晝よりし前に家族たちの乗った馬車を見送り、私たちは軽い晝食を取った。護衛も含め、ここには結構の人數が常駐してはいるものの、宿屋の負擔になってはいけないと食料を持參しているので、全員が集合する事はない。事実、まだ一度も顔を合わせていない人だっているんだし。

私は後片付けをしているお兄様にクッキーのった小袋を渡した。お父様の分はクララに渡してある。要らないならダイ様にでもあげてと言っておいた。しは腕を上げたはずだし、無駄になるので捨てさせる訳にはいかない。

が、お兄様は素直に「分かった」とカウンターに置いておくように言って掃除を再開した。これには私もびっくりした……お兄様も中の人が誰かとれ替わったんじゃないかっていうくらい、やけに素直に返されてしまった。

「なんだ、また失敗作を食わせるつもりだったのか？」

「お、お義母様が直々に教えてくださったのだから、大丈夫よたぶん」

「だろうな。用がないなら掃除の邪魔だから退いてくれるか？」

お兄様は相変わらず素っ気なかったけれど、家族會議を経て丸くなったと言うか……いや、その時期は恐らく、もっと前だったのだろう。共闘する頃から、お兄様の中で何かが変わったのだ。

ともあれ私はこれ以上留まる理由もないので、シンを伴い階段を上がっていく。そしてあるドアの前まで來ると、ぴたりと足を止めた。

「はい、これシンにも」

「えっ、これはお嬢様がご家族にと作られたものでは？」

「うん、シンは私にとって家族も同然だから……本當はラキたちの分も用意したかったけど、量が足りないし」

だから緒ね、と悪戯っぽく言うと、シンは何故か大袈裟に溜息を吐いた。

「でしたら、もう一つの菓子袋は何なのですか」

「こっ、これはそのー……」

隠していたのにバレバレだった。まあ、モモの部屋の前で立ち止まった時點で察していたとは思うけれど。シンからの生溫かい視線が居たたまれない……

「我慢するのもに毒でしょうから、誰に遠慮する事でもないでしょう」

「シン……でも、迷じゃないかな？」

「今更そこを気にされますか、お嬢様が」

どっ、どうせ！　憤慨してイーッと威嚇してみせるが、おかげで肩の力が抜けた。こんなだから、シンは私の……大事な家族なのよ。気を取り直してドアをノックしようとする私に、シンが何かを手渡してくる。

「後から言いがかりをつけられるのも面倒でしょうから、持っていてください」

「これって……」

魔法のブローチだった。シンが持っているのは二つある……と言う事は、部屋での會話が筒抜けになるのか。まあ、ロックとは怪しいやり取りなんてあり得ないし、余計な疑いをかけられずに済むならいいか。

私は片方をけ取り、深呼吸するとドアを軽くノックした。

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