～帝都イブランド　某所～

暗がりの中、２人の男が機を挾んで座っていた。

その両者に共通する特徴は、淺黒いと真っ赤な目、背中から生える蝙蝠のような羽である。

「いよいよね……まさかアルト王國との戦爭であれだけの被害しか出せないとは思わなかったけど、今回の計畫が上手くいけば、人族は終わりよ」

はワイングラスを傾けながら妖艶に笑う。

しかし男の表は真逆のものであった。

「アストルエ……今回はうまく行くのか？　グランパルズの時のように、またゾアが出てくる可能もあるんだろう？」

「大丈夫よ、ブラキルズ。ゾアはあの後、魔大陸で姿が確認されているし、いくらヤツでもそう何度も大陸間を移できるわけないわ」

序列戦決勝の裏側でキヌとシンクが戦った魔族“ゾア”は、ブライドと通じていた魔族グランパルズと戦闘を行っていた。キヌが闘技場でじた強大な魔力や【危険知】スキルの反応は、その時にゾアが放った魔法の余波である。

だが、この“アストルエ”と呼ばれる魔族のと“ブラキルズ”という名の魔族の男は、グランパルズがゾアに消される直前、念話のスキルにてゾアの出現を伝えられただけであり、そこから先は正確な報を得られず、それまでの狀況報告と現狀の結果からアルト王國で起こった一連の出來事を推察する事しかできていない。

「それなら良いんだけどな。さすがに俺達でも、ゾアクラスのヤツが來たら戦って勝つなんて到底無理だぞ」

険しい表はさらに苦蟲を嚙み潰したように皺(しわ)が寄る。

それはゾアという魔族が、この男にとって極めて不愉快で恐ろしい存在だということを如実に語っていた。

一方、アストルエはあきれた表でし馬鹿にしたように言葉を返す。

「慎重も通り越すと臆病と言われるわよ？　それに、仮にも今回の計畫のリーダーは貴方なんだから、しはしっかりして頂戴」

「何とでも言え。俺はグランパルズみたいに死にたくはないんだ」

「それこそ大丈夫よ。同族が相手じゃなければ、私たちが負ける事なんてよっぽどありえないわ。

それに、帝國の人間で私たちに匹敵しそうな奴らはウィスロのダンジョンに潛ってるし、アルト王國の衛兵や冒険者は雑魚ばかりなんでしょ？

筋が良さそうなブライドって男もグランパルズがこっち側に引きれていたし……今は行方不明とかって聞いたけど、どうせブライドもゾアに殺されたんでしょうよ」

実際には序列戦決勝にてブライドは阿吽に倒され、現在は王城の地下牢に幽閉されているのだが、その報はこの２人に伝わってはいない。さらに戦爭では竜人族が思った以上に強かったため魔導飛空戦艇が落とされたと認識している。

だが、今回の計畫は帝國で実行されるため、里を守る事を最優先する竜人族がスフィン７ヶ國協議會に來ることは絶対にありえない。

そうなれば注意すべきは武京國のみであり、その武京國も「將軍と護衛1名のみが國した」と洗脳している人族から報告をけていた。

アストリエと呼ばれる魔族は高を括(くく)っていたのだ。魔族である自分たちに武力で勝てる人間などこの帝都イブランドには居ないと。

「まぁ、そうか。それにＳランクの魔獣も何か用意してあるしな」

「フフッ、帝都は一夜で火の海になるでしょうね。そうなれば、その混に乗じて各國の要人を私たちの手で始末すればすべて終わり」

「そうだな。そのあとは各國を一つずつ潰していけば、魔王様が復活されるまでの脅威にはならないだろ」

この二人に限った事ではないが、魔族という種族は基本的に人族を見下している傾向にある。

生まれながらに強大な力を持ち、長すればＳランクの魔獣をも使役できるほどのスキルまで持つ魔族。それに比べ、魔導などの高い技力や総數は魔族の何倍も居るが、その大多數は一人ひとりが脆弱（ぜいじゃく）な人族……比べるまでもなく個人としての戦力は魔族の方が圧倒的に上である。

しかも、この計畫を達するためにこれまで長い時間を費やし、武力ではなく搦(から)め手を使い帝國の影となって手を盡くし、これまで思通りに事が運んでいた。

ここ最近はしずつ計畫にズレが生じてきているが、この二人にとってそれは誤差の範囲でしかない。

「魔王様が復活されるまで殘り5年。その前にこっちは片付けちゃいましょうか」

「人族も々準備はしてるみたいだが、始まっちまえば逃げう事しかできねぇだろうな」

「フフッ、會議の日が楽しみね」

男の魔族は嗤（わら）う。人族が逃げい、何もできずに死んでいく景を思い浮かべて……

これまでに例を見ない事件となるスフィン７ヶ國協議會の開催は、刻一刻と近付いてきているのであった。

初期の想定よりちょっと長くなってしまいましたが、今話で第6章『沈黙の跡編』完結です。

第7章『スフィン7ヶ國協議會編』も引き楽しんでいただけたら嬉しいです♪

次話は9/19（月）に投稿予定♪

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