「それでは次の人間ってまいれ」

宰相の言葉に扉が開き、男がってくる。

両側を兵士に固められ逃げ出せないようにしっかりと腕を摑まれていた。

男が証言席に立つ。

「ではまず名前と分をあかしてください」

ヒューゴ司教は先程と同じ質問をした。

「エリバン王國兵士長クズミゴだ」

「虛偽の判定がでております」

「なっ！」

焦りの聲を浮かべるクズミゴだが、

「クズミゴは現在、王國法違反により分を剝奪されております。なので兵士長という名乗りが抵したのかと」

宰相の説明により魔導の故障ではないことが全員に伝わった。

「それではクズミゴよ。この場で貴様の言い分をもう一度聞こう。冤罪だという主張をしてみるがいい」

調査から戻っていらい、クズミゴは何度も自分の正當を主張してみせた。

これまでは結果ありきの判決を優先したのだが、もし彼が國家を思っての行だったのなら狀酌量の余地はあるだろう。

王國は本人から真実を聞き出した上で罪狀を決めるつもりだった。

「俺……、いえ私は迷いの森の調査を國から命じられ任務にあたりました。そこでは使えない冒険者共が多數おり、私はその面倒役として調査に同行することになったのです。やつらは碌にくことも出來ず、私は襲い來るモンスターを前に必死に指示をだしました。そのお蔭で調査隊は被害をだすことなく奧地までることができたのです」

宰相や王は表をピクリとも変化させなかった。これまでの調査報告をあらかじめ聞いているからその反応は冷めたものだった。

だが、クズミゴは言っている間に自分に酔ったのか、

「ですが、奧地で私たちはアークデーモンに遭遇しました。奴は『異変を起こしたのは全て自分だ』と告げると我々を殺そうと襲い掛かってきたのです。そこで私は『俺が引きけるから誰か王國へ知らせてくれ』と言ったところ『我々では信用がありません。ここは引きけますので先に行ってください』と言い出したのです。私はそれを聞き涙を流しながらその場を後にしました。そして命からがら迷いの森を抜けるとアークデーモンの出現を報告したのです」

熱弁を振るい、涙を流すクズミゴ。

演技だとしたら臭すぎるし、真に迫っていた。

この訴えを聞いた何人かはクズミゴを心したような目で見ていたのだが……。

「……全部噓ですな」

「なっ！」

ヒューゴ司教の判定により周囲の視線はしらけたものへと変わる。

誰もがクズミゴを、屑やゴミをみるような目で見ていた。

「狀酌量の余地があるなら一兵卒からやり直させる罰もあったのですが……流石にこれは……」

自己の為の行で國心を一切持ち合わせていないクズミゴに宰相は戸いを覚える。

「王よ、いかがなさいますかな？」

クズミゴが王國にとって害でしかなかった。ここにはイルクーツ王國の王もゲストできているのだ。甘い判定をすると外で付けられることになる。

エリバン國王は眉をよせ、しばらく悩む様子を見せると口を開いた。

「判決。クズミゴは死刑に処す」

「なっ…………！」

それは最も重い罰だった。

だが、神殿から司教まで呼んだ上で噓をつらねたのだ。仕方ない話である。

項垂れるクズミゴ。を震わせながら何やらぶつぶつ呟き始めた。

周囲の人間たちはそんなクズミゴを冷めた目で見ている。

今回の処罰は戒めだ。敵前逃亡をして國益を妨げた者には厳罰が下る。

同じような目にあいたくなければ考え、國益にそう行をしろという。

「ではクズミゴを連れていけ。次の人間を呼ぶことにしよう」

扉が開き、兵士がクズミゴを退場させようと近づくのだが…………。

「な、何故俺がこんな目に……。これもそれもすべては…………エルトのせいだ」

「えっ？」

その名前にアリシアが反応する。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

アリシアは焦りを浮かべると前にでた。

「あなた今なんと言ったの？」

アリシアはクズミゴに質問をすると本人へと近寄って行く。

周囲の人間は止めようか悩むのだが、その真剣な様子に行が遅れた。

「なんだおまえ？」

突然質問をしてきたアリシアにクズミゴは吐き捨てるように言った。

「私はアリシア。エルトの馴染みよ。エルトがこの國にいると占いで知ったからここに來たの。お願いです。知っていることがあるのなら教えてください」

頭を下げるアリシア。

「なるほど……エルトの……ね」

そのせいでアリシアにはクズミゴの表が見えなかった。

クズミゴは醜悪な笑みを浮かべる。そして信じられない程の素早いきを見せると……。

「きゃっ！？」

「くなっ！　このがどうなってもいいのかっ！」

アリシアを羽い絞めすると兵士の腰から抜いたショートソードを首に突き付けた。

「アリシアっ！」

アリス王がび聲を上げる。

「クズミゴよ！　心したかっ！」

宰相が大聲で怒鳴りつける。

「馬鹿めっ！　どちらにしろ死刑なら怖いものなんぞあるものかっ！　お前ら下がれっ！　こいつは他國の貴族だろうがっ！　國際問題になるぞっ！」

「ううっ……」

力強く締め付けられたせいで苦しそうな聲を上げるアリシア。

「いいか、貴様ら。俺がここから離れるまでくんじゃないぞ。ついてくるようならこの娘を殺す」

目を走らせたクズミゴ。だれが見ても危うい狀態だとわかる。

「くっくっく、まさかお前がエルトの関係者とはなぁ。これで俺を陥れたあいつに復讐ができるわ」

「ひっ！」

嗜的な笑みを浮かべるクズミゴにアリシアは涙を浮かべる。だが、次の瞬間……。

「呼ばれたから室してみたが、これは一どういう狀況だ？」

「噓……本當に……生きて……」

アリシアは狀況を忘れると扉の前に立つ人を見る。

「ほ、本當にエルト……なの？」

が掠れて聞き取り辛い聲をアリシアは出す。だが、その聲を聞いたエルトは……。

「ああ、俺だよ。久しぶりだなアリシア」

様々なが詰まった聲を出すのだった。

今回の話で丁度50話になりました

そして大変な狀況にはなったものの、ようやく馴染みが再會です

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それでは次は100話を目指していきたいと思いますので、これからもお付き合いお願いします。