「これは……恐らくダンジョンコアだ。どうしてこんなところに……」

金屬製の壁や床に囲まれたその部屋は、大広間と言って差し支えない程の広さを持つ空間であった。

他に何もない部屋の中心部にはのパイプをいくつも纏った金屬製の臺座があり、臺座の上には金屬ともガラスともつかない人の頭のサイズほどもある寶珠が鎮座している。

「ダンジョンコア？」

「ああ。この寶珠はダンジョンコアというもので、このコアがダンジョン全を制しているんだ。ダンジョンコアは魔の発生やトラップの発、他にもダンジョン自の修復や防衛といったものをコントロールをしていると言われている存在だよ」

ロノムは三人を下がらせて一人でその寶珠へと近づき、まじまじと観察する。

「そしてダンジョンコアはダンジョンの本と言って差し支えない存在だ。だから、通常であれば人の手の屆かないような深層……例えば十層やそれよりも遙か下層にあるという話だし、こんな淺い層に存在していることはまずない……はずなんだけど……」

「なんと、そんなに大事なものなのですか。例えばそれを……えーと、回収したり壊したりしたらどーなるのです？」

アイリスがいつもどおりの軽い口調で不穏な事をロノムに聞いた。

「どうなるか……どうなるんだろうか、分からない。回収されたというニュースや過去の記録は見たことがないし、念りに調査されたという記録もないんじゃないかな……」

そう言いながらロノムはダンジョンコアへと手をばす。

「……！」

ロノムがダンジョンコアに手をれた瞬間であった。

突如視界が閉ざされ、ダンジョンコアから舊文明時代のものと思われる知識や報の洪水、そして苦悶や破壊衝といった負のがロノムへと流れ込んでくる。

ロノムは咄嗟にダンジョンコアから手を引き、悲鳴をあげながら後ろの方へと転がり込こんだ。

「ロノム隊長、大丈夫ですか！？」

ロノムの尋常ならざる様子を見て、三人がロノムのことを抱え上げようとする。

「すまない、俺は大丈夫だ……。しかし、ダンジョンコアはダメだ。これはれてはいけないものだ……」

額に脂汗を滲ませながらロノムが三人へと答えながら立ち上がった。

あとしダンジョンコアにれたままでいたら、途方もない報の洪水と負のにロノムの神は圧し潰されていただろう。

「ロッさん、お疲れのところ悪いのですが、向こうの通路から魔が來てます。指示をお願いします」

ロノムの様子を心配しながらも周囲を警戒していたアイリスが聲をかける。

「ああ。資もなくなってきたし、今日の探索はここまでにして一旦撤退する。ダンジョンコアについては今すぐどうにかできるものじゃないな。セリンヴェイル冒険者ギルドと協議して、アンサスランに指示を仰ぐなりして考えよう」

多の目眩をじながらもロノムは気合をれ直し、一行は魔達から逃げるように広間からもと來た道を引き返し始めた。

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「おー。ようやく出口が見えて參りましたねー。長かったー」

「殘弾もギリギリでした。何とか間に合って良かったです」

橫幅が広く先の長い通路の前方に、ダンジョンの明かりよりも強いが見え始めてきた。

アイリスとルシアの二人が一歩前を歩きながら、前方に見える出口へと向かっていく。

「前方にはもうトラップはないみたいだ。魔の反応もないしもう安心だね」

出口が付近まで來たことによって若干の安堵を覚えながらロノムは先を行く二人に答え、ここから先はもう魔との戦闘は無いだろうと生命反応知の魔法を解除しようとしたその時だった。

「待った！　出口のところに人型生集団の反応がある！」

ロノムがんで何かしらの指示を出そうとするよりも前に、アイリスは早口で詠唱にる。

「ふわふわの浮雲(うきぐも)は妖達(ようせいたち)と踴(おど)りたい。妖達(ようせいたち)は浮雲(うきぐも)に一(ひと)つ條件(じょうけん)を持(も)ち出(だ)した。私達(わたしたち)のお洋服(ようふく)になりなさい。展開(てんかい)せよ！　クラウド・ウォール！」

