意識が覚醒する。

すぐにクロエは、自分が見知らぬ部屋のベッドにを預けている事に気づいた。

（知らない天井……匂い……）

思考は靄がかかったように朧げで、狀況を飲み込めない。

とりあえず、鉛のように重たい上半を起こしてみる。

「気が付いたか」

「わっ」

ベッド脇の椅子に先程自分を助けてくれた青年が座っていて、クロエは大層驚いた。

「えと！　あのあのあのっ……あれ？」

「落ち著け」

「…………はい」

深く息を吸い込んで、吐き出す。

それでようやく、ほつれた記憶の糸を解くことができた。

「助けてくださって、ありがとうございます」

おずおずと頭を下げるクロエに、青年は一言だけ返す。

「問題ない」

當たり前のことをした、と言わんばかりだった。

先程の、男三人に対しての大立ち回りを思い出して、クロエの鼓が早くなる。

見れば見るほど青年の顔立ちは整っていて、目をずっと合わせてられない気恥ずかしさがあった。

（……って、いけないいけない）

見惚れている場合ではない。

まずは狀況確認しないとと、クロエは口を開く。

「えっと……」

「ロイド・スチュアートだ。ロイドでいい」

「あっ、はい！　ロイドさん。私はクロエ……と申します」

家名まで言いそうになったが、すんでのところで飲み込んだ。

自分は家出の。

なるべく、分は明かさない方が良いだろうという咄嗟の判斷だったが、本名を口にした時點で意味なくないかと思わない事もない。

「クロエか、わかった」

特に不審がる様子もなく、ロイドはけれたようだった。

クロエはホッとする。

「それで、あの……ここは」

「俺の家だ。本來であれば、憲兵の到著を待って保護して貰うのが正式な手続きだろうが、見たところ合が悪そうだったし、気絶するしで、やむなく連れてきた」

「うっ……何から何までありがとうございます」

もう一度深々とクロエは頭を下げた。

「気にするな。思ったよりも早く起きてくれて助かった。二日三日起きなかったらどうしようかと考えていた」

「えと、実際のところ私はどのくらい……？」

「五時間ほどだ。本一冊とちょっと分、といったところだろう」

見ると、ロイドの膝下には一冊の本が置かれている。

「あの……」

「ん？」

「ずっとそこにいらっしゃったんですか？」

「そうだが？」

なんでもない風に言うロイド。

「いつ容が急変するか分からなかったからな、念のためだ。もちろん、お手洗いには行ったし、並行して夕食の準備もしていたから、ずっと椅子に座っていたと言うわけではないがな」

「そ、そうですか……」

なんだろうこの、微妙にズレたじ。

真顔で淡々と言ったロイドに、クロエは（変わった人だなあ）という印象を抱いた。

同時に、つきっきりで見てくれていた事に（優しい人だなあ）とも思った。

「それで、調は大丈夫か？」

「はい、おかげさまで。熱も下がりましたし」

元々力が盡きたところ雨に打たれたため免疫が弱っていただけだ。

ちゃんと暖かくして一眠りすれば回復する狀態だった、とクロエは分析する。

しかしクロエの言葉に、ロイドは驚いたように目を丸めた。

「凄い回復力だな。あれだけ熱があったのに」

「あはは……ソウデスネ……」

元々微熱だった溫が急上昇したのは、調とは違う別の理由があったわけで。

もちろん、それを説明しようものならまた顔の溫度が上がりしてしまうため、口が裂けても言わないが。

「調も大丈夫と言うことなら」

一転、ロイドが真面目な空気を纏って言う。

「まずは、君の素を……」

ぐうう〜〜。

「…………」

「…………」

めっ、腹の蟲！

「おいまた顔が赤くなってきたが大丈夫か？」

「大丈夫！　大丈夫ですから！」

仕方がないよね。

実家から持ってきた食料も盡きて三日三晩飲まず食わず（水は川でなんとか）だったのだ。

胃袋がび聲を上げるのも無理はない……と、いくら自分を正當化しても恥ずかしいものは恥ずかしい。

クロエは堪らず、布を頭から被った。

そんなクロエを見て、ロイドは一言。

「……ポトフを作ったんだが、食うか？」

「ぽとふ……？」

口から上だけを布から出して、クロエは首を傾げる。

「なんだ、知らないのかポトフ。や野菜をコンソメや塩で煮た料理だ。今の寒い時期に持ってこいだぞ」

ぐううううううぅぅぅぅぅ〜〜。

「…………」

「…………溫め直してくる」

「はい……ありがとうございます……」

クロエはもう一度、頭から布を被るのであった。