ロックの指摘に、私は言葉が出なくなる。

なにを、言っているの……？

心が激しく掻きされる私に構わず、ロックは続ける。

「お前って何かっつーと『私なんか』が口癖だし、あのモモがゲームだなんだと言い出した時には、この世界は現実だと反論しながらも、自分が悪役令嬢ってとこには同意してるように見えた。

本當は誰よりも……お前自が、クロエ＝セレナイトを嫌いなんだ」

その言葉は、ナイフのように私の心を抉った。ロックは前世の記憶を持たない、攻略対象の一人だ。當たり前のようにモモが一番大切で……私は本來敵のはずで……

そんな彼が、私の面に隠された本心を暴き出した。思えばいつもそうだった。彼にとって、こちらが必死に隠そうとするを見つけ出すなど、上級者向けダンジョンの攻略よりも容易いのだ。

目の奧が、の奧が熱くなる。誤魔化すためにフッと息を吐き出すと、私は気の抜けるような笑い聲を上げた。

「やだなぁ、どうしてロックは何もかもお見通しなんだろ。チャコの正もいつの間にか知られてたし、やっぱり悪事はバレてしまうものなのね」

敢えておどけた口調で嘆いてみせる。さながら、舞臺上で悪役を演じるかのように。

笑って、一緒に笑ってよ。

そう願うのに、ロックは何の反応も返してくれない。わ(・)た(・)し(・)になり切れないと思い知ったあの夜のように、ただじっとそこに居て、私の答えを待っている。

もうダメだ、誤魔化せない。

私は小さく咳払いをした後、深呼吸をすると一気に捲し立てた。

「ええ嫌いよ、大っ嫌い。こんな、破滅して當然でしょ？

モモにしつこく絡んできて、灑落にならない嫌がらせをしてくるクロエが嫌い！

長年お兄様を苦しめてきたクロエが嫌い！

セイ様の道ならぬを嘲笑うクロエが嫌い！

殿下に捨てられたのを逆恨みして、國ごと滅ぼそうとするクロエが嫌い！

シンを玩のように扱ってきたクロエが嫌い、嫌い、大っ嫌い！！

だからゲームで、ラスボスとして倒してやれた時はスッキリした……ざまぁって思ったわ。

ねぇ、わ(・)た(・)し(・)頑張ったでしょう？　こんなクズに転生したくもないのにさせられて、このままじゃ魔コース一直線だったから、仕方なく代わってあげたのよ。モモをめた険で傲慢なクロエ＝セレナイトはもういない！　今の私は別人なんだから！」

ああ、なんて醜い……私は聖なんかじゃない。悪役令嬢という舞臺裝置を問答無用で破滅させて、この世界をゲームのように扱った。魔化したモモと何の変わりもないの。

「……なんて思い込まなきゃ、どうにかなってしまいそうだった。わ(・)た(・)く(・)し(・)が皆を傷付けてきた過去も、私がクロエであると言う事実からも、どうあっても逃れられないのにね」

クロエとしての責任から逃れるために、芹菜のふりをした。何も知りませんって顔で、わ(・)た(・)く(・)し(・)自を罵っていた。自分は悪くないって言い訳ばかりで、いつも他人のせいにして。

こんな私が、一番嫌い。

「……っわ(・)た(・)く(・)し(・)は、どうすればよかったの。誰にもされず、誰からも嫌われて。もっと早く記憶を取り戻していれば……最初からわ(・)た(・)く(・)し(・)がいなければ、よかったの？　わからない、どうすればわ(・)た(・)し(・)はわ(・)た(・)く(・)し(・)を許せるのか、なんて」

止まらない……ドアの向こうでは、シンが聞いているのに。こんな泣き言、シンには聞かせられない。傷付く資格なんて、泣く資格なんてもう私にはないのに。

芹菜は私を許してくれない。他ならぬ、自が親友を助けられなかったから。転生して自分がいじめに手を出すなんて、いくらまだ思い出せてなかったとは言え……最低だった。だからきっと、今はあくまで執行猶予。

これから私は死ぬまで、贖罪を続けなければいけない。誰が許しても、芹菜(わたし)は私(クロエ)を許せない。

ねぇ、どうすればこんな自分なんて許せるの？

教えてよ、ロック……

※ツギクルブックス様より書籍版・電子版、モンスターコミックスf様より漫畫版が発売。

※「がうがうモンスター」「マンガがうがう」にてコミカライズが連載中。

※書籍報は活報告にて隨時更新していきます。