僕が降り立った場所は、『王城前広場』って呼ばれていた。

王都の中心、お城の門から歩いて１０分もかからない。月に何回か市場が立って、起こし屋としても數えきれないほど通った。

そこに、魔が出現している。

「ブオォォォオオ！！」

大まかにいえば、大した熊。起き上がったら、きっと８メートルはある。

走った目。よだれを垂らす口は、右半分だけ狼のように裂けて巨大すぎる牙が見えていた。

尾は、なぜか蛇になっている。丸太を束ねたような腕から、枝のように違う種類の獣の腳が生えていて、ひどく――気味が悪い。

ケラケラと笑い聲が聞こえる。

正面に構えたまま、目線で新たな敵を探す。いない。笑い聲は確かに魔から聞こえていた。魔の、人間でいえば脇腹の位置に『口』がある。

口は、ケタケタと耳障りな笑い聲を立てていた。

「なに……これ……？」

広場にいた人達は、悲鳴をあげながら逃げていく。腰を抜かした子供を、母親が抱きかかえていくのも見えた。

これ、僕は退がれない。

晝前の広場は、魔の恐ろしさに躙されていた。

ソラーナが僕の傍らに降り立ち、言う。

「狼を覚えているか？　東ダンジョンにいた――」

「う、うん……」

「あの魔に似ている。あれは闇に汚された魔だったが、こちらは普通のが、ユミールによって魔に変えられた」

震える足を、腰を落とすことで誤魔化した。

王城からやってきた兵士達が、広場に続々と現れる。

僕はんだ。

「ま、まずは、避難を！」

お城に出向いたことは、無駄じゃなかった。兵士や騎士が、早速人を助けにいてくれてる。

僕は深呼吸した。

味方を増やす戦いは、終わった。次は――街を守る戦いだ。

ヘイムダルが腕を組む。

「この魔は、広場に突然現れた。ユミールの新しい能力かもしれない」

熊は苦し気にいている。尾の蛇も、同じようにのたうちまわっていた。

造られた魔を、僕は見據える。

「倒そう。見ていて、神様」

熊が腕を振り上げた。

橫っ飛びで逃れた直後、僕がいた石畳が砕される。

ステータス、と念じた。

――――

リオン　１４歳　男

レベル３２

スキル　＜目覚まし＞

『起床』 ……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

[＋]　封印を鑑定可能。

『角笛の主』……角笛の力を完全に引き出す。

スキル　＜太の加護＞

『白い炎』　……回復。太の加護は呪いも祓う。

『黃金の炎』……能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

『太の娘の剣』……武に太の娘を宿らせる。

『太の目覚めの』……太の力で、封印解除を永続させる。

スキル　＜雷神の加護＞

『雷神の鎚』　……強い電撃を放つ。

『戦神の意思』……自分よりも強大な敵と戦う時、一撃の威力が強化。

『ミョルニル』……雷神から、伝説の戦鎚を借りける。

スキル　＜狩神の加護＞

『野生の心』　……探知。魔力消費で、さらなる効果。

『狩人の歩法』……気配を消し、気づかれずに移する。

スキル　＜薬神の加護＞

『ヴァルキュリアの匙』……回復。魔力消費で、範囲拡大。

『シグリスの槍』……遠隔補助。魔法効果を槍にのせ、屆ける。

スキル　＜魔神の加護＞

『二枚舌』……２つの加護を組み合わせて使うことができる。

『霊の友』……霊達の力を引き出す。

『魔神のたぶらかし』……魔法の力で、まぼろしを生む。

――――

これが、今の僕にある手札。街を守るため、作戦を組み立てる。

まずは黃金の炎を使った。

――――

＜スキル：太の加護＞を使用します。

『黃金の炎』……時間限定で能力を向上。

――――

一気にスピードを増した僕に、熊は驚いた様子で追いすがる。巨腕が無數に降り注ぎ、僕は回避と、短剣によるいなしで凌いだ。

腕からでたらめに生えている、小型の腕も厄介だ。狼みたいな獣の前腳には、鋭い爪がある。

回避した時、副腕の爪が頬を裂いてきた。

「へ、平気か……！？　わたし達が……！」

助けに來ようとする神様に、僕は聲を張る。

「大丈夫！」

僕を追っている間は、他の人に被害が出ない。

敵が神様という圧倒的な存在を前にして、破れかぶれに暴れまわることが、おそらくは一番、被害が増す。

「オオ、オオ……！」

巨熊がうめいている。の涙を流していた。

魔がをひねり、尾にあたる蛇を僕へ向けた。

薙ぎ払い。を限界まで倒す。

