「えーと、次はこっちね」

セレナは軽なきで俺達を先導すると向かう先を示した。

流石はエルフらしく、この、目印が一切ない森の中でも方角がわかるようだ。

「南下して3日。そろそろ森を抜けたいわね」

虹ニンジンを手にれてから3日が経ち、俺達は迷いの森を歩いていた。

途中で様々なモンスターに襲われた。

アウルベア・ジャイアントトロル・デッドリーマダンゴ・ゴールデンクロウラー等々。

どいつもこいつも滅多に見かけない希モンスターらしく、俺とマリーはいかに傷つけないで倒すかについて苦心をした。

そのお蔭で綺麗な狀態で倒すことができ、死はストックにれてある。

「もう森の中は飽きたのです」

マリーもうんざりしているようで退屈そうにしながら歩いていた。

「おっ、あれってもしかして出口じゃないか？」

しばらく歩いていると、先の方に変化があった。視界いっぱいに木々がなく平原が広がっているのだ。

「やったっ！　ようやく森を抜けられたわっ！」

「良い風が吹いてるのです！」

はしゃぐ2人を見ると俺も息を吐きをでおろす。

途中口にしなかったが、ずっと同じ場所を歩いているような錯覚は神を不安にさせていた。『本當にこの道であってるのか？　さっきの場所で曲がった方が良かったのでは？　ちゃんと森から抜けられるのか？』。そんなことを考えていた。

「マリーどっちに行けばいいと思う？」

この中でもっとも旅慣れしているのはマリーだ。俺が意見を聞くと……。

「まずは川を見つけるとよいのです。恐らくその近辺には街道があるはずなのです、それさえ発見できれば人間のいる場所はすぐ見つかるはずなのです」

人間が生活するのには水は不可欠だ。川があればそこから水を引いているはずなので、辿って行けば人里を発見することができる。

よし、それじゃあまずはこのままさらに南下していくとしよう。

どちらに何があるかわからない以上悩んでも仕方ない。

俺は決斷をするとしっかりとした足取りで先に進むのだった。

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馬車が揺れ視界がく。

窓の外には馬に乗った鎧をに著けた騎士達がいて警護をしている。

アリシアはそんな様子をぼーっとしながら見ていると……。

「ねえ、アリシア。またエルト君のこと考えているの？」

「アリス様。申し訳ありません」

そう返事するということはアリスの指摘は正解らしい。

「あの占いから3週間。目的地のエリバン王國まであと1週間程で到著するわね」

エルトの居場所がいくつもの國をまたぐその先にあったので、隨分と長い時間を移に費やした。

そのお蔭もあってか、占い師が突き止めたエルトがいる迷いの森まで隨分と近づいている。

アリシアの表には元気がない。會議の場ではその場の全員に啖呵をきったアリシアだったが、時間が経つにつれてエルトの生存がみ薄だと考え始めてしまった。

生き延びていてほしいというのは本人の願でしかなく、常識的に考えるのなら死んでいる可能が高い。今回の調査で死が発見できれば良い方とすらアリスは考えていた。

「まだ何も確認していないじゃない。あなたが信じてあげなくてどうするのよ」

だが、アリシアには笑っていてほしい。そう考えたアリスはそれを表面に出すことなく勵ます。

「ありがとうございますアリス様。そうですよね……。私はエルトが簡単に死ぬとは思えません。結果をこの目で見屆けるまでは生きていると確信して行します！」

し表に元気が戻った。アリスは微笑むとさらにアリシアに話しかけた。

「そうだ、アリシアがいつからエルト君を好きだったのか教えてよ。あと、どんなところが好きなのかもね。これは命令よ」

「べ、べべべ別に私とエルトはそんな関係じゃないです！　単なる馴染みで……腐れ縁で。いつも一緒にいただけで……」

顔を真っ赤にしてしどろもどろになるアリシア。そんな彼をアリスは面白そうにみる。

「ただの馴染みの代わりに生贄になんてなるかしら？　私の勘が告げているけどエルト君はアリシアに惚れているわね」

「っ！？」

次の瞬間。アリシアはれたトマト程に顔を赤くした。

「おやおや？　もしかしてアリシアも満更じゃないのかしら？」

橫から覗きこみアリスはアリシアをからかうと……。

「や、やめてくださいっ！　本當にそんなんじゃないですからっ！」

そう言って否定して見せるのだが、アリシアの口元が緩んでいた。

「そう？　なら私が人に立候補しちゃおうかしらね。アリシアから話を聞いた時から興味はあったし。別に構わないわよね？」

「えっ？」

今度はの気の引いたような顔をするアリシア。

「冗談よ。あなたが素直にならないからからかっただけ」

「アリス様は意地悪です……」

恨みがましい目でアリスを見つめるアリシア。

アリスはアリシアが立ち直ったのを見屆けると……。

「とりあえずまずはエリバン王國にって王國側に話を通します。そこから冒険者を雇ったり々調査しつつ迷いの森近くまで行くってじかしらね？」

何か異変でもあれば手掛かりになりそうなのだが、これまで滯在していた街ではそのような噂は聞いていない。

「到著してから2週間以に結論をだします。アリシアにもばんばん働いてもらうつもりだから宜しくね」

とにかくエリバン王國につけば何かがわかるだろう。

アリシアは馬車の外を見ながら、

「エルト……早く會いたい」

そう呟いた時の表は完全に想いを寄せる相手に対するものだった……。

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