世界の終末が刻々と迫る中。

目覚めた神々は、必ず日に一度集まることになっていた。

雷神トール、魔神ロキ、狩神ウル、薬神シグリス、そして太の娘ソラーナに、目覚ましの神ヘイムダル。

それぞれが人間の力を高めたり、ユミール陣営の調査をして過ごしているが、互いの報告は不可欠という配慮である。

世界の終末まで、殘り２週間。

青空を模した空間に、神々が浮かんでいる。

ソラーナと、ルイシアに宿るフレイヤ以外、神は全員參加していた。

「…………」

「…………」

まず目立つのは、巨の２柱。荒布裝束の雷神トール、そして鎧でを包んだヘイムダルだ。

戦いを司る２人は、『この問題は専門外だ』と言わんばかりに腕を組んで沈黙していた。

狩神ウルがひょいと手を上げる。

「あ、ちなみにボクも推移にはノーコメント。２人とも若いよねぇ……ホント」

狩裝束に茶髪のお下げ、ウルはしみじみと頷く。神々の反応が鈍いことに気づき、冷や汗を一筋流した。

「……一応、狀況を整理しよう。最初にソラーナの魔力の揺らぎに気づいたのはボクだから」

ウルは口元をひくつかせて、続けた。

「サフィがリオンに想いを告げて、それに発されてリオンとソラーナも……ってところ。いやぁ、言っておいてなんだけど……『世界が滅びそうって時になんで？』ってじだよね」

狩神ウルは殘る２神に目を向けた。

「ろ、ロキと、シグリスはどう？　こういう機微は、２人の方がわかるんじゃない？」

黒いローブの魔神ロキはたれ目の目をさらに下げ、眉間に指を當てていた。

見守る薬神シグリスも、同じように困顔。ハラハラと顔を左右に向けている。

やがて神は口を開いた。

「ど、どうしましょう？」

魔神ロキが頭を振った。

「どうもうこうもある？　リオンもソラーナも、そりゃ僕も面白がってたけどさぁ、何もこのタイミングで発しなくてもいいじゃない」

「はっ！　も、もしや、ロキが焚きつけたからではっ！？」

フローシアの戦いの前、確かにロキはソラーナをからかっていた。

ロキは手を振る。

「それは濡れ。それにしても、小人の鍛冶屋さんから火が付いたか、そうかぁ、こりゃ時間の問題だったかなぁ。いやでもやっぱり、ちょっと面白――」

ジロリ、と４柱の視線がロキに向いた。

ロキは右手の人差し指と中指を一緒に立て、振った。

「いやね。僕も面白がってはいたよぉ？　でもさぁ、起こってみると、決戦の直前に、鍵となるリオンとソラーナがぎくしゃくしちゃったのはまずいよね」

神々はそろって頷く。

全員が見るのは、いつもはソラーナがいる位置だった。魔力で疑似的に再現された空には、が特に集まる場所がある。

神々が集まる時、太の娘ソラーナはそこにいた。

今は、いない。

魔力がれにれて、すんなり金貨にるのにも苦労したほどだった。

再び、議場はしんと靜まり返る。

唯一の神、シグリスがそろそろと手を挙げた。

「やっぱり――これ、お互いに好きって伝わったってことですよね？」

ロキは口を曲げる。

「その雰囲気は、お互い、じちゃったんじゃないかなぁ？」

「わぁ……！」

「神様？　あなた１０００年は生きてるんだから、１４歳の心にキラキラしないでもらってもいいかなぁあ？」

ロキは黒髪をかきむしる。

「ソラーナもソラーナで……いや、神として生まれてからも一番若いし、１０００年は封印されていたんだから、神年齢はリオンと同じくらいなのか……？　ああもう、みんなも考えて！」

居心地が悪そうにしている殘りの神へ向けて、ロキは聲を張った。

神々は顔を見合わせている。

「だって……」

「俺達にできることなんてないだろ？」

「こういうのは、お２人の気持ちを尊重して――」

「何を呑気な！」

ロキは両手を振り回す。

なまじ心の機微に聡い分、イタズラ師(トリック・スター)は今回ばかりは進行役になっていた。

「いいかいみんな！　ソラーナは太神だ！　僕らが封印に抗えているのも、彼の力『太の目覚めの』が大きい」

トールは重々しく顎を引く。

「……そうだ。戦いでも、リオンの戦力の大部分はソラーナの加護だ」

「はい、そこだ！　決戦まであと２週間とし。できるだけ早く、リオンとソラーナには仲直りしてもらわないとならない」

ロキが言った瞬間、青空に暴風が吹いた。

まるで嵐。神々さえ吹き飛ばされそうになる。

「……ふぅ、みんな見たな？」

なんとか風をやり過ごした後、ロキはれた黒髪を直した。

「僕らは、ソラーナの金貨に宿ってる。大家の――つまりソラーナの魔力のれは、僕らにも影響するってこと」

「それを早く言えよ」

トールを丁重に無視して、ロキは神々を見渡した。

「わかるだろ？　こんなれた魔力を垂れ流されたら、揺してるって敵に見せつけてるようなものだ……ちなみに、僕の調査にも影響出る。王都の戦いの時、ユミールがどこでどうやってたのかも、まだわかってないんだ」

