「ヘーゼルダイン様！　お願いです、話を聞いてください」

中からは拒否の言葉すらなく、無反応だ。

セレストはドンドンと扉を叩きながら、必死に訴えた。

「後悔はさせません。どうか、お話だけでも……お願いです！」

どれだけ騒いでも返答はない。

けれどセレストが知っているフィルは真面目な人だ。きっと完全に無視などできず、扉の前にいるのではないかと予想した。

「わかりました。そちらがその気なら、開けてくれるまでここに居座りますからね。ずっと、ずーっと、ここにいますから」

今日しか運命から逃れる機會はないのだ。

セレストは申し訳ないと思いながらも、子供であることを最大限に活かした作戦を実行した。

エントランスの扉に背を向けて、り口の階段にちょこんと座った。

フィルが出てくるまでの比べだ。

季節は秋で、日だと寒い。セレストは手をり合わせながらじっと待っていた。

「どうしたんだい、お嬢ちゃん……」

しばらくすると、道行く老人男に聲をかけられた。

「お兄ちゃんに會いに來たんですが、れてもらえなくて」

「お嬢ちゃんはヘーゼルダインさんの妹かなにかかな？」

どうやら近所に住んでいる人のようで、フィルのことを知っていそうだった。

「いいえ。……でも、大切なお話があってここまで來たんです……」

噓のない範囲で、セレストは傷つき泣き出しそうなを裝った。きっとフィルにとってもいい提案だと信じていなければ、こんな演技はできない。

老人はエントランス前の階段を上り、ドアノッカーを思いっきり打ち鳴らす。

「この愚か者！　小さなの子の話も聞かないとはどいうことだ！　開けろ、馬鹿軍人」

出てくるまでノックを続ける勢いだった。

これにはフィルも負けしたようで、やがてゆっくりと扉が開く。外に出てきたフィルはセレストをサッと抱き上げて、すぐに部屋の中へった。短い廊下を歩き、リビング兼ダイニングとなっている部屋のソファにポンッ、とセレストを降ろした。

「なんの嫌がらせだ！」

「お騒がせして申し訳ありません。……どうぞ私のことはセレストとお呼びください」

フィルは相當不機嫌そうだった。ドスンと向かいのソファに腰を下ろし、腕を組む。

部屋の奧からは、丸くてふわふわの小型犬が駆けてきて、ソファとテーブルの周囲を二周してからセレストの膝の上に飛び乗った。

（スー。……久しぶり……）

犬の名前はスーという。フィルのペットで一度目の世界ではセレストとも親しかった。

人見知りをする犬らしいが、セレストにはすぐに懐いてくれた。二度目の出會いでも、彼は全力で尾を振って顔をペロペロと舐め、好意を示してくれている。

（たしか、星獣使いのまとう気配が好きなんだっけ……？）

フィルやセレストと親しかった星獣使いはもう一人いるのだが、スーは彼のことも気にっているようだった。

「スーがこんなにたやすく懐くとはな。それで……、俺に話とはなんだろうか」

「はい……。私と、それからあなたに関する重要なお話です。……ヘーゼルダイン様は、まもなくご自に將軍職と爵位が與えられることをご存じでしょうか？」

これからはじまるのは、運命を左右する渉だ。だからセレストは姿勢を正し、まっすぐにフィルを見つめた。

「いやいや、ちょっと待て。君はいったい何歳なんだ？」

「えっと……十歳です。しだけませているかもしれませんが気にしないでください」

「とんでもなく気になるが……。まあ、話が進まないからひとまず置いておこう」

さすがに十歳らしく振る舞おうとすると、権力者の思が絡む話などできそうもなかった。だから、演技なしで進めようとしたのだが、おかしいと思われたようだ。

「恐れります」

「ええっと、昇進の件だったな。……爵位はともかく昇進がなければおかしいのはわかっている。ただ、國王陛下や貴族たちはそれをんでいないだろう。明日は年に一度の褒賞授與式があるが、私には昇進の定などなかったよ」

