迷宮の最深部は、円形のホールだった。

天井はお椀を伏せたような形で、中央部はとても高い。おそらく３階建ての塔だって、この部屋にすっぽりってしまうだろう。

先にたどり著いていたみんなは、壁際で待っていた。

ミアさん、フェリクスさん、そしてトール、ロキ、ヘイムダルと言った神様達。小人のサフィはし離れて、もう床を調べ始めているみたいだった。

みんなの後ろには大きな臺座があって、階段で登れるようになっている。上の方は、部屋の中心へ向けて岬みたいに張り出していた。

おそらくこの部屋にある神――というより、部屋そのものである神『ユグドラシルの水鏡』を作するための場所なのだろう。中空へび、途切れた橋のようになった位置には、魔石の置かれた臺があった。

周りを確認していると、ルゥがに飛び込んでくる。

「お兄ちゃん！」

妹は僕のに顔を押し付けて、深く息を吐く。

「……よかった」

空の瞳が潤んで僕を見上げた。見習い神のぺしゃっとした帽子が、もうずり落ちそう。

「僕は平気。ごめんね、心配かけて」

ルゥへ笑いかけた。妹は首を振って、を離す。

そして言った。

「フレイって神様が、いたんでしょ？」

一瞬、ルゥの瞳が緑に見えた。初めてフレイヤ様が目覚めた時と、同じ。

僕は驚いてしまう。

「……どうして」

「フレイヤ様が教えてくれたの」

「そ、そうなんだ……」

圧倒されたまま、僕はおずおずと頷く。

頭にフレイの言葉が反響した。

――フレイヤは、じきにルイシアに吸収される。

正直、信じ違い。

でも今まで見てきたスキル＜神子＞には、無視できない説得力がある。

「お兄ちゃん？」

僕ははっとした。

橫で、ソラーナが靜かに首を振る。フレイからの話は、今はまだ話すべきじゃない。きっとルゥへの影響が大きすぎる。

かつん、と何かを叩く音。

小人の鍛冶屋さん、サフィが床に手をついたまま問いかける。

「そろそろ用意はいいかしら？」

サフィは金鎚で床を調べているようだ。時々、鎚は地面を叩く。そのたびにサフィの周りで床がり、魔法文字(ルーン)が浮かび上がった。

僕は顎を引く。

「うん、僕は大丈夫」

部屋の中央を見やる。

そこには、空中を走る『傷痕』があった。

縦に走る裂け目が、僕の腕一本分の長さで、何もない空中に刻まれている。

壁際からトールが聲を張った。

「リオン、そいつなんだな？」

「そう思う。僕が王都で見た裂け目とよく似てる。きっと、ここから街に魔が現れたんだ」

みんなが張するのがわかった。

「これを調べれば、ユミールが今どんな力を持っているのか、わかると思う」

もっとも、王都にあった空間の裂け目は、これの何倍も大きい。馬車よりも巨大だった熊の魔が、するりと通り抜けられるほどだったんだ。

王都に魔を送り込んだ力は、ユミールのの中でも、真っ先に解き明かさないといけないものだろう。

ソラーナが宙へ浮かんで、裂け目へ近づいた。

「ふむ……巨大な何かが、裂け目を閉じた形跡があるな。おそらく発生した當初は、もっと大きかったのだろう」

