「何故今、その話を？　ダークの妹ではあるが、お前の養子りには関係な…」

「いいえ、大事な事です」

レッドリオの問い掛けを遮り、モモは爪を噛んだ。小聲で「時期がずれたからこうなったの？」などと呟くが、彼には何の事だか分からない。

「クロエ様はご自分の罪が暴かれた時、私をそれはそれは恐ろしい目付きで睨んでおりました。ベニー様の心を奪ったと、私に呪詛を吐いて…

王都を追放された後、イーリス山の辺りで山賊に襲われたと仰ってましたね。あの地域は特に瘴気が濃くて、元々怨嗟など邪心を抱く者は魔に魅られやすいのです。クロエ様の様子はどうでしたか？」

それはクロエの斷罪直後にもモモが話していた事だった。クロエが自分を逆恨みすると。だが監視を続ける限り、今のクロエがモモに復讐するとは思えなくなってきていた。

「特に不穏なきはないな……突拍子もないとじる事はあるが。お前に嫉妬どころか、沙汰の一切を捨ててしまったようにすら見える。まあどこまで本心かは知らんがな。

……そう言えばモモ、お前は『ロック＝グリンダ』と言う名に聞き覚えはないか？」

クロエの向を思い返す中、ふとモモの馴染みだと言う奴について探りをれたくなった。なので本當に、何気なくその名を口にしたのだ。

その途端、モモはさっと顔を変えて詰め寄ってきた。

「その名前をどこでっ！？」

「いや……クロエが働く宿屋にたまに立ち寄る冒険者だ。どうやらモモと同郷の者らしいんだが、覚えているかどうか気になって……やはりそうなのか」

「は、はい……彼とは馴染みでした。でもグリンダって」

「お前が王都へ行った後、隣國の伯爵家に養子にったらしい」

話しているに目を見開き、信じられない様子でぶるぶる震えている。その尋常でない態度に、モモにとってロックはただの馴染みではない事が窺えた。レッドリオは思わずその華奢な肩を摑む。

「モモ、今まではお前の心を慮って聞かないようにしてきたが、この際はっきり言ってくれ。お前が本當にしているのは、誰なんだ？」

「ベニー様…？　痛…っ」

「シンか？　ダークか？　さっき言ったロックなのか？　お前は俺の気持ちを、クロエを切り捨ててまでお前を選んだ俺の心を知っているよな？　お前は俺を選んではくれないのか」

「ま、待って下さい！」

モモは慌ててレッドリオのを押し返す。その仕種が拒絶されたようにじてカッとなるが、彼はそれどころではないようだ。

「今は誰を好きとか……考えられません。私の力が目覚めた理由は、この世界の浄化のためで……そのためにここにいるのです」

「そんな建前はどうでもいい。俺は、お前以外に考えられない」

レッドリオの告白に周りがざわつく。ここは聖教會の食堂だ、ギャラリーがいて當然だろう。モモもそれを気にしているのか、視線を彷徨わせた。

「ベニー様のお気持ちはとても嬉しいです」

「俺では、ダメなのか」

「そうじゃなくて！」

珍しくモモが苛立った聲を上げ、レッドリオはつい焦って強引に迫ってしまった事を恥じた。肩から手を離すと、モモは気まずそうに後ろに下がる。

「ナンソニア山脈周辺の瘴気を何とかしない事には、貴族とか婚約とか…そう言う話は考えられないのです。そして私が懸念しているのは、クロエ様の向。ロックと接しているのも気になりますし、一緒にいるシン様の事も…

ベニー様、どうか今度の監視は、私もご一緒させて頂けませんか？」

意外な申し出にレッドリオは面食らうが、モモは何かを思い詰めているようだった。