とんでもない重さのものが、ぶおんと頬のすぐ脇を通り過ぎた。

回避の直後、蛇はこっちへもう頭を向けている。

「シャア！」

牙から紫のが噴出する。

「目覚ましっ」

風の霊シルフが飛び出して、毒を弾いた。

飛び散ったが地面を焦がしていく。

僕と、巨熊、そして尾の蛇はにらみ合う。熊は立ち上がって、咆哮を発した。

――ブオオオォオォォ！

空中にあるヘイムダルが、顎を引いた。

「この熊……以前はいずれ名のある大だったのかもな」

僕を見て、涼しげな目を細める。

「リオン。君を生涯最後の戦い相手として、認めたとみえるぞ」

僕は頷いた。注意を引き付けるため、聲を張る。

「來いっ！」

途端、熊が突進してきた。地面が揺れる。市場のテントが衝撃で崩れる。

避けたら――おそらく、周りの建に突っ込むだろう。＜狩神の加護＞、『野生の心』で探知すると、後ろの建にはまだ人の気配をじる。

「リオン！」

「信じろ太神。君の信徒は――もはや神々に守られるだけじゃないだろう！」

僕は、踏ん張った。

突っ込んでくる熊の肩を、短剣でけ止める。

――――

＜雷神の加護＞を使用します。

『戦神の意思』……自分よりも強大な敵と戦う時、一撃の威力が強化。

――――

全力で凌ぐ。足が石畳にめり込み、っていく。後ろに壁が迫ってきた。

押しつぶされる！

『黃金の炎』と、『戦神の意思』が、巨大な敵に対して僕の力を強めている。おそらくロキの『二枚舌』が、ただでさえ強力な『黃金の炎』を、『戦神の意思』と組み合わせて、抗う力を高めていた。

――オオ！

巨大な熊が、いた。足裏で石畳を砕くが、止まる。

神様の加護……あとちょっとだけ、おまけして！

「押し……返す！」

短剣を、振り抜く。

刃は魔化した皮で阻まれたようだけど、それでも巨を弾き返した。

「グオオオオ！」

尾の蛇が迫った。そちらは炎の霊(サラマンダー)を目覚ましして、火の弾で迎え撃つ。

姿勢を崩し、ひっくり返る巨大な熊。

『野生の心』で探知をすると、に赤いが見えた。魔力探知が、最も魔の力が集まっている場所を示している。

――――

＜スキル：雷神の加護＞を使用しました。

『雷神の鎚』……強い電撃を放つ。

――――

僕は飛びあがり、振り上げた短剣にトールの金鎚を想像する。

熊のに、雷をまとった短剣が打ち付けられた。巨を雷が駆け巡り、にあった赤いも消失する。

魔はやがて黒い灰へと変わり、風に乗って崩れていった。

靜まり返った広場。

人を守っていた兵士達が、唖然と僕らを見ている。

僕は汗と、額についたを拭った。

「勝った……」

神様が宙から降りて來る。

「……強くなったな、リオン」

「神様の加護のおかげだよ」

「立ち向かったのは、君の力だ」

ぎゅっと神様は僕の手を握る。

どよめきと歓聲が広場に満ちていった。

――た、倒した！？

――あの子供が……？

――ていうか、もしかして起こし屋さんじゃない！？

ヘイムダルがやってきて、咳払いする。

「……さて、これで、邪魔はなくなったな？　いや……俺が邪魔だったか？」

僕らは慌てて手を放した。

頬が熱い。もざわつくし、おかしいな、これ……なんだろう。

周りの歓聲も、なんだか一気に溫かくなった気がするよ。

ヘイムダルは僕に笑いかけた。

「年。もう一度、角笛を吹きたまえ」

僕は目を瞬かせて首をひねった。

「も、もう一度？」

「戦いが始まる時にも角笛は鳴らすが、勝利の時にも鳴らすものだよ。なにより」

ヘイムダルは空を指さした。オーロラはまだ輝いている。

「まだ、妹さんの魔力が角笛に殘っている。この勝利で、世界中の神々をさらに昂らせれば――世界中の迷宮で、狀況が逆転する」

僕ははっとした。

ユミールは、全ての迷宮で魔の封印を緩めている。王都のダンジョンが危ないように、他の街でも魔がきっと溢れそうになっているんだ。

でも、同じ場所には神様も封じられていて。

「……遠くの迷宮で眠る神様を、起こすってことだね」

僕は角笛を取り出す。

『角笛の年』なんて呼ばれて、以前の戦いでは英雄なんて呼ばれ方もされた。

耐えて進む覚悟は、もう決めてある。

王都の広場で、神様と大勢に見守られながら、僕は角笛を吹き鳴らした。

――目覚まし！

目覚ましの角笛(ギャラルホルン)による、魔達に対する反撃(カウンター)だ。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は、８月２２日（月）の予定です。