王都の空を神々が飛び、神話の真実がなし崩し的に明かされてから、５日が経った。

朝、の戦士団、総長パウリーネの機には、丸まった書狀が山と積まれている。

王パウリーネは一つ一つを直筆返信、代筆返信、後回しへと振り分けつつ、これまでの數日間を考えた。

ため息が落ちるのは、１０００年間続いた神話について真実を明かすことは、やはり大変な事業であったから。

古代、神々は圧勝してはない。

強力な魔はまだ殘っている。

そして、復活した魔の長――原初の巨人『ユミール』が、いずれ王都へ攻めて來る。

民に明かされたのは、そうした『過去』と、これからの『未來』。

戦いの翌日から、王都でも辺境でも、オーディス神殿は本當の神話について語り続けた。

パウリーネは書狀整理の手を止める。

「……これは」

一部の貴族から、早くも抗議が來ていた。

明かされた神話は、やはり衝撃が大きい。抗議の聲があがるのは當然のことだ。

パウリーネとしては、むしろ順調とさえじる。

王都で神々が戦いを見せたことが幸運だった。古代の神々が魔と戦った姿こそ、『神話の戦いがまだ終わっていない』という証左だから。

辺境でも事は変わらない。迷宮から現れた魔を、目覚めた神が退けている。

魔から各地を守り切った後、神々は再び氷へ戻ったようだが、人々を救った事実は大勢の記憶に殘っただろう。

迷いを斷ち切るように、パウリーネは抗議の文を『返信不要』の箱へ仕分けした。

そこで、扉が叩かれる。

神服姿のルイシアがってきた。

「王様！」

急に扉が開いたせいか、風が吹き込んできた。

ルイシアが持ってきた書狀が、風に吹き飛ばされて部屋に舞う。

「ああ！　ご、ごめんなさい！」

慌てて膝をつき、ルイシアは書狀を拾う。パウリーネも手伝った。一枚がさらに吹き飛ばされ、ルイシアの顔にへばりつく。

はがしてやると、見事に眉をさげた顔が出てきた。

「……気にせずともいいですよ」

「でも」

ルイシアは、宿った新しい力に順応する訓練を重ねていた。その合間をって、こうしてパウリーネの手伝いもしてくれている。

言い換えれば、もともとの人員では回らないほど今は忙しい。

「私も、お役に立ちたいのに……」

頑張りすぎな１２歳に、パウリーネは苦笑した。

「本當に、お気になさらず。あなたのご助力は十分です。……おや」

パウリーネは、ルイシアの顔から剝がした書狀に目を止める。

冒険者ギルドからだ。

すでに、いくつかの支部から王都へ冒険者を派遣する旨をけ取っている。援軍の送り主には、フローシア、アルヴィースなど、リオン達が立ち寄った街も含まれていた。

今回の書狀はその続報だ。

「……ふむ」

正直、助かる。

紛れもなく、決戦は王都になるから。

気づくと、パウリーネは腰を屈め、ルイシアに問いかけていた。

「ルイシアさん」

「はいっ」

「……怖くは、ないですか？」

空の瞳が、し揺れた。

戦いから日數が経っている。兄のようにとはいかずとも、歳が近く、同の自分には、心境の変化があれば話してくれるかもしれない。

「あなたを王都……たとえば王城など、より守りの深いところに隠す手もあります。本當に、この神殿に殘る選択でよいのですね？」

に手を當てて、は頷いた。

「ほんとはし、おっかないです。でも……平気」

ルイシアは口元をほころばせる。

「ここには、大きな『霜の寶珠』もあります。なら私もここに殘る。守るものが一ヶ所に固まっていた方が、きっといいです」

ルイシアの語りは淀みない。何度も考えてきたのだろう。

決意は十分、と王は心に殘した。

「それに、お仕事も大丈夫！　お兄ちゃんも頑張ってるんですから。私も何かしないと！」

立ち上がったルイシアは、手早く書類を整えた。

元気な様子にパウリーネもし笑う。

「ふふ。確かに、ここずっと、迷宮で鍛練されていますね」

角笛の年、リオンは迷宮で力を高める修行をしている。ミアやフェリクスといったパーティメンバーも一緒のはずだ。

ルイシアはぽつりと付け加える。

「……この調子で、ソラーナ様とももっと進めばいいのに……」

パウリーネは固まりかけたが、流すことにした。

「失禮。みょ、妙なことを聞きましたね」

「いえいえ！」

ルイシアは丁寧にぺこりと一禮して、辭した。栗のおさげが尾のように揺れている。

ドアが靜かに閉まってから、王は一息れることにした。

終末の戦いで、戦士団が擔う役割はとても多い。

『霜の寶珠』も『ルイシア』もこの拠點に存在している。ユミール達は間違いなくこの場所に攻勢を集中させるはずだ。

の戦士団は冒険者や兵士など、多く引きけることになっていた。

ただ――ルイシアに宿る『創造の力』までは、民にも、王にさえ明かしていない。場合によっては、ルイシアのが人間に狙われることにもなりかねない。それほどの能力だから。

パウリーネは窓に近寄る。

開くと、春風が吹きこんで銀髪をそよがせた。

「終末……」

の戦士団の拠點は、王都の城壁外にある。

けれども獨自の壁を備え、守りは固い。なだからな丘陵が、を浴びてどこまでも起伏を繰り返していた。

ルイシアの勵ましがを過ぎる。

「確かに、大丈夫。私達なら……！」

どん、と大音がして王はまた直した。

――トール殿！　鍛錬では手加減をしてください！

雷神トールは、戦士団や王都の冒険者を、今日も気合れて……あるいはれ過ぎて鍛えている。

一瞬靜かになったと思えば、今度は小人のキンキン聲だ。

――ちょっとロキ！　そっちの魔道かさないでぇ！

半眼になって下を見ると、狩神ウルが城壁で鳥と話している。塔の一室からたまに紫の煙が出るのは、薬神シグリスが霊薬でも作っているからか。

……だ、大丈夫？

本當に？

パウリーネはばたん！と窓を閉める。なくとも神々は、おしまいまで騒がしくありそうだった。

王は機に戻り、羽ペンを繰る。『さて、角笛の英雄殿は――』などと、迷宮に潛って修行している年のことを考えた。

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次回更新は、８月２５日（木）の予定です。