大変お待たせ致しました。

書籍化に際してタイトルを変更しました。よろしくお願い致します。

更新に関しましては、毎週月木12時の週２更新になる予定です。

コンコン。

コンコン。

重厚な木製のドアがノックされ、乾いた音が部屋に響く。

「────お嬢様。ジークリンデお嬢様。起きていらっしゃいますか？」

まだらしさを多分に殘した、い敬語に違和を覚えてしまうような瑞々しい聲が耳朶を打ち、ジークリンデ・フロイドは目を覚ました。寢起きの気分は優れない。それはいつもの事だった。

（…………）

ジークリンデはぼやけた頭の中で上半を起こすと、もう毎朝恒例となってしまった小さな罪悪を嚙み潰してドアの向こうに聲を掛ける。

「…………起きている。下がっていいぞ」

────ジークリンデは魔法學校を卒業して１０年が経つ。今年で２８歳の空だ。

「おはようございます、ジークリンデお嬢様」

もぎたての果実のような、甘酸っぱい聲がドア越しにジークリンデを刺激する。彼が慣れない敬語を使えば使うほど、その似合わなさにジークリンデは過ぎていった月日をじるのだった。

────聲で全員を判別出來るほどジークリンデはメイドの事を把握していなかったし、フロイド家で働くメイドの數は片手間で覚えるにはいささか多すぎた。それでも、今自分に聲を掛けているメイドが自分より遙かに年下な事は知っていた。

何故なら、ジークリンデを起こしに行くのは決まって新人の仕事だからだ。聲と顔をお嬢様に覚えて貰おうという、メイド長の思いつきががそうさせている。

（…………慣れないものだな、この覚は）

年下のメイドに起こされる、というのはジークリンデにとって恥ずかしいやら申し訳ないやらでとても居心地が悪く、そもそも「お嬢様」と呼ばれる事すらむずい。かといって、辭退しようにも彼たちには仕事を全うする義務がある。

いくらジークリンデが「必要ない」と言ったところで、もしジークリンデが寢坊をしたらその日擔當のメイドは解雇されてしまうだろう。板挾みにあう辛さは、若くして魔法省長補佐の座に収まっているジークリンデにはよく理解できた。

そんな訳でジークリンデは毎朝しの居心地の悪さに起こされながらも、そんな毎日をけれている。メイド連中もジークリンデのそういった微妙な心持ちは理解しているようで、自らの仕事を終えると足早に去っていく。

それがフロイド家の朝。

────しかし、この日は違った。

「お嬢様。朝早くから申し訳ありません。応接室でお客様がお待ちになっております」

「客……だと？」

メイドの言葉に、まだ寢起きのまどろみにあったジークリンデの頭脳が一瞬でクリアになる。天蓋付きの豪奢なベッドから這い出ながら、仕事モードになった頭は自分を訪ねてくる可能のある人を想起し始める。

────まず思いつくのは仕事関係。

しかし今日は休日で、わざわざ休日の早朝に自宅まで訪ねてくるような急の仕事はなかったはず。

そして次に可能があるのはフロイド家関係。

だが、こちらも來客の予定はっていなかった。

最後に殘った私生活関係は…………殘念ながら考えるまでもない。

ジークリンデの友関係は寂しさを極めている。唯一流があるのがヴァイスだが、彼が訪ねてくるとは思えなかった。

…………なにせ仲が良かったはずの學生時代にすら、一度も訪ねてこなかった男だ。こちらは何度も彼の自宅に足を運んでいるというのに。

「一誰なんだ？」

早朝から訪ねてきたという客に全く見當がつかず、ジークリンデはわずかにを張させながら分厚いドアの向こうに言葉を投げる。

────もし下らない用件であれば、取り次いだメイド共々叱責してやろうと考えながら。

そんなジークリンデの脳は、一瞬で真っ白になった。

「ヴァイス様です。あとはリリィちゃんとペットの魔？　も一緒です」

「ヴァイスッ！？」

完璧に予想外の來客に、ジークリンデは跳び上がりその細いを無意識に抱き締めた。しかしその後すぐに我に返ると、姿見に走って全をくまなくチェックする。そこには寢起きでぼんやりした顔付きの自分がいた。當り前だが、大好きな彼の前に出られるような有様ではない。

ジークリンデは慌ててドアの向こうに言葉を飛ばす。眠気はすっかりどこかに飛んで行っていた。

「お、おい！　絶対にこの部屋にれるなよ！　応接室に閉じ込めておけ！」

「かしこまりました────し時間がかかる、と伝えて參ります」

「頼むぞ！」

ジークリンデの言葉をけ、ドアの前で控えていた若いメイドは踵を返した。

◇

応接室へ向かいながら、若いメイドの脳にはメイド長から教えられた一つの噂が浮かんでいた。

曰く────

『お嬢様には、學生時代からの想い人がいるのさ。お嬢様は１０年経った今でもその人の事を想い続けてるんだよ。な、可い所あるだろ？』

────と。

モーニングコール係に任命された彼の張を和らげる為に伝えられたその噂を、彼は話半分に聞いていた。まだ２０歳にも満たない彼には、人生の半分の間も同じ人を想い続ける事などとても不可能にじられたのだ。

…………しかし。

「…………あの噂は、本當だったんだわ」

ドア越しでも分かる。

さっきのお嬢様の慌てっぷりは────紛れもなくする乙のそれだった。

「…………ふふっ」

先輩メイド達が、どうして冷徹なジークリンデに対し真っすぐな親のを向けているのか。

実のところ彼には謎だったのだが、今なら何となく分かる気がした。

一見冷徹な印象をけるお嬢様だけれど、その心のうちには乙も唸ってしまうような、熱い心をめているのだ。それが分かれば、普段の冷めた対応も不用な親表現にじられるというもの。

口の端を僅かに緩めながら、メイドは応接室のドアをノックした。