かすかに開いた、空間のひび割れ。

そこからはひゅうひゅうと冷気が吹き込んできていた。ソラーナの金髪が揺れている。

「……しかし、この風。どこか覚えがある魔力だ」

神様は口元に指を當てる。

黒いローブをはためかせて、ロキが天井から降りてきた。

「調査をすればすぐにわかる」

い、いつの間に上がっていたんだろう……？

タレ目をきらりとらせて、ロキは指を鳴らした。壁際にある臺座で、魔石が青のを帯びる。

ロキは僕の傍ら、ルゥを見た。

「ルイシア。君の用意もいいかな？」

妹は張した様子で、きゅっと口を結んでいる。

「……う、うまく、できるでしょうか？」

「なに簡単さ。今の、君ならば」

ルゥが數歩前に出る。

部屋の中央、つまり裂け目から數メートルの位置だった。

「ル、ルゥ……！」

そんな危ない位置に立たせたくない。

僕はルゥを追い抜こうとした。けれどロキのローブが行く手を阻む。

「ロキっ」

「今は、靜かに。妹さんの、今までの努力を信じて」

ルゥが手を前に出した。

緑のがそこへ集まっていく。まるで輝く糸で編まれていくように、何かがルゥの手のひらに生み出されようとしていた。

空間が、微震する。

これは……

「鼓？」

どくん、どくん、と。

ルゥの手に生み出されたが波打っている。は徐々に強まって、やがて高い天井まで緑の輝きが照らした。そして、鼓の音に従って、はわずかに揺らぐんだ。

僕は、ルゥに見る。

神様達も、ミアさん達も、みんな目を離せなかったと思う。

ソラーナが絞り出すように言った。

「そう、か……『創造の力』は、かつてユミールの一部だ」

部屋に刻み込まれた魔法文字(ルーン)が、うっすらと輝き始めていた。

床や天井からの粒が浮き上がり、ルゥの前へ集まっていく。

そして――長２メートルを超える、巨大な男の姿が現れた。

聲をらしてしまう。

「ユミール……！」

フローシアで見た姿そのままに、原初の巨人は現れていた。

ただし、あの時みたいな鳥が立つような恐ろしさはない。頭のどこかが理解してる。

これは魔力で生み出された幻だ。

それでもがごくりといた。

かな金髪。上等な服の上からでも、巨に力が凝しているのがわかる。歪んだ口元には、獰猛そうな牙。

全てを創造した巨人は幻だとわかっていても、足を床にい止めてしまうほど威圧的だ。

ロキが言う。

「『ユグドラシルの水鏡』には、何かを再現する機能がある。ユグドラシル――魔力樹には、この場にいたユミールの魔力が刻まれているはず。それをユミールの一部、つまり『創造の力』をにして呼び出した」

僕の頭をセリフがざぁっと駆け抜けていった。

目が點になったと思う。

壁際を見ると、ミアさんも目を線にしていた。

「……なるほど。つまり、なんだ？」

フェリクスさんが目元をんだ。

「……神の機能を使って、ユミールがいた時の景を再現しているということです。これなら、どうやってユミールが裂け目を作ったのか、まさに一目でわかる。空間に裂け目を生み出す瞬間のユミールを、幻影として映し出しているわけですから」

