朝食の後、クロエは將にしばらく滯在させてしいと頼み込んだ。ただし理由は結界云々でなく造である。

『私たち、もうお金がなくて……家を追い出されてからは冒険者にでもなろうと思っていたのですが、ここには上級者向けしかないですし。もしご迷でなければ、働かせて頂けませんか？』

『確かにここには正式な従業員はいないから助かるけど。でもねぇ、まともに給料なんて払えないよ？　こんな辺鄙な場所に來るのなんて、魔か山賊か命知らずの冒険者くらいだから』

『置いて頂けるだけでいいんです。街へ下りてもきっと、父の手が回って働き口が見つからないだろうから、そうなったら私もう……お願いします！』

クロエは父の手と言ったが、実際はレッドリオが護送先をナンソニア地方に決めると同時に國中の役所に『クロエ＝セレナイトを雇ってはならない』と言うれを出している。と言っても、対象は家庭教師や図書館司書、商人の補佐などの貴族の娘が働く上での定番であり、底辺の仕事に規制はかけていない。天より高いプライドのクロエが、自ら率先してきつい仕事を引きけるはずがない。

だが背に腹を代えられぬともなればを売る事もあり得ると仄めかされ、將は同の眼差しを向けた。

『そりゃ、このまま無一文で放り出すのは忍びないけど…大丈夫かい？　うちは宿屋と酒場を兼任しているし、荒くれどももあしらわなきゃならない。貴族のお嬢さんにはなかなかハードだよ』

『でしたら一週間の実習期間をいただけますか？　教えられた仕事をこなせず使えないと判斷されたら諦めますから』

クロエの一歩も引かない様子に、ついに將は折れたようだった。こうしてイーリス山中腹の宿屋と契約をわす事になった二人だったが、ここでクロエは偽名を使った。

『……チャコ。チャコ＝ブラウンです』

『チャコかい。何だか貴族らしからぬ名前だけど、詮索しない方が面倒がなくていいね。あんたは？』

『シンです』

『シン＝ブラウンにチャコ＝ブラウン……それじゃ、これからよろしく頼むよ。あたしはアーデルハイト＝グレース。亭主はマスラット＝グレースってんだ。客の中じゃ専ら將と牧師で通ってるけどね』

『よろしくお願いします、將さん』

部屋はとりあえず客室の一つを使わせてもらう事になったが、問題は同室にされた事だ。

『あんたたち、兄妹なんだろ？　この二人用の部屋を使っとくれ』

そう言って將は部屋を出て行く。取り殘されたのは、クロエとシンの二人きり。今までは宿に泊まっても別々だったし、後は馬車の中や野宿と言った仕方のない狀況ぐらいだが、今回の同室はそうもいかない。もしもレッドリオの婚約者のままなら、真偽はどうあれ不貞の疑いは免れなかっただろう。

しかし固まるシンとは裏腹に、クロエは憎たらしいほどに落ち著いていた。