取り出した目覚ましの角笛(ギャラルホルン)はうっすらとって、まだ力を殘していることがじられた。

ソラーナとヘイムダルに目くばせしてから、僕は角笛を吹き鳴らす。

――――

＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

『角笛の主』……角笛の力を完全に引き出す。

――――

音が、全世界へ渡っていく。

――――

＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

『封印解除』を実行します。

――――

「きれい……」

思わず、聲がれる。世界中に魔力が渡っていくのをじた。

王城でも角笛を吹いたけれども、今回はより高く、より遠く、角笛の力が行き渡っていく。

『封印解除』のメッセージも、さっきは聞こえなかった。

空を呆然と見つめていると、頭を遠くの景が過ぎっていく。

「……なに、これ……？」

それは、緑に囲まれたフローシア。

それは、鉱山の街アルヴィース。

はたまた、僕が行ったこともない最果てのツンドラ。

視界が暗転する。

気づくと、僕は空に浮かんでて、知らない街を見下ろしていた。

ヘイムダルの聲がする。

『落ち著け。リオンのは、まだしっかりと王都にある。角笛の魔力に乗って、意識だけが遠くへ飛んだ。一瞬だけだがな』

眼下。

オーディンが魔を封じ込めた地下迷宮は、本格的に役目を終えようとしていた。人々が悲鳴をあげている。迷宮の暗がりから這い出てくるのは、ゴブリン、オーク、スケルトン、人狼、ガルム、ねじくれた角の竜種もいる。

また景が移り変わる。

他の街では、より強力な魔が出現していた。

青いを持つ巨大な狼が、迷宮から駆け出てくる。高は５メートル以上、尾まで含めた長さは――１０メートルはゆうに超える。

狼は丘の上に立つと、遠吠えを放った。こっちのにざわざわと鳥が立つ。

狼はをひるがえして、どこかの方角へ駆けていった。なびく尾は、刃のような形に見える。

また別の街。

迷宮から巨の男が歩み出てくる。裂けた口は、東ダンジョンにもいた狼骨スコルを思い出させた。

男は分厚いローブを羽織り、狼を模した飾りのついた杖を持っている。

その魔もまた、をひるがえしてどこかへ消えた。

どの街に意識が飛んでも、目に飛び込んでくるのは、ユミールが解き放った魔の躙。

「だめ……！」

また、場所が変わった。

鳴り響く角笛の力は、世界中に屆いている。

ふと、突拍子もないことを思ってしまう。僕は音に乗って、世界中の景を見ているんじゃないかって。

角笛の音が、ついに迷宮の中へ屆く。

口を抜けて、階段を降り、一度も開いたことのない未踏エリアを封じる壁をすり抜ける。

そこには、大きな氷があった。側には人影が見える。神様が封印の氷の側に閉じ込められているのだろう。

――目覚まし！

黃金のが、神の眠る氷を包み込む。

は迷宮中にびていった。僕はを追いながら、眩しさにれた魔が瞬時に黒い灰へ変わるか、もう一度氷に包まれるのを目にしていく。

の強さに目を覆った時、場所がさらに移っていた。

上空から、迷宮の出口を見下ろしている。と共に外へ飛び出した神様が、武振るって魔を倒していた。

多くの人が呆然とそれを見つめている。

意識は、何度も別の街へ飛んだけど、どこでも景は同じだった。

角笛による、魔侵攻への逆転だ。

「リオン」

神様の聲が聞こえた。

目を何度もパチパチさせた時、僕は王都の広場に戻っていた。思わず、へたり込んでしまう。

ソラーナは手を差しべてくれた。

「平気かい？」

「う、うん――」

ヘイムダルが言った。

「君が見たのは、現実で起きていることだ。ユミールが魔を解き放ち、目覚めた神々がそれを押さえつけようとしている」

……ルゥにも見せてあげられたら、どんなに安心するだろう。

僕はそんなことを思ってしまった。

ソラーナが口を開く。

「わたしもじた。目覚めた神々は、人間と共に魔をきっと倒してくれる。そして時が來て氷に戻る時は、封印へ魔力を貸してくれると思う。そうすれば――」

「封印を、もっと強くできる……？」

僕の先取りに、うむ、とソラーナは太みたいな笑みを結んだ。

「そうだ。これほど多くの神について、封印を解除したまま維持することは、まだできない。だが、目覚めた事実は打ち消せない。ユミールが迷宮の封印を緩めても……迷宮にいる神が抵抗するだろう」

