どうして、こういうことになったのだろう？

僕は朝からルゥに呼び出されて、大塔の一室で座らされていた。

部屋には、僕と妹の２人きり。いつも持っている金貨からも、神様みんなが追い出されていた。

僕の前には機。そこに、王都の地図が広げられている。ルゥは機を挾んだ正面に立ち、難しい顔で腕を組んでいた。

「……いい、お兄ちゃん？」

空の目がこっちを見る。僕は、妹の瞳にメラメラと燃える何かを見た。

「決戦だよ。今日、ついにお兄ちゃんに決戦が來たんだよ」

「え、ええ……？　ユミールとの戦いは――」

「そっちじゃなくて！　ソラーナ様と、デートするんでしょっ！」

僕は顔が一気に熱くなった。妹の前でけないと思うけど。

「そ、それなんだけどさ」

しどろもどろの僕。

「張り切りすぎるのも、よくない気がするよ。みんな戦いに備えて鍛錬してるのに、僕だけ街に行くなんて……それに」

僕はルゥを見上げる。

「る、ルゥだって、魔力の練習で忙しいはずでしょ？」

「全然いいよ！　問題ないよ！　むしろ待ってたよ！」

目はこれ以上ないくらいキラキラしていた。

「お兄ちゃんとソラーナ様、ずっと応援しようと思ってたもの！　まさか今まで、こういうことなかったって方に驚いたけど――」

後半は、ちょっと小聲だった。

ていうか、ソラーナって神様だし……。

「とにかく聞いて」

ルゥはごほんと咳払い。

「これ、王都の地図」

「わかるけど」

「見て」

「はい……」

起こし屋の仕事で頭にってます、なんて言えそうもない。ルゥは真剣な面持ちで、北側の城門を指した。

「昨日話したとおり、スタートはここから。戦士団の馬車で送ってくれるよ！」

妹は拳を二つ作って勢い込んだ。

ルゥ、病気がよくなってから押しが強くなったよね……。

口の端が引きつる。

――気持ち、はっきりさせよう。

そう意気込んだ昨日だけど、じわじわと心にしみ込むみたいに、迷いがやってきた。

どうしても『こんなことで悩んでる場合なんだろうか？』という気持ちがぬぐえない。

『あの子』が言わなければ、デート――ルゥに言わせればだけど――は実現しなかっただろう。

――街のオーディス神殿にも、魔法文字(ルーン)の仕掛けをいくつか置いた。

――ちゃんといているか、神様と見てきてくれない？

そう言ったのは、サフィだった。

小人の鍛冶屋さんは、僕とソラーナに王都へ行く口実を與えてくれていた。

……昨日のサフィの橫顔が、頭を過ぎる。気持ち、気づけなかった。こういう形で背中を押してくれた仲間を、むげにしたくない気持ちも、ある。

ということは、これ、やっぱりデートなんだろうか。

ルゥはにっこり笑う。

「最後は、とっておきの場所に案してあげて？」

頭の中を、神様の大人びた微笑が駆け抜けていった。また頬が熱い。

しっかりしろ、と僕は頭を振った。

「え、ええと。これから出発して、王都の中にれるのはお晝のちょっと後。ソラーナって、人間の食べを珍しがってたし、最初は市場を見る」

僕もきちんと考えてる。

訓練で疲れた頭を振り絞り、どういう場所がいいかイメージしてたんだ。

「ふふ、さすがお兄ちゃん！」

そうして僕とルゥが地図を囲んでわいわいやっていると、ドアがノックされた。

ってきたのは、神服の母さんだ。

「あら、リオン。今日はお出かけらしいわね」

母さんは微笑んだ。

僕が著ているのはいつもの冒険者の服にブーツだけど、籠手とかははめていない。持っていく裝備は短剣くらいだ。

母さんには雰囲気が違うとわかるんだろう。

……あと、念りに髪をとかしたりしたけどさ。

「こういうことしてて、いいのかな？」

母さんの前で、僕は口を尖らせた。

なんとなくみんなに楽しみを提供してるみたいで、むっとする面もある。

金貨から出ていく時、神様みんなニヤニヤしてた。

ミアさんの方が、よっぽど大人だって思う。何も言わずに雑用を手伝ってくれて、時間を空けるのに協力してくれたもの。

母さんは目を細める。

「リオンは、ソラーナ様とどうなりたいの？」

「どうって……」

改めて言われると……どうなんだろう。

神様と、信徒。その関係は出會ってからずっと同じだった。

ソラーナは僕にとって最初の神様で、冒険に連れ出してくれた恩人で、頼れる仲間。

そして、今はそれ以上に――。

「…………」

姿見には、頬をリンゴみたいにした僕が映っていた。

慌てて目を逸らす。

「み、みんな大変なのに、僕だけ……」

「いいのよ」

母さんは首を振った。

「今は、あなたの気持ちを大切になさい。自分の気持ちを大切にできないと、誰かを大切にすることもできないわよ」

母さんは僕の首筋から、糸くずを一つ取ってくれた。

「行ってきなさい。１４歳の男の子がの子とデートしただけで滅んじゃう世界なら、きっともうとっくに滅んじゃってるわ」

「か、母さん！？」

オーディンの策略がはっきりわかってから、母さんも吹っ切れたみたいだった。時々、こういう大膽なことを言う。

不安でいるより、ずっといいと思うけどね。

なんだか、調子が狂いっぱなしだ。

確かに、一日くらいは街へ行って、気持ちを整えた方がいいんだろう。

……整うかどうか、ぜんぜん自信はないけど。

僕は姿見で髪や襟をチェックする。

ルゥと母さんへ振り返った。

「い、行ってきます」

「はい」

「頑張ってね！」

僕以上に気合をれるルゥに苦笑して、塔の階段を降りる。

馬車では、神様がすでに待っているはずだ。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は９月４日（日）の予定です。

（明日、所用があり、長引く場合は月曜日にしますが、おそらく大丈夫だと思います）