「あいつは昔っからオラのピンチには飛んできてくれてな。まあ二人一緒に怒られる事になるんだが、ロックがいてくれるだけで辛さも半分だからよ。いつも助けてくれるあいつに食わせてやりてぇって、母ちゃんからうめぇ焼き菓子の作り方いっぺぇ教わったんだ」

「モモの手作り……さぞかし喜んだでしょうね」

が冷えてきたので、それぞれベッドに潛り込んで話を続ける。それでもどこか冷たいじがして、きゅっと握りしめた手をり合わせていた。

「いやそれがよ、どうしたって上手くいかねぇからボロクソ言われちまって。悔しくて絶対(ぜってぇ)うめぇって言わせてやるって何度も挑戦したもんだ」

「へえ？　あのロックがねぇ……」

私の拙いクッキーでも喜んでくれる彼からは想像もつかない。最初は下手だったという彼にもだ。

「でも、何だかんだ言いつつ全部食べてくれたんでしょ？」

「よく分かったな。あいつ食い意地張ってっから、まずくても殘さねぇんだってよ。確かに毒のあるヒメモモバナの実まで食ってたからなー」

つ、通じてない……彼の行理由には必ずモモがいるのに。でも「あいつ本當しょうがねぇやつだろ？」と笑う表はロックにそっくりで……馴染みなんだなあと納得する。

「モモは、その……ロックの事は、好き……なの？」

「ああ、いつも一緒にいたし、いいやつだろ？」

話の流れで、思い切って核心にれようとするが、これではよく分からない。異としてはどうなのか。

「お、男の子だなって思ったりは？」

「そりゃ分かってっぞ。しょっちゅう家にも泊まりに來てたし、おんなじベッドや風呂にも(へぇ)ってたしな」

「はっ！？」

落ち著いて、子供の頃の話だから！

思わず大聲を出してしまった自を宥めつつも、口元を引きつらせながら私は問い質した。

「……ちなみに、何歳頃までそうしてたの？」

「十歳くれぇかな？　兄妹でもねぇのにいつまでも続けんのはよくねぇって言われてたけど、村は夜になると子供にはおっかねぇかんなー、なかなかやめらんなかったな」

いや、実の兄妹だとしても十歳はちょっと長い。ロック、いとか言って誤魔化してたわね。ここまで來ると異として意識し始めるか完全に家族になるかは微妙な線だわ。

「モモがそう頼んだからなの？　それって、彼が貴を好きだからじゃ……」

「そりゃねぇんじゃねぇか？　オラみてぇなうるせぇのの面倒見なきゃなんねぇってしょっちゅうぼやいてたし」

「憎まれ口でしょ。嫌いならベッドもお風呂も斷るはずよ」

「いや実際、潛りっこでどうしても勝てねぇ腹いせにケツ引っ叩きまくってたら、お前(めぇ)とはもう(へぇ)ってやんねぇって怒られちまってそれっきりだからよ。へへへへ……」

割とバカな理由で卒業してた……ロックもそこまでしないとやめられないなんて、結構なヘタレよね。でもシンにえげつない行為を強いていた私に他人をどうこう言える権利はない。

ともあれ、ようやくモモにとってロックは異じゃないと確信できた。よく考えたら村を出る前から心を抱いていたのなら、乙ゲーム自がり立たないのだ。

（それに関してはホッとしたわ。ロックはまあ……ご愁傷様ってじだけど）

あるいはとっくに分かっているからこそ、純粋にモモの幸せのためだけにけるのだろう。彼が誰を選んでも……

※ツギクルブックス様より書籍版・電子版、モンスターコミックスf様より漫畫版が発売。

※「がうがうモンスター」「マンガがうがう」にてコミカライズが連載中。

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