現時點で、クロエたちが宿屋を出発して二日は経っている。今すぐ追おうにもホワイティ辺境伯領からイーリス山までさらに何日もかかってしまう。そこに辿り著く頃には、彼はとっくに修道院に行っているだろう。

「追うのか、クロエを」

「いいえ、あのクロエ様は既に抜け殻……彼をっている魔は、上級者向けダンジョンにいます。シン様が人質に取られている狀態なのが心配ですが、魔を倒せば呪縛も解けるでしょう」

まるで確定事項であるかのように、クロエの狀態をそう説明するモモだが、レッドリオたちはどうも腑に落ちない。魔とはもっと禍々しいものではなかったのか。もしも斷罪前にこの話をされていたら、拠も何もなく信じていたのかもしれないが。

「……ん？」

「どうした、ダーク」

「いえ……」

モモが鏡から離れるほんの一瞬、黒い影が過ぎった気がして、ダークは目をった。

「何にせよ急いだ方がいいのも確かだ。キース、シトリンを借りるぞ」

「なんで？　貸さないよ」

飛竜に乗れば、一週間かかる距離でもひとっ飛びだ。そう思い弟に頼んだのだがすげなく斷られ、レッドリオはイエラオを睨み付ける。

「話を聞いていたか？　急事態なんだぞ！」

「兄上こそ、単で上級者向けダンジョンに挑むのがどう言う事か分かってる？　下手に刺激して外に魔獣が溢れたらどうすんのさ……魔と戦闘になると最悪、軍も出す事になるだろうし。

それに兄上、シトリンに嫌われてたじゃん。どうやって乗って行くつもり？」

バカにしたような目を向けてくるイエラオに、カッとなって怒鳴り付けたくなるが、その通りなので言葉に詰まってしまう。実はモモから魔の話を聞いてすぐに、兵を出すよう國王に要請していたのだが、降臨祭の警護が手薄になると斷られていた。何より、その『魔』本人が聖代理として王都にいたのだ。

「必要ありません」

悔しさを噛みしめていると、モモがすいっと前に出た。その表には、何のも浮かんでいない。今まであった苛立ちや戸いなどが、全て吹き飛んでしまったかのようだった。

「聖は…『真の聖』ならば他國の幻獣に頼らずとも、移手段はあります。ただ、皆さんの力をお借りする事になりますが……」

「本當か、モモ？　どうやって……」

「これです」

そう言ってモモが取り出したのは、ふわふわした羽の切れ端――赤、青、オレンジ、黒、紫の五の羽だった。

「なんだ、その羽？」

「これは私たちの友の証……覚えていませんか？　ベニー様たちの抱える悩みが消えた瞬間の事」

その時、脳裏に學園での出來事が蘇った。あれはモモと出會い、心惹かれ、いつしか己の心のをさらけ出せるようになった頃。ずっとそばにいてしいと言う願いと、彼を守りたいと言う決意が生まれた瞬間。

ぱっと、天から羽が降り注いだのだ。一瞬の出來事で、白晝夢だと思っていた。その時の羽をモモは、こうして持っていたのだ。