ぶんと金鎚(ミョルニル)を振り回し、トールがんだ。

「よぉし！　わかった！　リオンに言おうぜ。正面突破だ、堂々と『してる』と言わせるのさ」

今度はロキが指さしてゲラゲラ笑う。

「君がだって！？」

「お前が考えろって言ったんだろ！」

「しかも記念碑的にセンスがない」

「…………」

雷神に睨まれ、ロキは沈黙する。

微妙な空気になってしまった。

ふと、狩神ウルが指を立てる。

「……ん。いいかな、議長」

「いいよ、ウル。ロキは議長じゃないけどね」

「というか、なぜ、リオンはあの場ではっきり言えなかったんだろう？　ああいう場では、男の子の方が言うべきだと思うし」

「そりゃ……」

ロキが口を開きかける。ここまで言わないといけないのか？

全員の視線が集まって、仕方なさそうにロキは発言した。

「……神と、人間だからじゃない？」

沈黙がやってくる。それは前よりもし異質で、暗いものだった。

２人のは、普通の年とのようにはいかない。

ロキが口にした『前提』は、リオンとソラーナの間には、『信徒』と『神』というはっきりした壁があることを示していた。

薬神シグリスが、青髪を揺らして聲を張る。

「そ、それでも気持ちがあれば！」

「ああ、薬神よ！　君もなんだか人間くさいこと言ってるぞ！」

ロキが顔を覆った時、からからと明るい笑いが響き渡った。

朗らかな笑いはしばらく続いた。ヘイムダルは顔をくしゃくしゃにて笑い続け、全員が黙った後、ようやく止まった。

「……すまん、すまん。驚いたんだ」

涼しげな目元から涙を拭って、ヘイムダルは言った。

「みんな、変わったな。正直、最初に目覚めた時に驚いたんだが……神話時代よりも、みんな確かに人間じみてるな」

「そりゃ……」

雷神トールは、太い指で鼻の頭をかく。

「何を言うのかと思えば……々あって、『認めた』ってやつだ」

「ふむ。小人の國では、その點が勝利に繋がったようだしな」

ヘイムダルは軍師の顔で首肯する。

「それでもさ。神話時代、俺達は人間を率いてはいたが、『仲間』とまでは呼べなかった。それが今じゃ――おっかない雷神トールが、年のに首を突っ込むほどとはね」

「うるせぇな」

トールはばつが悪そうに赤髪をかきあげた。

一方で、魔神ロキは興味深げに腕を組む。

「確かに。ここたった數か月で、僕らは人間をより深く知った。１０００年も生きたくせにね」

魔神は上天を見た。青空は高みへいくほどの深さを増していく。ロキの心は、本の青空へ飛んでいた。

「オーディンの提案も惜しかったね。新しい世界を創って人間を見捨ててそこに行く――目覚めたばかりの僕らなら承知したかもしれない」

ロキの言葉は、會話をヒヤリとさせた。だが反論する言葉は出ない。

――神が上。

――人間はその下。

現実の序列として、多くの神がかつてそう思っていたのも確かである。

ヘイムダルが引き取った。

「だが、今や……か」

その先は、誰も言わない。言わずとも、心は同じだったから。

ロキはくつくつと肩を揺らす。

「なくとも僕らはこの世界を守る。人間をなかなか好きになってきた」

神シグリスが微笑した。

「……その意味では、やはり大きく変わったのはソラーナなのでしょう。最初は、人間の食事さえ知らなかったのに、今では――」

引き取るのは、茶髪のおさげをなびかせる、狩神ウル。

「確かに、長も一番早い。年と共に長した神か……も必然かな」

肩をすくめて言った最後の方は、小さく、ほとんど獨り言だった。

さて、とロキは手を叩く。

「みんな、しんみりするには早いぞ！　頭を切り替えよう！　今は、その長する神様が揺しまくっている件だ」

「ああ、その點だが」

ヘイムダルが咳払いした。

「実のところ、心配は無用と思う。最初に黙っていたのは、その點だ。すでに人間の側に策があるようだから」

「……策？」

「と、いえるかは微妙だが。トール並みに正攻法だ」

ヘイムダルは前方に手をかざす。

青空にぽっかりとが開いて、そこから外が――金貨が置かれた部屋の様子が見えた。

窓を開けるようなものだ。

コインに集っていても、神々はこうして外で何が起きているか見ることができる。

外では、リオンの部屋がノックされていた。

妹ルイシアが目をキラキラさせてってくる。

――お兄ちゃん、ソラーナ様とデートに行って！

ルイシアはそう言って、リオンの手を握った。

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次回更新は９月３日（土）の予定です。

（１日、間が空きます）