聖の選定が終わった後、聖教會の休憩室で許可を貰い、レッドリオたちはモモと合流した。できれば二人きりになりたいところだが、まだ人同士と言う訳ではない。彼は本當に誰に対しても優しく、また誰もが彼を慕っているのだ。あの悪を除き。

「モモ、これからお前には聖としての使命がある。大変だとは思うが俺たちが協力するから、安心してしい」

「は、はい…ありがとうございます。それはとても嬉しいのですが」

目を泳がせるモモ。自分をめていたクロエを排除したと言うのに、浮かない表だ。

「どうした、まだ心配事が？」

「クロエ様なんですが、本當にもう大丈夫だと安心していいのでしょうか？　だってあんなにも…私に嫌がらせをするぐらい、ベニー様を慕っておいででした」

ベニーと言うのは、レッドリオのミドルネーム「ベナンド」からの稱だ。親になった証に、モモにそう呼んでしいと自ら頼んだ。クロエは頼んでもいないのに勝手に呼んでいたが、もちろん無視した。

モモの言葉に、レッドリオは嫌そうに顔を引き攣らせる。

「あいつがどう思おうが、もう関係ない。俺がしているのは誰が何と言おうとモモ、お前だけだ」

「でも……」

「お、俺だってモモの事は大好きだ。あいつがどんな汚い手を使ってこようと、俺が守ってやるから！」

モモの手を握り込み口説こうとしたレッドリオを、ダイが遮る。脳筋でさっぱりした思考も気にっているが、のライバルとしては一歩も引けない。

「いずれにせよ、公爵家から勘當されては、彼も下手にけますまい。詳細はダークが聞いてくるはずなんですが…」

セイが靜かに首を振る。こちらはこちらで、お互い右宰相左宰相の息子同士なのでライバルと言えるが、共通しているのは二人共モモに気がある事、そしてクロエが嫌いな事だ。

この部屋にいる男たち全員、モモを巡る敵であると同時に、彼を守る同志でもあった。

やがて、クロエの兄であるダークが戻ってくる。

「クロエの修道院行きが決まりました。場所は公爵領にある、父と懇意にしている施設になります」

「溫いな……勘當ではないのか。実質上の隠匿ではないか」

「どうせならナンソニア地方に押し込んでやればよかったのに」

「あの辺鄙で不便な場所か……山脈越えもあるし、なかなか王都には戻って來れまい。それならまあ、あの悪の贖罪にはなるかもしれないな。絶対に反省などしないだろうし」

「ダッ、ダメです！」

追加制裁を加えようとする面々に、モモは青褪めて口を挾む。

「そのような境遇に追い込めば追い込むほど、クロエ様は私を逆恨みします。の恨みを甘く見てはなりません」

められた私だからこそ、よく分かるんです。と言う彼の主張には、実が込められていた。心としては、この程度の斷罪では収まらないくらいなのだが、モモ本人からそう訴えられては何かしらの対処は必要だろう。

「ならば、監視を付けよう。クロエが不穏なきを見せれば、即座に斬り捨てる。その役目は……シン、お前に任せる」

今まで無言で壁に寄り掛かっていたシンは、名指しされて息を飲む。

クロエの専屬執事だった彼もまた、モモの優しさにれ、かに主を裏切って味方になった者だった。主への忠誠心もあったものの、最終的には嫌がらせの証拠集めに協力したのだから、普段クロエがどんな扱いだったのかは想像に難くない。

「護送先はナンソニア修道院に変更するよう、公爵に圧力をかける。背くならば娘と同罪だと伝えておけ。そしてシン…お前はあいつの護衛を買って出て、引き続きそのブローチで狀況をこちらに伝えろ」

「……承知いたしました」

せっかくクロエの支配から逃れられると思った矢先に、モモから引き離されてまたも彼に連れ回される事になったのは悪いが、上手くすれば自らの手で恨みを晴らせるかもしれないのだ。

それに、長年信頼していた手駒に裏切られたと知れば、あのはどんな顔をするだろう？　もっとも、明かされるのはクロエが反逆を目論んだと見なされた時だが。