《【書籍化】勝手に勇者パーティの暗部を擔っていたけど不要だと追放されたので、本當に不要だったのか見極めます》13 勇者一行、王都に帰還す
王、嫌な予。
◇
それから半月ほどを経て、アシュラムたちは王都への帰還を果たす。
魔王國との協議や報換の最中だったこともあり、勇者たちの謁見には、滯在中の魔王やその重鎮らも參列することとなった。
「よく戻りましたね、勇者アシュラムと仲間たちよ。長い旅路とその獻、まことにご苦労でした」
「もったいないお言葉です」
「どうぞ、顔をお上げなさい。楽にしてよいですよ」
許しを得て顔を上げ、王と並ぶように立つ魔王の姿を捉える。
年のころは四十、あるいは五十くらいに見えるが、魔族の年齢は外見とは比較しづらく、判斷は難しい。
ただ、そのは非常に巨軀で、頑強な筋の鎧に覆われ、近接戦闘だけでも並々ならぬ実力があると見けられる。
だが、なによりおそろしいのは、その全からじる魔力の圧だ。
仲間四人でかかれば渡り合えるかもしれないが、それでも致命傷を加えられるかといえば、おそらく不可能だろう。
立っているだけでも隙がなく、気圧されてしまうほどの実力差がじられた。
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「……お初にお目にかかるな、勇者殿。行き違いや誤解から、刃を向ける関係となってしまったが――この際は水に流し、ともに歩んでいこうではないか」
「……ええ。そうすることがましいというなら、ぜひもありません」
気圧されながらも、聲を震わせることなく答えられ、アシュラムは勇者の面目を保ったといえよう。
魔王にしても気を悪くした様子はなく、自分を狙うほどの者がそれなりの気概を見せたことに、満足しているようだった。
そのことに安堵する王だが、なかば予想していたとおり、四人に減ってしまった勇者たちの姿には、小さくため息をもらす。
「もうひとりの冒険者は、どうしたのですか」
「……彼とは道を違えました。旅の道中、どうしても折り合いがつかないことがありましたので、やむを得ず……」
理由を聞いたつもりだったが、答えたくないのなら仕方ない。
王は瞑目し、その不満を呑み込む。
「そうですか……彼には新たな仕事を頼む予定でしたが、この場にいないのであれば、あきらめるしかありませんね」
彼が従ってくれるかはわからないが、王家で召し抱えられたなら、出向という形でギフティアに所屬させ、その手綱を握ってもらいたかった――。
そんな王の計畫を見抜いているのか、いないのか。
「ふむ――それは殘念であるな。あやつは余の差し向けた刺客を、すべて葬ったほどの猛者だ。機があれば、我が國で活躍の場を與えたかったのだが……」
いたしかたあるまい――と、隣の魔王も、惜しむようにをうならせる。
だが、その言葉を聞いて目を見開いたのは、アシュラムだった。
「いまのは……どういうことですか? 僕――私たちに刺客を?」
その反応をいぶかしみながらも、魔王は重々しくうなずく。
「この和平が結ばれるまでは敵対しておったのだ、常套手段であろう。こちらも百近い手勢を失ったのだ、いまさら恨み言はよそうではないか」
襲ったこと、襲われたことは水に流そうという魔王の言葉だったが、アシュラムの反応は、それ以前の問題だった。
(刺客が……だとしたら、ヒドゥンの言っていたことは――)
言葉にはださないが、ミラやリネアも同じ気持ちだった。
ティアナだけは、まだ事件の影響が尾を引いているのか、靜かに控えてたたずんでいるだけで、その心境は窺えないが。
「魔王陛下のおっしゃるとおりです。とはいえ、それらは私の招いた事態でもあります……恨み言ならば、私が引きけましょう」
「いえ――それにはおよびません、陛下」
失禮をいたしました、とアシュラムは再び頭を下げ、引き下がった。
彼の思うところをじ取った王は、ひそかにをで下ろす。
(和平の申し出か、あるいはこちらの承諾が遅ければ、おそらく――彼らは全員、命を落としていたということですか……)
勇者、そして聖を選出するのは、教會に與えられる神託によるものだ。
