『霜の寶珠』が安置された部屋に、パウリーネは立っていた。隣にはルイシアもいる。

オーディス神殿、その大塔の地下。

直徑２メートルほどの寶珠が、中央の掘り下げられた臺座から白いを放っている。寶珠の周りには霜がはり、２人の息は白かった。

ルイシアがぶるりとを震わせる。

「……何か、來ます」

魔のび聲が地下にまで響いてくる。

パウリーネにも、それが原初の巨人ユミールのものだとわかった。

ありとあらゆる生きを恐怖させる、創造主の怒り。

パウリーネは寶珠に手をかざし、魔力をこめる。

と寒さが強まって、パウリーネは外套をかき寄せた。

「平気ですか、ルイシアさん」

リオンの妹は、祈るように手を組み合わせる。

こくり、こくりと何度も頷いていた。

「……お兄ちゃん……！」

か細い聲が、パウリーネのを締め付ける。

外で戦っているのは、何千という冒険者と、王都を守る騎士だ。

そこにはルイシアの兄、リオンも含まれる。

パウリーネは何度も迷宮調査を指揮した。

しかしそれは、パーティーとしての規模がせいぜい。世界の運命をかけて、數千人の命を背負うなど、気を失ってしまいたいほどの重圧だ。名前も知らない誰かが、この瞬間も神殿を守るために倒れている。

加えて、ルイシアにはさらなる恐怖があるはずだ。

父親を早くに亡くした１２歳の。今もまた兄を亡くすかもしれないというのは、言葉にできない気持ちに違いない。

――オオオオォォォォオオオオオ！

もう一度、ユミールらの聲が壁から伝わってくる。

しかも先ほどより近づいて。

寶珠のが悲鳴を上げるように強くなる。地鳴りじみた足音が四方から伝わった。パウリーネには、魔が神殿に押し寄せる様子が鮮明に思い浮かんだ。

地上の冒険者はどうなっただろう。

外には死が積み重なって、そこを魔が歩いてきているのではないか――恐怖ばかりが先に立つ。

ロッドを握り、耐える。

ここで震えて、何が総長だ。

ルイシアがパウリーネの法をぎゅっと握ってきた。無理にでも笑みを返す。

「大丈夫です、神々が――」

そして、地面が揺れる。

寶珠のが點滅し、２人はバランスを崩して倒れた。

天井から埃が落ち、壁のレンガが床に転がる。上階から怒鳴り聲と悲鳴が連鎖していた。

部屋の扉が開き、側近の団員がってくる。

「城壁が破られました！」

パウリーネは自制心を総員して、靜かに頷いた。

「そうですか。正確な報告を」

「はっ！　まだ、神殿にはっていません。しかし、魔が異様なほど力を増しています。ユミールが前線を破ったという報告もあり……」

魔の聲が聴覚を塗りつぶしていく。

パウリーネは首を振った。

「られましたね。しかし、ここは封印の冷気の発生源。神々や主力が無事なら、持ちこたえれば勝機はあります」

団員は首肯して、地上に戻っていった。

ルイシアが聲を震わせる。

「それじゃ……！」

膝を抱え、痛ましいほどに目を見開いて。

「お兄ちゃんは……？」

ぎゅっとの服を握るルイシア。その瞳に緑のが満ちていく。

私のせいで。

聲にはならなかったけれど、パウリーネにはルイシアのがそうくのが見えた。

「やっぱり、私も、強くならないと」

ルイシアはそう繰り返す。

に緑のが宿って、部屋中を照らしていった。

「私も……！」

パウリーネの意識に、穣神フレイヤの聲が聞こえた。

――ルイシアさん。

諦めたような、けれたような、落ち著いた聲音。

ルイシアには、今も膨大な魔力が眠っている。

フレイヤ神が天界から持って逃げた魔力がまだ殘っているためだ。

ただ、彼はそれを使いこなせていない。

魔力の作は水門に似ている。ルイシアの中には大きな泉があるが、一度に外へ出せる水量は、水門の小ささのために多くなかったということだ。

でも、水門が急に広がったら？

スキル＜神子＞は、本當に、神々と変わらなくなってしまう。

「……ルイシアさん！」

パウリーネは強くルイシアの名前を呼んだ。

空の瞳がどんどん緑に染まっていく。

神々の魔力をこんなにも多く引き出して、果たしてルイシアが元に戻れるのか、今更にパウリーネは自信がなかった。

不気味な考えが閃く。

主神オーディンは、これを待っていたのではないか？

創造の力を持ったが、魔の怖さを知って、力を強めながら、最後には主神と同じ結論に至ることを。

膝をついたまま、ルイシアは口を震わせる。

「私、お兄ちゃんに、ずっと助けてもらってきたから……もう、お兄ちゃんにひどい目にあってほしくない！」

ルイシアは絶した。

「英雄とか、角笛とか言ったって……お兄ちゃんが死んじゃったら意味ないよ……！」

涙は緑に照らされて、ルイシアの頬をり落ちた。

が強まり、パウリーネは弾き飛ばされる。

床の霜が砕けて、吹雪のように空中に舞っていた。

咳き込み、パウリーネは立ち上がる。

「……ルイシア？」

問いかけるパウリーネに、緑のをまとったは小さく顎を引いた。

息をのんでしまう。

目は見開かれているのに、口元や頬に張はない。緑の瞳が、パウリーネの方へ向いた。

「……ルイシア？」

聲を重ねても、ルイシアは反応を示さなかった。

外はまだ騒がしい。

天井から魔や人の聲が降ってくる。

ルイシアは眉一つかさずに、ゆっくりと周囲の壁に手をかざした。

は、つと指をばして、正面の壁を指さす。

「あそこに」

ルイシアは、パウリーネへ緑の目を向けた。

「使える『もの』がありそうです」

その方向は、同じく地下の、東側。

魔が――鼠骨のラタが囚われているところだ。

「敵も死力を盡くしたみたいです。なら、ここをしのげば、勝機はあります。それがだめでも――」

ルイシアは、その先を口にしなかった。

「いきましょう？」

両頬を引きつらせる微笑。

フレイヤにも似ていて、パウリーネは頼もしくも、恐ろしかった。

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次回更新は１０月１０日（月）の予定です。

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