俯くと視界に、ぽたぽたと水滴が落ちる膝が見える。

こんな弱くて汚い私を、見せたくはなかった。斷罪前の悪行を直接目にする事はなく、真っ新な関係でいられた彼には。だけどもう逃げられない……全部、吐き出してしまった。

「クロエ、お前はもう充分に苦しんだ。これ以上、自分を痛めつける必要なんてない」

「ロックは優しいから、そう言うと思った……だけど芹菜(わたし)なら、大切な人が傷付けられて黙ってるほど、お人好しじゃないわよ」

前世での歯い思いが蘇る。最後まで心殘りだった、過去の過ち。今度こそ悔いのない人生をと託されたのに、私はそれを裏切った。芹菜は死の直前、薄々じ取っていたのかもしれない……同じ魂だからこそ、悪役令嬢の所業に嫌悪を抱いていたのだ。

「俺だってそうだ。目の前でそいつが傷付いて泣いていたら、放っておけねぇよ」

「え？　だって……貴方の大切な人は、モモで」

鼻を啜り上げながら顔を上げると、ロックはそっぽを向きながら頬を掻いていた。

「あいつが大切なのは當然だろ。けど俺が幸せになってしいのは、モモだけじゃない……お前だってもう、許されてもいいはずだ」

ずるい……モモが大切と言いながら、私にも幸せになれだなんて。

ロックがモモを踏まないようにベッドに乗り上げ、私に手をばす。涙を拭ったその手が、短い髪にもれる。やや暴な手つきだったし、服に著けて至近距離から録音してるブローチからはガサガサ音が聞こえてそう……悪い事をしているようでドキドキした。

「なぁクロエ、間違えない人間なんていない。一度や二度の過ちで人生終わりなんて決め付けんな。俺の知ってるお前はいい奴だよ……一人で勝手にうじうじ悩んで、幸せを諦めたりすんなよ」

うじうじしてて悪かったわね。そんな私でも、ロックはいい奴って言ってくれるんだ。お人好し過ぎない……？

「グス…ッ、私の幸せって何？」

「そりゃあ……自分で考えろ」

質問をあっさり投げ出すと、さっさとベッドからを引いてしまうロック。自分から振っておいて、それはないんじゃない？　だけど簡単に答えをくれないロックが何だかおかしくて、泣いていたのも忘れて噴き出してしまう。そりゃ人によって幸せも違うしね。私の、クロエ＝セレナイトの幸せか……

「……けどまぁ、そのための道筋が見つかった時は、手助けしてやるよ。これ以上お前を悪役だ何だと抜かす奴がいたら、誰であろうと俺が容赦しねぇ」

「フフ……ありがとう。ロックって本當に、『いい人』よね……悪役令嬢の私なんかでも、幸せになって、いいのかな……」

握りしめた拳を突き出して宣言するロックに、口元だけで笑ってみせる。本當はロックに対して、単に『いい人』だけでは片付けられない。すごく優しくて……その分、殘酷だ。だけどそんな彼が好きな私にとっての幸せを、ロックは果たして許してくれるだろうか？

許可を取るのは本人だけじゃない、家族にも國にも、世界にも……そして私自の中にある、芹菜にもだ。

※ツギクルブックス様より書籍版・電子版、モンスターコミックスf様より漫畫版が発売。

※「がうがうモンスター」「マンガがうがう」にてコミカライズが連載中。

※書籍報は活報告にて隨時更新していきます。