アイリスの魔法によってロノム達が霧に包まれたところで、ダンジョンの出口の方から何本も矢が飛來してきた。

それと同時に鮮やかな染料で染められた服をまとった人型種族の集団……山岳民族の戦士達がダンジョンへと雪崩れ込んで來る。

「ま、まずい！　ダンジョンにってきちゃダメだ！　想定外に人が増える事で、ダンジョンがどんな牙を剝くか分からなくなる……！　こんな兇悪なダンジョン、尚更だ……！」

しかしロノムによる忠告のび聲も虛しく山岳民族の戦士達は次から次へとダンジョンの長い通路へと駆けこんで來た。

戦士達がダンジョンに侵したところで、突如彼等がいる場所の橫壁が崩壊する。

そして壁の向こう側からはアークメイジやデュラハンといった魔が複數出現し、その魔法と剣でもって山岳民族達を次々と葬っていった。

一方のロノム達もその有様の単純な傍観者ではいられない。

背後から魔の集団が迫ってくることがじ取れた。

「く……ここも危険だ！　何とか出口まで出するぞ！　この狀況、ダンジョンの中よりも外に出て奴等に囲まれた方が余程マシだ……！」

そう言ってロノムは罠知の魔法を再び展開すると、目の前から出り口に向かって先程まではなかった筈のトラップが方々(ほうぼう)で活化しているのが分かった。

「ああもう……！　三人とも、絶対に俺から離れないように！　そして絶対に何があっても俺の通った道を通り可能な限り足跡も俺にあわせるように！　下手な場所を踏んだら全員まとめてサヨナラだ！」

「中々無茶な要求をされているような気もしますがりょーかいしました！」

ロノムは慎重かつ出來るだけ急ぎ足で出り口へ向かって行き、後ろにいる三人もそれに続く。

一方で山岳民族の戦士達は一旦戦う相手をロノム達から大量に現れた魔に切り替えるも、あるいは魔倒れ、あるいは途中で発のトラップに引っかかったりして次第に數を減らしていった。

そんな混を橫目にロノム達四人はトラップを回避しながら山岳民族が魔と戦う橫をすり抜け、何とかダンジョンの出り口へと到達し転がりながら出した。

しかしそこには數十人の山岳民族の戦士達が待ち構え、ダンジョンの出口と共にロノム達を包囲している。

流石にこの狀況はどうにもできずロノムは用の斧を地面へと投げ捨て、後ろにいる三人にも武を置くよう目配せした。

「果たして私達を、生かして下さるでしょうか……」

敵の戦士達が作る槍衾の前に両手を上にあげながら、メルティラが小聲で呟く。

「どうだろうな……。俺達を人質として使うつもりならまだ助かるみはありそうだけど……」

そうメルティラに返しながら、ロノムが山岳民族の戦士達に何か問い掛けをしようと思ったその時だった。

「吹(ふ)き荒(あ)れろ！　ブリザード！」

戦士達の頭越しに聞こえてきた魔法の詠唱と共に、ロノムを取り囲む戦士達の間に吹雪が吹き荒れる。

山岳民族の戦士達はあるいは雪の嵐に吹き飛ばされ、あるいはその場に踏み留まりながらも勢を崩していく。

「ロノム様！」

「オーケー！」

ロノムとメルティラは降って湧いたその隙を逃さず武を拾い上げ、算をした山岳民族の戦士達を次々と斬り伏せていった。

「ルシちゃん！　我々もやってやるですよ！！」

「了解ですアイリスさん……！」

そして二人よりも一手遅れてアイリスとルシアも攻勢に回り前線で戦うロノムとメルティラを援護する。

ロノム達一行が何とか山岳民族の戦士達全てを沈黙させ安全を確保したところで、フードを被った冒険者の二人組が近づいて來た。

「ありがとう。すまない、助かった」

ロノムが四人を代表してフードを被った二人組に禮を言う。

「お前達も冒険者だな。見たところダンジョン探索を命じられたようだが、セリンヴェイルの冒険者ギルド所屬の者か？　て……お前……ロノム！？　どうしてここにいる！？」

「え？　あれ！？　エクスさん！？」

二人組の冒険者がフードをぐと、そこにはロノム達が見知った顔があった。