「なんか悩み事か？　ん？　人生経験富な副団長様になんでも相談してみ？」

第一騎士団副団長フレディの言葉に、ロイドはもう一度軽く息をついた。

「あ、今ため息ついただろ？」

「ため息じゃありません。副団長との會話の準備として、息を整えていただけです」

「そんなに疲れるのか俺との會話は！？」

がんっと、フレディがショックをけたようなオーバーリアクションをした後、続けて苦笑を浮かべる。

今年で三十になるフレディは、自分より一回り近く離れているロイドを何かと面倒を見ていた。

ロイドからはちょくちょく上司に取るそれではない態度が出たりするが、それも二人のそれなりに長い関係故のものだったりする。

「それで？　何があったんだ？」

訊かれるも、ロイドに昨晩の出來事を話すという選択肢は皆無だったので無表でこう答える。

「別に何もありませんよ」

「噓つけ。“漆黒の死神”様が上の空なんて、天地がひっくり返る事態だぞ」

「勝手に死神にされてその言われようはあんまりです」

「無理ねえだろ。剣も武も超一流の上に冷酷無とくりゃ、不気味がってか面白がってか、そう呼ぶ奴は出てくる」

「剣も武もまだまだなんですがね。冷酷無……は否定しませんが、ただ命令に忠実に従っているだけですよ、何か問題でも？」

「忠実、ねえ……」

やれやれとフレディは両掌を上に向けた。

「ま、なんでも無いならそういう事にしておこう。業務には支障が出ないようにな」

「ありがとうございます」

「禮言ってる時點で察しなんだよなあ……まあいいや。つうかお前、ちゃんと飯食べてんのか？　なんだか顔悪いぞ？」

「昨日、ポトフを作ったのですが々あって食べ損ねてしまいまして」

「ポトフってあの、どでかいウィンナーやらベーコンやらゴロゴロったマッスルポトフか？」

「前話しましたっけ？」

「簡単に作れて効率よく筋の元になる分を取れるからほぼ毎日食べてますって、自分で言ってたじゃないか」

「記憶力良いですね、副団長」

「マッスルポトフって名前がパワーワードすぎたんだよ。一人暮らしにしては充分すぎる給金貰ってるんだし、もうちっとマシなもの食ったらどうだ？　食材ぶち込んで煮るだけじゃ味気ねえだろ」

「筋の味がして味しいですよ、ちゃんと」

「もっとこう……人間らしい食べをな……」

「いざとなれば攜帯食があるので。むしろこっちの方が効率的ですね」

「いやだから……人間らしい……はあ」

今度はフレディが、諦めたようにため息をついた。

「やっぱお前にはが必要だな」

「藪から棒になんですか」

「奧さんはいいぞ！　可いし、癒しになるし、作る飯はうめえし」

「はあ」

「の一人や二人できりゃお前のいその表も、ちっとはらかくなるだろう」

「なるほど」

「全然興味なさそうで逆に笑えてくるな。お、そうだ、今度うちに夕食でも食べにこいよ。奧さんの手料理をご馳走するぜ」

「検討はさせていただきます」

「もう十回以上聞いた検討だが……まあいい。気が向いたらいつでも來い」

「ありがとうございます」

社辭令的にぺこりと頭を下げると、フレディは「じゃ」と手を振って去っていった。

自分よりほぼ一回り上で立場の高い副団長が、団で孤立気味な自分をなぜ気にかけてくれるのか、ロイドにはよくわかっていなかった。

ロイドはもう一度息をついて、殘りの手れをするため剣に手をかけるのであった。