ゆえに選出される者は、無垢で清らかな心、信仰の持ち主であることが多い。
他者の悪意に対して鈍なのは、それが原因だろうか。
(今後はそれらも、ただの象徴として扱うべきですね……)
権威や影響力を考えれば、教會の力もそぎ落としていく必要がある。
改革はまだなかば――王宮外でも、王宮においても。
「それに、敵はそれだけではなかったはず……私自の落ち度ではありますが、心當たりのある方もおいででしょう?」
そう口にした王の視線は、居並ぶ貴族らの何人かを見據えていた。
「あまりにずさんで、証拠を殘していた者たちは、すでに処分しましたが……『まだ』手をつけていない案件もありますから、ね?」
心當たりがあるなら、おとなしくしておけ――そう告げるように。
フフ、と清らかな笑みを浮かべる王の態度に、彼の目を見た貴族らは、サッと顔を青くしていた。
その景を、魔王が愉快そうに眺めていると、アシュラムの後方から別の聲が上がる。
「へ、陛下……それはもしや、私の父もそうだったと――」
自分の父が、仲間の殺害を企んでいたなどと思いたくないのだろう。
リネアが真っ青な顔でたずねるが、王はやわらかく首を振る。
「リンゴット伯は、別の不正がありました。真実を知る覚悟があるなら、これをお読みなさい」
リネアが震える手でけ取ったのは、屋敷から押収された証拠の寫本だ。
悪徳商人との癒著、商人の犯罪行為とその隠蔽、生家への多額の賄賂――あらゆる不正の証拠が、そこに羅列されている。
「あなたの罪は問いませんが、汚名を払拭したいと願うなら……國に忠義を、民に誠意を。最大限に盡くし、仕えてくれることを期待します」
「……仰せのままに、陛下」
力ない聲で答えたリネアは、そうひざまずくほかなかった。
「さて――暗い話はここまでです。王命にを盡くした、英雄の帰還なのですから……和平とともに、盛大な宴席で祝うこととしましょう」
そんな王のひと言で、謁見は終わりを迎える。
けれど、アシュラムたちの心には様々な思いが渦を巻いており、翌日の宴席まで時間を置いても、整理はつきそうになかった――。
【WEB版】灼熱の魔女様の楽しい溫泉領地経営 ~追放された公爵令嬢、災厄級のあたためスキルで世界最強の溫泉帝國を築きます~【書籍化+コミカライズ】
◎アーススターノベル大賞にてコミカライズ大賞と審査員賞を頂きました。6月1日に書籍が発売されました!第二巻も出ます! 「魔力ゼロのお前など辺境に追放だ!」 魔法の使えない公爵家令嬢のユオは家族から『能なし』と疎まれていた。 ある日、彼女は家族から魔物がばっこする辺境の領主として追放される。 到著した貧しい村で彼女が見つけたのは不思議な水のあふれる沼だった。 彼女は持ち前の加熱スキル、<<ヒーター>>を使って沼を溫泉へと変貌させる。 溫泉の奇跡のパワーに気づいた彼女は溫泉リゾートの開発を決意。 すると、世界中から様々な人材が集まってくるのだった。 しかも、彼女のスキルは徐々に成長し、災厄クラスのものだったことが判明していく。 村人や仲間たちは「魔女様、ばんざい!」と崇めるが、主人公は村人の『勘違い』に戸惑いを隠せない。 主人公の行動によって、いつの間にか追い込まれ沒落していく実家、ラインハルト公爵家。 主人公は貧しい領地を世界で一番豊かな獨立國家に変えるために奮闘する。 全ては溫泉の良さを世界に広めるため! ビバ、溫泉! 自分の能力に無自覚な主人公最強のスローライフ領地経営+バトルものです。 戀愛要素なし、ギャグタッチで気軽に読めるようにしています。 ※R15は念のためとなっております。 誤字脫字報告、ありがとうございます! 感想は返信できておりませんが、とても勵みにしています。感謝です。 現在は月曜日・水曜日・土曜日に更新しています! ※書籍化に合わせてタイトルを変更しました。舊タイトル:灼熱の魔女はお熱いのがお好き?魔力ゼロの無能だと追放された公爵令嬢、災厄級の溫めスキルで最強の溫泉領地を経営する~戻ってこいと言われても絶対に嫌です。あれ、気づいたら実家が沒落してた~
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