「一、どんな訓練を積めばさっきみたいに剣と魔法を使った戦闘スタイルをができるようになるんだ？」

その日の移が終わり、警備のため焚火を囲んでいるとリーダーから質問をされた。

「そ、それは……」

まさか「ステータス作というユニークスキルに目覚めているので覚えられるスキルはすぐに上限まで上げることが出來る」などと馬鹿正直に説明するわけにもいかず言い淀む。

「もしかして、噂に聞く『覚醒者』なのではないでしょうか？」

後衛の治癒魔法を使えるが探りをれてきた。

「ええ、まあ。そんなじですね」

見當がついているのだろうし、無理に否定する必要はない。

俺やガーネットのように、長が遅くスキルの発現が人と違うタイプの冒険者は『覚醒者』と呼ばれている。

強力なユニークスキルをに著け、臺頭してからは一気に長するので冒険者の間では『覚醒者』は一目を置かれる存在となっていた。

「ティムとかいったか、もしどこのパーティーにも所屬していないなら俺たちのところにこないか？」

なので、覚醒者とわかると勧をする冒険者は多い。

「いえ、生憎組んでいる人間がいますから……」

俺はガーネットとフローネの姿を思い浮かべながら勧を斷った。

地元の街でもAランククランや高ランクパーティーから散々勧をけた。だが、當時は周囲の人間を信用していなかったし、パーティーを組みたいと思わなかったのですべて斷っていた。

「だよなぁ、前衛も後衛もこなせるし、索敵までできるだから。こんな優秀なやつがフリーなわけないよな……」

「すみません」

殘念そうな聲を出すリーダーに謝っておく。

「でも、気が変わったらいつでも聲を掛けてくれよな」

「先程は本當に助かりましたし」

「その若さでその強さは憧れます」

あまり褒められると居心地が悪くなる。

「とにかく、今回の依頼はティムのお蔭で隨分楽させてもらってるからな。夜の見張りは俺たちがけ持つから、休んでていいぞ」

「いいんですか？」

「日中の索敵で活躍してしいからな、その代わりだよ」

そう言うことならばと考え、俺はその申し出に応じることにした。

「それじゃあ、俺は先に天幕で休ませてもらいます」

挨拶をすると、早々に天幕に引っ込むのだった。

★

「もうすぐ、ティム君が帰ってくるんだ……」

グロリアはに手を當てると心臓の鼓が激しくなっているのを意識した。

ティムがダンジョンで襲撃に遭い生死不明と聞いてから數ヵ月。當時、その話が冒険者ギルドに流れた際、グロリアはの気が引いて倒れてしまった。

そして、もうティムに會えないのかと絶し泣き続けていたのだが……。

「いい、リア？　戻ってきて顔を出したらまず張り手から行くんだからね？」

マロンは眉を寄せると、グロリアに最初にティムにするべきことを思い出させる。

何せ、二人はティムが危篤だと聞いてダンジョン奧に進み、ティムを救うためのアイテムを手にれるため闘していたのだから。

「う、うん。今回ばかりは思いっきりぶつよ！」

そんなことを言っている二人だが、ティムが問題を解決しサロメから無事を伝えられた時は足元から崩れ落ち、抱き合って泣くくらいにはティムの無事を喜んでいた。

「それにしても、今日って人が多くない？」

マロンに言われて周囲を見回すグロリア。付前のベンチの他に、併設してある酒場の方にも多くの冒険者が詰めており、ほとんどの人間はわいわいと談笑をしていた。

「何か突発依頼でもあるのかしらね？」

ときおり、貴族や大商人などから依頼が舞い込むことがある。

普通の依頼よりも報酬が良く、貴族と伝手を作るチャンスなので、そのての依頼が張り出されるとなると、熾烈な奪い合いが起こるのだ。

ここに詰めている冒険者たちは、その手の報をいち早く手しており、張り込んでいるのではないかとマロンは予想していた。

「……言っておくけど、今日は依頼けないからね？」

「あはははは、當たり前じゃない」

何気なく視線を依頼掲示板に向けているマロンを牽制する。彼もこの手の儲け話に弱く、これまでも何度かそのての依頼をけてきた。

「今日はリアの大切な人が戻ってくるんだもんね、ちゃんと出迎えないと」

そう言うと、マロンは悪戯な様子で笑って見せた。

「ま、マロンっ！」

グロリアが頬を赤く染めてマロンを睨みつけていると……。

——ザワワワワワッ！！！――

ギルドがざわつき、り口からティムがってきた。

「ふーん、し男の顔になったわね」

姿を見せたティムは、數ヵ月前のマロンの記憶よりも大人びており、どこか落ち著いて見えた。

周囲の視線を一にけているにもかかわらず、じることなく進む。

グロリアが震え、目に涙を浮かべ立ち上がる。せめての再會くらいは遠慮しようかなと一歩引いてついて行く。

「ティム……君？」

グロリアの聲に反応し、ティムがそちらを向く。

「あっ……二人ともひさしぶ――」

二人に気付きティムが笑みを向けると……。

「王都で活躍したティムの凱旋だっ！」

「Aランク冒険者を完封したとか！」

「貴族家に婿りが決まっているらしいぞ！」

「今度王都でクランを立ち上げるらしいじゃないか！　戻ってきたのは人材発掘らしいな！」

「えっ？　ちょっと⁉」

困したティムの聲がして、周囲の冒険者が走り寄り姿が見えなくなる。

中心ではティムが「そんな話は初耳だ」「人を募集していない」「とにかく通してくれ」などと言っているが、かつてニコルが戻ってきた時の比ではない殺到ぶりなので抜け出すのは不可能だろう。

「えっと……どうしよっか？」

マロンは苦笑いを浮かべるとグロリアに確認すると……。

「……ティム君」

そんな人波に向けてグロリアは熱い視線を送るのだった。

★