僕は考えてみる。

もう、迷宮から魔が溢れる危険はないってことだろうか。

目覚めた神様が、ユミールからの魔力に迷宮でしっかりと抗うから。

空にはまだオーロラが揺れている。

ぽろっと言葉がれた。

「よかった……」

そう、よかった。

角笛の力を引き出して、全世界の神様を目覚ましする。そして魔を倒してもらい、同時に封印へ力を貸してもらう。

結果として、ユミール最初の攻勢に対する――反撃(カウンター)だった。

ヘイムダルが指を立てる。

「同じ神々は、角笛のたびに加勢をしてくれる。いずれ來る、決戦でもね」

つまり、神様も味方になってくれたということ。

『仲間を増やす』という今日の目標は、大功じゃないだろうか。

「……む」

ソラーナが見上げている。

「オーディンも、満足だったようだな」

神様からの全メッセージが僕らへ降り注いだ。

――――

冒険者の皆様へ。

――――

思えば、僕の周りにいる神様に比べて、このメッセージは事務的だ。

でも僕ら冒険者は、これを支えに戦ってきた。

――――

終末の戦いが、始まりました。

迷宮から恐ろしい魔が目覚めています。

しかし、地上にはすでに英雄と神々が現れています。

――――

メッセージは続けていく。

――――

この戦いは、前れにすぎません。

警告します。

――――

警告、という言葉が何度も頭に反響した。

――――

真実の終末、世界を炎で包むような戦いは、もうわずか先に迫っています。

今から、３週間後。

英雄にたることを示す、最後にして最大の機會になるでしょう。

――――

きっぱりとした、時限の提示。それきり空は靜かになる。

「……３週間だと？」

ヘイムダルが顔をしかめた。ソラーナが腕を組む。

「仔細はまだわからぬ。だが、やはりオーディンは人間が終末に抗うことを、わずかでも期待している。そして、そのタイミングは――」

僕は頷いた。

「３週間後。そういう予言ってことだね」

自分で言って、しっくりきた。

これは避けられない戦いが來るっていう、『予言』。

大昔の神様も、こうして予言をけたのだろうか。

どよめきと歓聲が、王都に響く。

東西南北、迷宮がある方角にが浮かんでいた。ミアさんやフェリクスさん、そして神様のみんなが、街を守り切って僕のところへ戻ってくるのだろう。

王城から馬を駆った騎士が、僕らの脇を素早く抜けて、城壁の方へ向かっていく。

議場で見た顔もあって、僕に気づくと小さく手を挙げた。

戦える。

ルゥも、みんなも、きっと守れる。

オーロラの空に広がる勝利の聲は、冒険者達の熱歌に思えた。

◆

暗い、暗い、窟の奧。

かつて迷宮だった構の奧深くで、原初の巨人ユミールは腰を下ろし、壁に背を預けていた。

カゴに右手をばし、中の魔石をかじる。魔力のが弾けて、暗がりが一瞬だけ照らされた。

赤茶けた床や壁が、かつての迷宮が荒野に彫り込まれたものであることを示していた。

「……ヨル」

ユミールが呼ぶと、黒いローブのが、暗がりで膝をついた。

「よみがえった魔は、北の地に集まる」

ヨルは顎を引く。水滴が垂れる音が、靜けさに何度も反響した。

「うち、いくつかを集め、ここを守らせよ。選別は任せる」

おれは、とユミールは言葉を切る。

「……あやつらの太が弱まる時を待つ。しばし、別の地で喰い貯めだ」

原初の巨人は立ち上がり、何もない空中に齧(かじ)りつく。

がちんと歯が鳴った瞬間、周囲の空間がヒビ割れた。空間が橫に裂け、やがて大きな空隙が現れる。

凍てつく風が吹き込み、霜を降らせた。

隙間の先には何も見えない。

黒々と虛空が口を開けているだけだ。

「世界の喰らい方も、練習せねばな」

ユミールは闇のへ進む。一禮するヨルに見送られ、構を後にした。

世界の終わりまで、３週間――。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は８月２４日（水）の予定です。

（１日、間が空きます）

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