《【書籍化】薬でくなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖は錬金師に戻ります―》魔の襲撃
馬車は快調に進んだ。
道は舗裝されていないので、ガタガタと揺れるけれど、クッションをもらって左右を固め、下にも一枚敷いているので痛くはない。
正直、ラーフェンの聖が乗る馬車よりも快適だった。
(あの馬車、地方への視察で乗ると、必ず腰が痛くなって、おばあちゃんになった気分だったな)
裝飾だけは過多だけど、座席は固いし、クッションを持ち込んでなんとか……というじだった。
もしかするとアインヴェイル王國の馬車は、何か仕組みが違うのかもしれない。
そんなことを思いつつ、一度休憩をとり、再び馬車が走る。
「もうし進めば、次の町に到著するわよ」
「けっこう急ぐんですね?」
馬車の速度もけっこう出てるし、休憩時間も最低限。
公爵様の旅なら、もっと優雅に進むものだと思ってた。
いや、なんかお顔や姿形はとても麗しいのに、武骨さ全開のあの公爵様には、優雅な旅は似合わないなとは思うんだけど。
本人もがっちりと実用的な旅裝だったし。
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連れてる馬車も、私とアガサさんが乗っているこれと、なにかしらの荷を載せた一臺だけ。荷だってほとんどがみんなの私を々と、ほとんど食料。
公爵様の旅にしては質素だ。
命をけた騎士団の部隊が移しているだけ、みたいなじになってる。
「仕方ないことなのよ」
アガサさんが苦笑いした時だった。
馬車が急に速度を落として止まる。
「何が……」
思わず窓の外を見た私は、ハッと息をのんだ。
行く手に、灰の人よりも大きな生きがいた。
いや、魔を生きていると定義してもいいのか……ちょっとわからないけど。
警戒して剣を抜く先頭の騎士達の、二倍の大きさがある直立した白灰の狼のような魔は、恐ろしいことに沢山いた。馬車の中からじゃ、數がよくわからないけど。
「閣下、魔狼を30確認しました。木立の向こうにも、まだいるかもしれません!」
誰かが報告してくれて規模がわかったけれど、私は真っ青になるしかない。
「なぜ魔狼がそんなに……!?」
誰かが震える聲で獨り言を口にしていた。が、こんな時でも公爵様は冷靜そうだ。
「増えすぎたんだ。もうし狩っておくべきだったか」
でも聲は嫌そうなじだ。というか、この狀況で嫌そうな言い方をするだけで、表に変化がない方がおかしい。
公爵様は馬車の方に寄ってきて、私に向かって言った。
「命を守る最善の行を取れ。基本的には我々で討伐するが、守り切れないこともある。アガサ、任せた」
「かしこまりました」
アガサさんが座席に座ったまま頭を下げた。
公爵様はすぐに馬を降り、ゆっくりと魔狼の方に向かった。
「え、ええと。厳しい狀況なのですか?」
悠然としている足取りなのに、公爵様の言葉はけっこう厳しいものだった。一どうかんがえていいのやら見當がつかない。
アガサさんはうなずく。
「相當に厳しいわ。萬が一の場合は、公爵閣下は無事でも、他の者は全滅するかもしれない」
「そこまで……!?」
私は目を丸くする。
公爵様だって、さすがに鋭を連れて來ているはずだ。
なくとも十人いたら、それなりに善戦はできると思うのに。
アガサさんは固い表で、馬車の座席の下から剣を引っ張り出した。その後は柄を握りしめて、窓の外を注視する。
私も同じように外を見て、始まった戦いの様子に息をのんだ。
剣を構える兵士や騎士達。
けれど魔狼の腕の一振りに、無殘にも弾き飛ばされては立ち上がる。
振り下ろした剣も、威力は弱い。
固い皮の上をっているみたいで、傷を負わせるのも難しい。
おかしい。
――ほとんど魔法の煌めきが見えない。
まるで使っていないみたいに……と思ったら、アガサさんが答えをくれた。
「見てわかるかしら? 魔法の威力が落ちているの」
「威力が!?」
アガサさんの話は、とんでもないものだった。
魔法の威力が落ちたら、魔の討伐だって上手くいかない。だから街道で魔が現れたの?
「どうしてですか?」
「霊がなくなったからよ」
アガサさんは語った。
聖アリアが霊がこの國からいなくなるように言い、そのせいで霊達の多くがアインヴェイル王國から去った。
同時に、魔法の威力も下がったらしい。
「なぜ……」
「おそらく、直接魔法に関わらなくても、霊が存在することで王國の魔力が多くなると……公爵閣下はそう推測しておいでだったわ。だから、己の魔力が強くなければ、元のように魔法をれない。魔法を使えなくなった兵士達を沢山引き連れても、の盾にしかならないのよ」
「じゃあ、まさか」
公爵様が、自分の護衛を多く引き連れていかない理由。
萬が一の時には自分が活路を開いて、先に逃がすため。
數じゃないと、素早く逃げられない。公爵様一人では助けられる數が限られる。だから沢山は連れて行けないと判斷した。
無駄に沢山の人を死なせないための判斷だったと知って、私は震いするしかない。
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