抜け殻のようになってしまったケヴィンに、かける言葉は見つからなかった。

アデラインとケヴィンの接點など、ほとんどない。それなのに、これほどの月日を隔てても忘れられないほどの想いがあったのかと、セシリアは不可解な気分だ。

もしかしたら、ケヴィンは自分の不用意な発言でアデラインを追い込んでしまったと、後悔しているのだろうか。あのとき、何も言わなければ、アデラインが命を失うことはなかったのかもしれない、と。

それがアデラインに対する偏執となって、凝り固まってしまったのかもしれない。

「セシリア……そっとしておきましょう」

エルヴィスがそっとセシリアに囁く。

頷き、セシリアはエルヴィスと共にそっとその場を離れる。

ケヴィンのようにエルヴィスも、セシリアとアデラインを同一視しているのではないかという疑念は、先ほどの言葉で払拭された。

セシリアとアデラインが別人だと、言い切ったのだ。

思い返せば、エルヴィスはアデラインを重ねているようでありながら、セシリアを尊重してくれていたと気付く。

ケヴィンはアデラインの時代のドレスを著せ、アデラインを再現しようとした。

それに対して、エルヴィスはアデラインの好んだものを用意しても、押し付けはしなかった。

ドレスにしても、用意した數種類の生地がアデラインの好みのだっただけだ。

それも、違うがよければそれにしようと、強要はされなかった。どれが好みかわからないから、まずは用意してみたといった程度だ。

実際はセシリアの好みだったので、違うまで見ることなく、結果的にアデラインが好んだようなになった。

もちろんデザインは今風のもので、時代遅れのドレスを著せてアデラインを作ろうともしなかった。

エルヴィスは、セシリアの中にアデラインの存在をじ取っているかもしれない。

しかし、もしそうだとしても今のセシリアのことをしてくれているのだと、実できる。

溫かな気分に包まれていると、ぽつぽつと雨が降り出してきた。

「泣いている……」

意識せず、セシリアの口からその言葉がれた。

言った後ではっとして空を見上げると、空は暗雲に覆われつつあった。王都の方角は、幾重にも重なった真っ黒い雲が立ち込めている。

これから向かうはずだった方向を見ると、おそらく國境と思われるあたりから先は、雲など見當たらない。まるで仕切りでもあるかのように、區切られていた。

神が嘆いているのだと、セシリアにはじられる。

「これは……」

エルヴィスも空を見上げて、眉を寄せる。

空が不自然であることに気付いたようだ。

「王都で何かあったのかもしれませんね……急ぎましょう」

そう言ってエルヴィスは騎士たちに指示を出していった。

セシリアとエルヴィスはローズブレイド騎士団と共に、これから王都に急ぐ。

一部の騎士たちは盜賊たちの処理で殘ったり、ケヴィンたちを連行するための護衛として別行したりすることになった。

話は移しながらということで、セシリアはエルヴィスと一緒に馬車に乗る。

國境に連れて行かれそうになったときほどではないが、馬車は急いで走り出した。

「離宮に連れられて行った後、翌朝には馬車に押し込められて……」

まずはセシリアから、引き離された後のことを話す。

宿にケヴィンが迎えに來たのだと言ったときは、エルヴィスの眉がぴくりといた。表からは読み取りづらいが、苛立ったようだ。

「それで、ローズブレイドの図書室で王家の法に関する記録を読んだ際、不自然に空いていた場所にはやはり本があったようです。叔父さまが持ち出し、隣國に亡命する手土産としたそうです」

ケヴィンに迫られたことは黙っておくことにして、セシリアは説明する。

「その本によると、この髪と目のから、私は全素質の持ち主になるそうです。限定素質は契約を維持するのみで、全素質は契約の変更や解除も可能だとか。そのため、私を隣國に連れていき、神の加護を隣國に與えようとしていたようです」

「……なるほど。姉が殺されたのも、あなたが命を狙われたのも、そのためということですね。隣國に渡すくらいなら、始末してしまえ、と。全素質は全てを行使できるため危険、というのはそういうことだったのですね」

エルヴィスも頷く。

王家の法に関する記録を読んだとき、全素質は危険だというのは、全ての力を行使すれば命をめてしまうからだと思っていた。

だが、実際は他國に奪われる可能があるということだったのだろう。

限定素質ならば契約の維持のみなので、素質の持ち主を他國に奪われたところで、神の加護を移すことはできない。

そのため、法の継承は全素質になり得ない男子にされてきたのだろう。

全素質の持ち主は必ず子だそうだが、王家に子がないのも、もしかしたら関連があるのかもしれない。

「王太子は隣國王だけではなく、叔父さまを新しいローズブレイド公爵として後ろ盾としようとしていたようです。隣國王はひとまずよいとして、叔父さまは何を企んでいるか……」

「ああ、叔父でしたらすでに捕獲済みですよ。ご心配なく」

懸念を呟くセシリアだが、エルヴィスはそれをあっさりと潰した。

セシリアはあっけにとられ、エルヴィスを見つめる。

「ローズブレイド領の屋敷に現れ、自分が新しい當主だと宣言したそうです。騎士たちを率いて王都に赴き、力を誇示しようとしたようですが、騎士たちは叔父を連れて私の元にやって來ました。そのごたごたでし遅くなってしまったのですが……」

騎士たちとエルヴィスの間には、信頼関係がうかがえた。

それを覆すほどのものは、叔父にはなかったらしい。

「王都では、第二王子が先頭となって國王と王太子を糾弾し、民衆もそれに同調しています。私が出立したときは、第二王子が押し気味でした。しかし……あの狀態を見ると、いったい何が起こっているのか……」

王都の方向に立ち込める暗雲は、異常だった。

馬車が王都に近付くにつれて、神の嘆きをより強くじるようだ。

セシリアは王都に行かねばならないと、心がざわめいた。