「行きますよ！」

ロノム達が眷屬の相手をしている間、メルティラは自分の背丈の倍以上はあるヴィーヴル本をうまく抑え込んでいた。

ヴィーヴルも両の手でかぶりを振りながら空中に魔法陣を展開し、あるいは火炎、あるいは氷、そしてあるいはの矢といった多彩な魔法でメルティラを迎え撃つが、アイリスの助けをけながらメルティラはその大盾で全て捌き切っていた。

防衛士の仕事は複數の敵、もしくは大を引き付けてパーティの他の攻撃手を優位に立たせることである。

その點において、メルティラは非常に優秀な防衛士であった。

「させませぬ！」

途中、眷屬を援護しようとヴィーヴルがロノムとルシアに向かって火炎の魔法を放とうとする。

しかしメルティラは攻撃の隙を與えないように牽制をし、また、仮に魔法が放たれたとしても自を盾にしながらヴィーヴルをうまく引き付けていた。

「魔(まじょ)に目(め)を付(つ)けられたお姫様(ひめさま)。困(こま)った王様(おうさま)は賢者(けんじゃ)を訪(たず)ね、おまじないを教(おそ)わった。防(ふせ)げ！　プロテクション！！」

一方のアイリスも、メルティラの後ろに隠れながらロノム達に対して防衛魔法を展開する。

メルティラの安定があればこそ、アイリスの支援も生きてきる。

ヴィーヴルという非常に強力な魔ながらもメルティラ一人に任せてロノム達の援護に回れるというものであった。

「これでどうです！？」

メルティラの片手剣がヴィーヴルの隙を付き、い鱗に覆われていない上半の腹部辺りを貫く。

金切聲のような悲鳴を上げ両の腕や竜のような下半の尾を使って理的にメルティラを攻撃してくるが、しかしそれも全て躱し切った。

「よくやったルシアさん！　これから大に當たるぞ！」

「了解です！　ロノム隊長！」

そうこうしているうちに眷屬四を全て倒したロノムとルシアが、ヴィーヴルに対して向かってくる。

ここまででメルティラの仕事はもう八割以上終わったようなものであった。

とどめはロノムとルシアの攻撃手二人に任せればいい。

「ロノム様！　ヴィーヴルの背に魔力の源たる結晶のようなものが見えます！　そちらが恐らく弱點です！」

「了解した！　ルシアさん、裏に回るぞ！」

ロノムはそう言って、ルシアと共に巨のヴィーヴルの裏に回り込む。

見上げれば確かにのような上半の背中、人間でいえば肩甲骨下の心臓辺りから真紅の結晶が剝き出しになっていた。

「狙えるか？　ルシアさん！」

「やってみます！」

そう言うとルシアは銃を構え真紅の結晶に狙いを定め発砲する。

その弾丸は見事命中したように見えたが、しかし、結晶を護る魔法的な障壁によって阻まれた。

「だ……だめです！　バリアが張られているみたいです！」

「そうそううまくはいかないよなぁ……！　次の手を考えるぞ！！」

ヴィーヴルの下半、竜の尾による薙ぎ払いを躱しながらロノムとルシアは次の一手を思考した。

「ロッさん！　結晶を護っているのが魔法的なものであれば、ロッさんの武に解呪魔法を付與して壊すことはできます！」

「本當か！？」

アイリスの方を向きロノムはぶ。

「ただし、あくまで刃に対する魔法の付與なので、ロッさんが直接斬りに行かなければなりません！」

「上等だ！　やってやるぜ！」

そして竜の尾による攻撃を掻い潛りながら、自分の背丈よりも倍は高い位置にあるヴィーヴルの結晶に狙いを定めた。

一方ヴィーヴルもロノム達の狙いを知ってか知らずか、後方に対する火炎の魔法陣を展開する。

「あなたの相手は私ですよ！」

しかしその攻撃は一瞬で魔法とロノムの線にったメルティラの盾によって防がれ霧散した。

「はあぁぁ！！」

その隙をロノムは見逃さず、ヴィーヴルの尾、飛の付け、そして鱗を利用して一気にその背を駆け上がった。

「魔(まじょ)の呪(のろ)いを解(と)く鍵(かぎ)は、お姫様(ひめさま)の口(くち)づけだ。でもお姫様(ひめさま)はきっと來(こ)ない。お姫様(ひめさま)が魔(まじょ)だから。纏(まと)え、解呪(かいじゅ)の法(ひほう)よ！　ディスペル・ブレード！！」

