「ひぁっっ！」

あまりにも驚きすぎて、令嬢らしからぬ聲を出してしまったのだが、これは仕方のないことだと思いたい。

「ウィ、ウィリアム、さま？」

どうしてここに？　と問うリリアーナの視線に、ウィリアムはどこか嬉しそうに言い切った。

「リリアーナが心配で仕事にならないから、早めに切り上げて看病に、な」

「看病……ですか？」

(って、いえいえいえいえ、『な』じゃないですわ！　先ほどのようにウトウトして、もしヨダレなんて垂らしてしまって、それをウィリアム様に見られたりなんてしたら……。そんなのダメぇぇぇぇええ！　それだけは絶対に阻止しなくては！！)

「あああ、あの、お気持ちは嬉しいのですが、ウィリアム様に風邪をうつしてはいけませんので……」

「鍛えているから、簡単にはうつらないさ」

ウィリアムは眩しい笑顔で答える。

「で、ですが、私のために公務を疎かにされては……」

「急ぎの案件は全て終えてある。あとは先にばしても支障はないものばかりだから安心して」

己のみっともないヨダレ姿を見せぬために、リリアーナも必死である。

「あの、その……、そう！　このような姿を見られるのは恥ずかしいですから、お気持ちだけで……」

「恥ずかしがらなくていい。リリアーナはどんな姿でも可い」

被せるように言い切った甘いセリフと笑顔を浮かべるウィリアムに、リリアーナは頭を垂れるしかなかった。

「それより、が渇いたんだろう？」

そういえば、とが乾いていたことを思い出し、目の前に出された果実水のったグラスをけ取り、コクコクと飲み干す。

「お腹は空いてないか？」

「いえ、今は果実水だけで……ありがとう、ございます」

「ん。お腹が空いたら言ってくれ。それまでもうし橫になるといい」

「はい……」

リリアーナは諦めて布団に潛り込んだ。

ウィリアムはそんなリリアーナに優しく目を細めながら頭をでると、ソファーに移し読み途中らしい本を読み始めた。

(そこにウィリアム様がいらっしゃるのに、ゆっくり寢てなどいられませんわ！)

そう思いはしたものの。ウィリアムが読む本のページをめくるカサリという音のみ響く靜かな部屋に、いつの間にかリリアーナは眠ってしまっていた。

◇◇◇

夕方になり、エマ醫師がリリアーナの様子を見に訪れたのだが。

ソファーに當たり前のように腰掛けているウィリアムを見つけると、眉間に深いシワを寄せて低い聲でウィリアムを呼ぶ。

「ちょっとおいで」

「いや、私はリリアーナの看病を……」

ウィリアムは慌ててエマ醫師から距離を取ろうと立ち上がりかけたが、それよりも一瞬早くウィリアムの後ろ襟をつかみ、

「いいから、さっさと來るんだよ！」

そう言ってズリズリと引きずりながら部屋を出て行った。

どこにそんな力があるのか、不思議である。

「あんたがいたら、ゆっくり休めるものも休めんだろうがっ！」

「リリアーナなら、眠って……」

「男がいちいち口答えするんじゃないよ！　とにかく、治るまであんたは出だよ！」

リリアーナが眠っている間に、そんな會話があったとかなかったとか。

エマ醫師には頭の上がらないウィリアムなのである。