「泉(いずみ)の神様(めがみさま)は善(よ)き勇者(ゆうしゃ)に祝福(しゅくふく)を授(さず)ける。その抱擁(ほうよう)は冷(つめ)たくも溫(あたた)かい水(みず)の羽(はごろも)。展開(てんかい)せよ！　ハイドロヴェール！」

アイリスの防衛魔法が飛來してきた火球の魔法を防ぐと共に、戦端が開かれた。

「シイナさん、町に向かって全力で逃げてくれ！　俺達はあの集団を引き付ける！」

「わ……分かった！　頼んだよ！」

ロノムの言葉を聞いたシイナは荷車を引いている馬に鞭を打ち、街道を急がせる。

「アイリスさんはそのまま馬車に乗ってシイナさんの護衛を！　メルティラさん、ルシアさん、奴等を倒すぞ！」

「しょーちしました！」

「承りましたロノム様！」

「りょ、了解です！」

ロノムの指示と共にアイリスは急いで馬車に駆け込み、メルティラとルシアはロノムと共にその場で相手を待ち構えた。

一方の人型種族と魔のじり合った軍勢も、街道を走る馬車を追う者と待ち構えるロノム達両者に向かってそれぞれ襲い掛かってくる。

人型種族はこの國の騎士団や兵士と言った格好ではなく、鮮やかな染料を使った山岳民族特有の服をに纏っていた。

「ルシアさん、馬車を追っていく勢力に撃を頼む、弾が屆かなくなったらこちらに加勢をしてくれ！」

「はい！」

ロノムの指示の元に、ルシアはアイリス達を乗せた馬車を追っていった軍勢に対して発砲する。

人型種族と魔がいくつか倒れた後、相手が程の範囲外に出ていったのを確認した後にルシアはロノム達の加勢へと回った。

「ごめんなさい……！　しは倒せましたが結構な數が向こうに行ってしまいました！」

「構わない。騎兵はいないし魔も足の速い種族はいないようだ、アイリスさんがいれば充分撒ける！　こっちに集中しよう！」

ロノムが眼前に迫ってきた敵勢力を見極めながら、ルシアを鼓舞する。

「させませぬ！」

他方、メルティラはロノムとルシアよりも一歩先に行き、最前線で迫り來る軍勢と相対した。

軍勢はメルティラを取り囲むも彼の持つ大盾と片手剣に阻まれ、思うような攻撃ができない。

その隙を突いてロノムが敵勢力へと突撃し用のハンドアックスで蹴散らしながら、相手の數を減らしていった。

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鮮やかなの裝を纏った人型種族と魔に追われながら、荷馬車は下り坂となっている街道を駆け降り一目散に町へと向かって行く。

「魔(まじょ)に目(め)を付(つ)けられたお姫様(ひめさま)。困(こま)った王様(おうさま)は賢者(けんじゃ)を訪(たず)ね、おまじないを教(おそ)わった。防(ふせ)げ！　プロテクション！」

アイリスは飛來してきた魔力の矢を防魔法で防いだあと前方の方へと目を移し者臺の様子を確認する。

「ああもう、ここまで來るのに歩かせすぎたのか、馬もスピードが出ないね！　このままじゃ奴等に追いつかれちまう……！」

者臺ではシイナが必死の形相で鞭を打っているが、馬車馬二頭もこれがいっぱいといったじの走りである。

「お馬ちゃんたち大変ですか！？　人以外に効くかどうか分かりませんが、しお待ちください！」

荷馬車前方の方へと移したアイリスは神を集中し、魔法の詠唱を始める。

「砂漠(さばく)を彷徨(さまよ)う旅商人(たびしょうにん)は、疲労(ひろう)と空腹(くうふく)のうちに夢(ゆめ)を見(み)た。再(ふたた)び目(め)を開(ひら)くとそこには天國(てんごく)か蜃気樓(しんきろう)か、眼前(がんぜん)にオアシスが現(あらわ)れ旅商人(たびしょうにん)の渇(かわ)きを潤(うるお)していく。力(せいりょく)よ満(み)ちよ！　レストフィールド！！」