魔力で生み出された、ユミールの幻影。

それは一歩一歩、部屋の中心へ近づいていく。そして大口を開けると、空間に向かって噛み付いた。

ユミールが噛んだ空間に、大きく縦のひび割れがる。ぎしり、ぎしり、と氷が軋むような音を響かせながら、裂け目はどんどん広がった。

最後には縦３メートル以上の巨大な空隙が、ぽっかりと真っ黒い口を開けている。

まるで、異界へ続く門。

僕らは息を呑んだ。

ユミールはしばらく佇んで、空隙の中にる。

幻影が消える。

空間に殘された裂け目はだんだんと小さくなり、やがて今も殘る割れ目にぴたりと重なった。

気づくと、景の再現は終わっていた。裂け目から吹き込む冷気が、ひゅうひゅう音を鳴らして、心を冷やしてくる。

ルゥが腕を下げた。額には汗がびっしょり。

僕は駆け寄って妹のを支える。

「平気？」

「うん、大丈夫。怖かっただけ」

僕が言葉を出せるようになるまで、ずいぶんかかったと思う。

「今のって」

ソラーナが引き取ってくれた。

「今の力は、わたしも見たことがない。あの空隙の中へ消えていったように見えたが――」

ヘイムダルが前に出てくる。

僕らの前を橫切って、空間の裂け目をじっと睨んでいた。

「……喰った、のかもしれないな」

僕は尋ねる。

「何を？」

「この世界そのものをだ」

僕は眉をひそめてしまった。

ヘイムダルは軍師の顔で、辺りを見回す。

「『創造の力』で、この世界は作られた。何もなかった場所からな。そしてユミールは、その『創造の力』の持ち主で、だからこそ神も人も喰らおうとしている」

父さんがいたの夕焼けの戦い。

そこでも、ユミールはこう言っている。

――我から創られた世界を、もう一度、我に戻す！

現にフローシアでも、神殿だとか、神の寶珠とか、あらゆるものを食べている。僕は冷気を噴き出す、殘されたヒビを見た。

この冷たさ、どこか覚えがあった。

ソラーナが空中で裂け目へ手をばす。

「……！　これは、この世界が生まれる前。世界がまだ巨大な空隙であった頃の冷気に、そっくりだ」

に思い出が浮かび上がる。

ソラーナ達に、神話時代の戦いを見せてもらった時。

『創造の力』で世界が生み出される前の景だ。

そこには何もなくて、ただ冷たい魔力と、熱を帯びた魔力があった。それ以外は虛無だけが広がっている、本當の意味での空隙。

僕は空間の裂け目から吹いてくる冷風に、世界ができる前の、あの何もない景を思い出していた。

ロキが手を叩く。

「……なるほど。わかった」

手を広げ、肩をすくめているけど、タレ目の奧は真剣だった。

「この世界に『』をあけたわけだ。この場所に『』をあけて、出たい場所にも『』をあける。２つのを通り抜ければ、距離を問わず一瞬で移できる」

サフィが尋ねた。

「……よくわかんないけどさ。世界に、ユミールだけが通れる坑道みたいなものを造ってるってこと？」

「坑道か。まぁ、確かに近いね。ただ――」

ロキは言い淀む。

「ユミールの場合は、『』同士の距離はほとんどない。瞬間移、と言ってもいいだろう。なぜなら間に挾まるのが、世界創世前の何もない空間――大きい小さい、遠い近い、そういう概念さえない空間だからだ。結果的に、瞬間移になる」

……ロキの言葉は、不明な點も多い。

でも、僕はし納得した。だって、王都のど真ん中に魔を呼び出すなんて、そういう手でもないと無理だもの。

迷宮にはユミールが生み出した魔が大勢いた。おそらく生きを魔に変え、裂け目を通して王都へ送り込んだのだろう。

ソラーナが唸った。

「世界を喰らい、をあける力か」

世界喰らい。

人も、神様も、スキルも、何もかもを食べてしまう巨人は、とんでもない力に手をかけているのだろうか。

――勝てるのかな。

そんな弱気の風が、心に吹き込んでくる。

でも――

「ルゥ……？」

顔を上げた時、ルゥと目が合った。妹は僕を見つめている。

「大丈夫」

ルゥはに手を當て、ほほ笑む。一瞬、妹の顔に、言葉にできない壯絶なものが過ぎった気がした。

「お兄ちゃん」

ルゥは僕に背を向けて、今までユミールの幻影がいた位置を指した。

「さっき、気づいたことがあるの」

妹は、ユミールの幻影をもう一度出してみるよう、神様に求めた。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は９月１８日（日）の予定です。

（１日、間が空きます）

【コミカライズ版　コミック ノヴァ様で近日連載開始！】

お待たせいたしました。

コミカライズ版の続報でございます。

コミックノヴァ様で、近日、連載開始です！

來週になりましたら詳細な連載開始日・その他掲載サイトをオープンにできますので、

々お待ちいただければ。

コミックノヴァ様に、すでに本作『神の目覚めのギャラルホルン』のバナーが出ていますので、

よければ見ていただければと思います。

（規約の都合でリンクがれなくて恐ですが・・・本當に素敵なバナーになってます！）

躍をさらに増したリオン達の冒険を、漫畫でもぜひお楽しみください！