは確かで、ヘレナが先輩というのもそのとおりではある。だが、おそらくヘレナの中では自分も學生のままで、せいぜい一つか二つ年上のつもりなのだろう。

「私は王太子殿下の人なの。でも、それを良く思わない人たちから命を狙われているから、解決するまでを隠しているのよ」

ヘレナがの上を語り出す。

平和的に離宮に押し込めるため、そういう設定になっているらしい。

以前も心が學生時代に戻っていたようだが、そのときから狀態はさほど変わらないようだ。

「でも、周りはつまらない侍ばかりで、飽き飽きしていたの。話し相手になるお友達がしいって何回もお願いしていたのだけれど、やっと來てくれたのね」

笑顔を浮かべるヘレナから視線をそらし、セシリアは侍の様子をうかがう。

すると、侍も困った顔をしていて、どうするべきか迷っているようだ。

「……お茶の準備をしてもらえるかしら」

セシリアが命じると、侍は驚いたようだったが、何も言い返すことなく頷いて、準備を始めた。

本當は、ヘレナの顔など見たくもない。セシリアをげてきたことを忘れ、天真爛漫に振る舞う様子を見るだけで、心の底から苛立ちがわき上がってくる。

だが、もしかしたら何かの手がかりを引き出すことができるかもしれない。

どこまで會話が可能かわからないが、もしアデラインに関する何かをつかむことができれば、參考になるだろう。

セシリアの気持ちとしては、ヘレナを追い出すか、自分が出て行くかで、一切関わりたくはない。

しかし、今もエルヴィスは國王からの尋問に臨んでいるというのに、セシリアにできることは何もないのだ。

それならば、ヘレナとの會話で報を得られる可能があるなら、不快くらい飲み込む。

「お友達とお茶なんて、久しぶりだわ！」

純粋に楽しそうなヘレナに腹立たしさを覚えながらも、表面上はごく平然としたまま、セシリアは椅子に座る。

まずは準備されたお茶を軽く一口飲み、そっと深呼吸をしてから、セシリアはヘレナに向き合う。

「……誰が命を狙っているか、お伺いしてもよろしいですか？」

「わからないけれど……多分、殿下の婚約者じゃないかしら」

覚悟を決めて口にした疑問だが、ヘレナはあっさりと答えた。

「殿下の婚約者とは、ローズブレイド公爵令嬢アデラインですか？」

「ええ、そうよ。でも、アデラインさまは隣國の王子と仲だっていう話も聞いたから、違うかもしれないわね」

とんでもない話に、セシリアは絶句する。

そのような事実はなく、さらに時系列で考えても々おかしい。どうやら、記憶がごちゃ混ぜになっているようだ。

「私がアデラインさまの婚約者を奪ってしまったことになるので、アデラインさまには隣國の王子と幸せになってほしいわ。でも……それを言ったら、とんでもない形相になってしまったのよね」

「王太子が、ですか？」

「いいえ、あの小さな……誰だったかしら……名前が思い出せないわ……マリッサじゃなくて……アリエッタじゃなくて……」

「マリエッタ？」

「そう、それよ！　彼、アデラインさまが國外に行くなど、絶対に許せることではないって、恐ろしい顔をしていたわ。國のためなら……って、ぶつぶつ言っていたのよね。怖かったわ」

大きく息を吐き出すと、ヘレナはお茶をあおった。

空になったカップに侍がお茶を注ぐのを見ながら、セシリアは今の言葉について考えを巡らせる。

ヘレナの言葉をどれだけ信用してよいものかわからないが、もしこの話が本當だとすれば、マリエッタがアデラインの死に関わっている可能は高い。

國外に行くことが許せない、國のため。これらがアデライン殺害の機となったと考えることができそうだ。

しかし、もしそうだとしても、まだ不明點がある。何故、國外に行くことが許せないのか、國のためになるのか。それらがわからない。

「アデラインさまと隣國の王子はお似合いなのに、どうしてみんな反対するのかしらね。失の痛手を新しいで癒すのにちょうどよいのに。でも、私がお二人のことを応援するって言った……次の日には……」

カップを持つヘレナの手が、小刻みに震える。

これまで朗らかに話していたヘレナだが、急激に顔を失う。

「アデラインさま……まさか、自分から命を絶ってしまうなんて……私は悪くないわ……アデラインさまが勝手にしたことですもの……私は悪くない……悪くないのよぉ！」

ガクガクと震えるヘレナの手からカップが落ち、テーブルの上にこぼれた茶が広がっていく。

そして、ヘレナも甲高いびを上げると、その場に崩れ落ちた。