詠唱完了と共にアイリスの周囲に緑のが舞い踴り、馬車を包み込んでいった。

そのにれた馬二頭は再び元気を取り戻し、その腳を力強く前へと運んでいく。

「お、おお、いい子達だ！　町の門を潛ればこっちのものだよ、そのまま走り続けろー！」

シイナの掛け聲とともに荷馬車は緑のを纏い追い縋る軍勢を引き離しながら、セリンヴェイルへと向かって行った。

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「は！」

ロノムのハンドアックスが飛びかかってきたワーウルフの首を刎ねる。

アイリス達が逃げていく一方、ロノム達と対峙していた敵勢力は數を減らしていた。

魔はその全てが倒され砂へと還り、殘った人型種族達は間合いを取りながらロノム達三人を半円形に取り囲んでいる。

「どういたしましょうか、ロノム様」

傍にいたメルティラは多息が上がりつつも靜かにロノムへと聞いた。

「魔だったら有無を言わずにどちらかが倒れるまでこちらを襲ってくるんだけどな……。人相手はどうもやりにくい……」

魔は全て倒したが殘された人同士の戦場は互いに睨み合いが続き、どちらも決め手が欠ける狀況となっている。

というよりも、ロノム達には援軍がないと見て、相手方が時間を使っているような狀態であった。

ルシアが銃を構えれば相手も盾を構えてけ流す勢を取り、メルティラやロノムが突っ込んで行こうとすればそれに応じて相手も退いてくる。

魔達との直接的な戦闘に慣れたロノム達にとって、訓練された者達相手との対人戦の駆け引きはやりにくいことこの上ない。

「狀況的には加勢がほぼめないこちらの方が圧倒的に不利だ。何とかこの場をしたいところだが……」

「僕たちに加勢が來るとしたら、アイリスさんがこの狀況を町に伝えて衛兵が駆けつけてくれるじでしょうか。隨分と時間がかかりそうですね……」

ルシアが戦闘態勢を維持しながらロノムに答える。

現狀では遠隔攻撃であるルシアの銃が頼りであるが、弾丸の予備は馬車に載って町まで行ってしまったためこれ以上無駄弾を消費するわけには行かない。

しかし、ロノム達が相手の出方を窺いながらジリジリと時間だけが過ぎていく中で、敵勢力の後方から別の軍勢がこちらへと向かってくるのが見えた。

「！」

こちらに向かってくる軍勢に気づいた敵勢力のリーダーと思しき人は左手を上げ、その合図と同時にロノム達を囲んでいた人型種族達は撤退しようとしていく。

しかしそのきは時すでに遅く、甲冑姿の騎馬隊が彼らを取り囲み次々と討ち果たされていった。

「よ～しいいよいいよ～。悪い子達は生かさず殺さず抵抗させず、どんどんしまっちゃおうね～」

一際(ひときわ)立派な馬に乗った、長い金髪を二本のおさげにまとめている甲冑姿のうら若き乙が、やけにのんびりした聲を上げながら騎馬隊を指揮している。

背の高さとしてはアイリスくらいの低さであろうか。

そんな彼の間延びした聲とは反比例するように、率いられている騎兵達はキビキビと働き敵勢力の人型種族達を手早く倒しそのを拘束していった。

「いや～助けに來るのが遅れてメンゴメンゴ。我々と戦していた軍勢の一部が君達の方へ行ったのは確認できていたから、本當はもうし早く加勢に行く予定だったのだけれどねぇ～。君達が思いのほか強いことが分かったから、先に本隊の方を何とかさせて頂いたってわけなのよ。このお禮は後でするから、許してねこねこ」

は騎馬隊の先頭に出て馬から降り片手を振りながら、ロノム達に向かって緩(ゆる)ーいじで挨拶をする。

「い、いえ、こちらこそ助かりました」

呆気にとられながらロノムが騎馬隊を率いるに対して禮を言った。

ロノムの後ろでメルティラとルシアが互いに顔を見合わせている。

ロノムとしては自分達を助けてくれた騎馬隊に対してもうし格式ある禮をしたいところであったが、の口調や態度があまりにも場にそぐわないじであったために、何だか肩かしを食らってしまった気分であった。

「んで、君達は冒険者かいな？　いや～助かるよぉ～。知ってのとおり、今は人手がどれだけあっても足りないにゃぁ～んって狀況でさぁ～、にゃんこの手も借りたいくらいなんだよ～。あ、もちろんにゃんこ達を戦場に連れてくることはしないよぉ～。護の神は大事だし何よりかわいいからねぇ～。にゃんこといえば、此方(こなた)の家にも何匹か飼ってるけどねぇ～あの子達もまたヤンチャでさぁ～」

「伯爵、毎度のことではありますが、また猛烈に話が逸れております。冒険者殿も伯爵のせいで大変困しておりますし我等としても伯爵の長話に付き合う気は頭ございませんので、単刀直のご挨拶を」

騎馬隊の中では統率者であるの次に位が高いと思われる黒髪に切れ長の目をした青年が、雇い主であり上司でありその一言で理的に首すら飛ばせることができるはずの彼に対して慇懃無禮すら通り越した直言をする。

「あははメンゴメンゴ。いやぁ申し遅れちゃったけどねぇ、此方(こなた)はアレリア・ラ・フォーデン＝クリストファー。當代のクリストファーだよぉ～」

をで洗う戦場を潛り抜けてきた後とは思えないほどの張のなさと軽薄さで、甲冑にを包んだはロノム達に自己紹介をした。