お風呂上がり。

クロエの作った料理──ツナとベーコンのトマトパスタを一口食べるなり、ロイドは目を剝いた。

「……味い」

「本當ですか！？」

「ああ、本當に味い。こんな味付けは初めてだ」

フォークが止まらない事が、味しいという何よりの証明であった。

焦げ目がつくまで焼き上げたカリカリで大ぶりなベーコンに、ツナと酸味のあるトマトソースが合わさってたくさんの旨みを演出してくれている。

その中からほのかに香るのはオリーブオイルだろうか。

いつもは野菜やを焦げないように使っていたオイルだったが、香り付けでかけているようだ。

ロイドが茹でると適當故、いつもい部分とらかい部分があったパスタも均等に程よいらかさで食も良かった。

量もロイドの格を加味してか大盛り気味で作られているため、とても食い出がある。

ずるずるとパスタを胃にれるロイドをニコニコと見つめながら、クロエは言う。

「包丁が見當たらなかったので、千切ったベーコンがちょっと不揃いになってしまいましたが、お気に召したようで何よりです」

「ああ、すまん。食材を切るときはサバイバルナイフを使っていてな。今日は職場に持って行ってた」

「サ、サバイバルナイフ……？」

馴染みのない言葉に首を傾げるクロエの傍、ロイドはわんぱく小僧のようにパスタを啜る。

ロイド自、誰かが作ってくれた料理を食べるのは久しぶり、というか初めてに近く不思議な覚だった。

普段は塩水と胡椒で味付けして食べているパスタがこんなにも味い一品に変貌するとは、素直に舌を巻いてしまう。

半分くらい食べ進めたところで、ロイドがふと気づいて言った。

「君は夕食、食べたのか？」

「いえ、特には」

「パスタ、食べないのか？」

「それはロイドさんの分なので。攜帯食？　の余りがあるので、それを食べようかなと」

「ふむ……」

し考えた後、ロイドは立ち上がり新しいフォークを取ってきた。

そのフォークを自分のフォークと取り替えて、皿をクロエの方に寄せて言う。

「殘りは君が食え、食べかけですまないが」

「えっ……でも、これはロイドさんの……」

「俺がパスタをたらふく食べて、君が攜行食というのは違うだろう」

「で、ですが、ロイドさん、半分だけじゃお腹が空くのでは……」

「気にするな。騎士たるもの、ない量でけるように訓練されている。ジャングルで食料が盡きて、泥水を啜っていた時に比べれば雲泥の差だ」

またさらっととんでもない事を言うロイド。

「それに、君もお腹が空いているだろう」

「い、いえ、私は別に……」

ぐうううぅぅぅ〜〜。

「…………」

「…………」

ま、また！

コラ！　腹の蟲！

「俺はもう、君に何を言われても食べるつもりはないぞ？」

「うぅ……お恥ずかしい……」

頬を熱くし、観念したクロエはフォークを手に取る。

「では、お言葉に甘えて……」

おずおずと、クロエがパスタを一口ちゅるりと啜る。

「……味しい」

実家では冷めてカピカピになった殘りばかりを食べていた。

だから、このパスタのように出來立ての料理はとっても味しくじられた。

我ながら良い仕上がりのパスタをちゅるちゅると啜るクロエを見ながらロイドは言う。

「今度から、自分の分も併せて二人分作れ」

ロイドの言葉に、クロエはこくりと頷く。

昨日のポトフに引き続き、心までポカポカになった。

……今度から、という言葉に「ん？」と思ったが、それよりも食を満たすトマトパスタに夢中になってしまう。

大盛りパスタの半分は、クロエにとってちょうどいいくらい。

あっという間に平らげてしまった。

「ご馳走様でした……」

「こちらこそ、味かった。食はそこらへんに適當に置いておいてくれ」

「いえ、私が洗いますよ」

「いや、流石にそれは俺が」

「一宿一飯の禮にはまだまだ足りないので」

クロエに押される形で、食洗いも済ませた後。

ソファに二人座り、一息つく。

クロエは上機嫌そうに鼻歌を口ずさみ始めた。

「やけに嬉しそうだな」

「嬉しいですよ、味しいって言ってくれましたもん」

「……今まで、周りは言ってくれなかったのか？」

「そう、ですね……」

無言か、『なんだこのクソまずい飯は！』と怒鳴られるか、料理ごとひっくり返されて『作り直せ！』って言われるか……思い出したくもない。

どこか遠い場所を見つめるクロエの瞳から、哀愁のをロイドはじ取った。

「だから……味しいって言ってくれて、とっても嬉しかったです。ありがとうございました」

「禮を言うのは俺の方だ。あんな味いものは久しぶりだった、ありがとう」

ロイドが言うと、クロエはまた照れ臭そうに頬を朱に染め、髪のを弄り始めた。

なんとなく気まずさをじ取ったロイドは話を変える。

「ところで……俺の気のせいだったらすまないのだが」

「はい」

部屋をぐるりと見回し、クロエを見據えた後ロイドは尋ねた。

「やけに家が綺麗になってる気がするのだが、掃除をしてくれたのか？」