フィルは子供相手だからと言ってうやむやにせず、淡々と質問に答えてくれた。

「いいえ、明日……國王陛下から直々に、私との縁談とエインズワース伯爵家の再興、それから將軍職への昇進という褒賞に関するお話があるはずです」

「本人に事前に通達するのが慣例だ。……そんなはずはない」

「ヘーゼルダイン様がご存じないことにも理由があります」

それからセレストは、養子先のゴールディング侯爵についてと、斷絶したエインズワース伯爵家についてかいつまんで説明をした。

まずフィルとエインズワース伯爵家には縁があること。

だから星獣使いであるにもかかわらず貴族ではないフィルに爵位を與えるのなら、斷絶した伯爵家が適當であること。

けれど、それらは建前であり、本當はわざと釣り合わないセレストをあてがい、フィルが自ら辭退するように仕向けたいというのが上の者たちの意図であること、などだ。

定があるはずの昇進について彼がなにも聞かされていない理由は、フィルに考える余裕を與えないためだとも付け加えた。

「縁談……、十歳の子供と!?　たしかなのか？　拠は？　軍の上層部や政に関わる者たちがそんな報をもらすなんて世も末だな」

フィルは顔をしかめる。王侯貴族の政略結婚ではありえることだが、やはり彼にはけれがたいようだ。そして、どこから得た報なのか不明だから信憑を疑っている。

セレストは彼が納得するような拠を示さなければならない。

「この先に起こる出來事を見るがあると言ったら、ヘーゼルダイン様は信じてくださいますか？」

たとえば間者のような者を使って得た報だと言っても、このあとの話と矛盾してしまう。侯爵家からげられて抜け出したいと願っている子供が、そんな者を雇って、軍の機事項にあたることまで調べる力を持っているというのはおかしい。

セレスト自も、一度目の世界で起きたことが現実ではなく夢だったのではないかと思うことがある。スピカの針で貫かれた傷が跡形もなく消えた今では、あの景を揺るがない事実として他人に語るのは難しい。

星神力を使ったで未來の景を見たというのが、噓とはならない範囲でもっともらしい説明だ。

「にわかには信じがたい。遠視の一種か……？　いや、そんなは政の中樞では使えないし、未來視というのは聞いたことがない」

星獣ほどではないにしても、星神力を持っている人間はが使える。

炎をったり、水や氷をったりというものだ。フィルの語る「遠視」というのは、耳や目の代わりとなるものをで作って飛ばすというものだ。

たとえば鳥のかたちを模した代わりを、相手に送り報を得る。よい使い方だと伝令の役割で、悪い使い方だと盜聴ということになるだろう。

ただし、城や軍の施設では決められた手順を踏まないと遠視は使えない。敵から送られてきたものは弾かれ、送り主を探知するが建全にかけられているからだ。

「未來視、というのが一番近いです。……明日、この話が本當だったと知ってももう手遅れなのです」

「未発表の――それを俺に無條件でそれを信じろと？」

慎重なフィルが簡単に信じないのは當然だ。

セレストはここに來るまでの時間で、フィルに信用してもらえる方法を考えていた。

時が戻ったせいで、フィルはセレストのことを覚えておらず、信頼関係はり立っていない。ならばどうすればいいか――。

「たとえば、誰も知らないあなたのを私が知っていたとしたら、どうでしょうか？」

未來のことを言い當てて信じてもらう時間はない。だとしたら、セレストが知るはずのない報を知っているという証明をするほかなかった。

そうすれば、なくともセレストには特別な能力があり、褒賞に伴いフィルの周囲でよからぬ思が渦巻いているという報に信憑が増す。

「俺のだと？　……たしかに、もしそれを君が言い當てたならば、なくとも君にはなんらかの力があると信じられるだろう」

「では、あなたの的な特徴で誰も知らないはずのことを」

「的な、か……面白い。言ってみるといい」

フィルが片目を細めた。鋭く突き刺すような視線だった。

過去、二人は同じ星獣使いで師弟のような関係だったから、好意的でない態度を取られたのははじめてだ。年上の軍人ににらまれるとがすくむが、セレストは引き下がるわけにはいかなかった。

「……その、お……お……」

セレストも実際には目にしていないのだが、フィルと親しい星獣使いから聞いたことがある彼の特徴を口にしようとした。

「お……？」

「おにハート型の痣があると……」

言った瞬間、ボッと頬が熱くなりセレストは俯いた。