アイリスの詠唱完了と共にロノムのハンドアックスは紫と白がり混じったようなに包まれる。

同時にヴィーヴルの背に浮かぶ剝き出しになった結晶に向かって斬撃を放った。

「おおおお！！」

ハンドアックスが障壁にぶつかると同時にヴィーヴルの魔法障壁もアイリスの付與した魔法のもガラスが砕けるような音を立てて砕け散る。

ロノムとしてはこのまま一息で結晶まで砕いてしまいたかったが、一歩及ばず屆かない。

魔法障壁とのぶつかり合いによって威力を失ったハンドアックスの一撃は、結晶を軽く叩いただけで破砕までは至らなかった。

しかし、今回はそれで充分。

「行きます！」

ルシアが狙いを定め発砲した弾丸は正確にヴィーヴルの結晶を捉え、そのごと撃ち抜いた。

魔力の源たる結晶を砕かれ「ギ」とも「ガ」ともつかぬ斷末魔を上げるヴィーヴル。

その巨は前のめりに倒れ、口からのようなものを吐きながら地に伏した。

「や……やりましたか……！？」

息を上げながらメルティラが言う。

「ああ……討伐功だ……」

ロノムがヴィーヴルの下半を見ながら答える。

その尾は徐々に砂へと化しており、魔の終焉を表していた。

「素晴らしい連攜と腕前だ、シルバー・ゲイルよ。これ程のパーティはそうあるまい」

後ろの方で監視役に徹していたフィスケルが前に出てきて手を叩く。

皆が安堵の表を浮かべ、ロノムはし休んで探査の魔法を展開する。

そして最終確認としてヴィーヴルが砂に還るのを見屆け始めたその時だった。

『オオオォォォ』

謎の雄たけびと共に、黒い影が天井の高い大部屋へと飛來する。

「！？」

ロノム達が部屋の天井を見上げると、そこにはヴィーヴルと同じ大きさかそれよりもかなり巨な漆黒のドラゴンが睨みつけるように舞っていた。

『忌まわしき人の子らよ。まだ飽き足らぬか……まだ我等から奪い足らぬか！』

頭に直接響かせるような聲でもって、ドラゴンは威圧するかのような聲でロノム達に問いかける。

「どういうことだ！？　お前は何者だ！？　……意思疎通ができるのか！？」

フィスケルが空中の漆黒のドラゴンに向かってぶ。

フィスケルも長く冒険者を続けていた男であり、小さき魔も大と呼ばれる魔も何と見てきた。

そしてギルドの常設役員となり冒険者ギルドの裏側や知られざるダンジョンの歴史も知り盡くした筈であったが、未だかつて、魔法の詠唱以外で言葉を紡いだ魔は見た頃が無かった。

『いずれ貴様等に我等全ての力をもって復讐を為す！　我等の怒り、思い知るがよい！』

「ま、待て……！　何が言いたい！？　お前は一何者なのだ！？」

しかしフィスケルのその言葉に返答はなく、漆黒のドラゴンは部屋の上方にある天窓の方へと向かい、そして姿を消してしまった。

しばらく沈黙が続く。

誰も次の言葉を出すことができなかった。

「魔が……しゃべることがあるのでしょうか……？」

重い張の空気を経て、ルシアが誰にともなく疑問を口に出す。

「分からない……。俺も長い事冒険者を続けてきたつもりだけど、こんなことは初めてだ……」

ロノムも言葉を失い、今の狀況を把握するのにいっぱいであった。

「フィスケル様は、何かご存じなのですか？」

メルティラがフィスケルの方を向き問いかけた。

「魔には様々な種類がいる……。人型のもので言えば、先のヴィーヴル以外にもラミアやゴルゴーン、そしてケンタウロスや吸鬼といったな……。勿論ドラゴンもだ。しかし、誰として意思の疎通が図れたことはなかった。よもや魔法の詠唱以外であのような言葉を紡げる魔がいようとは……私にも分からん……こんなことは初めてだ……」

フィスケルは漆黒のドラゴンが消えていった天窓を呆然と眺めながら、ロノム達に言葉をかける。

「兎にも角にも、ヴィーヴルの討伐完了は見屆けた。この事は私の方でもギルドに報告しておく。君達の方でもいつも通り、ギルドにダンジョン探索の報告をしておいてくれ」

「了解しました」

フィスケルの言葉にそう答えると、ロノムは砕けた結晶の欠片を拾い皆と共にダンジョンを後にした。