「兵士に就任してから最初の休暇をまさかお前と過ごすことになるとは思わなかったぞ」

隣を歩くラッセルさんは手で口元を覆うと大きな欠をしてみせた。

昨日は夜番で城の警備をしていたらしく、俺が訪ねた時には兵士の食堂で朝食を摂っている最中だったのだ。

「お前だって王都を歩くのなら俺みたいな強面よりもセレナや馴染みの方が良かったんじゃねえのか？」

先日の審議をけた際にラッセルさんは俺とアリシアの再會を見ている。

セレナとアリシア、そして俺の関係が気になるのかややからかいを浮かべて聞いてきた。

「今日は二人で買いに出かけていますよ。それで俺だけ一人になってしまったんです」

「なんだそりゃ、つまり俺はお前の暇つぶしの相手ってわけだな」

「いえ、買いをしたかったのは本當なので」

不快にさせてしまったかと思い、手を振って否定する。

昨日、俺は空いている時間を有効に使う為、一度迷いの森に戻ろうと思っていた。

目的はセレナのエルフの森への里帰りと、邪神の城で々補充をすることだ。

俺がその話を三人に聞かせると、アリシアとセレナは「準備が必要」と言い出した。

そして「こういう買いは同士の方がいいから」と言われたので遠慮した次第である。

資金に関してもアークデーモンとクズミゴハイデーモンを倒した賞金が俺とセレナに振り込まれているので、これまで手が屆かなかったような魔導や魔法も余裕で買うことができる。

そんなわけで、仕事で何度も王都を訪れていて、かつ俺と面識があるラッセルさんに案を申し出たのだ。

「まあ、俺もアークデーモン討伐の報酬の他に兵士長としての契約金ももらって懐が暖かいからな。パーッと使いたいと思ってたから丁度いいさ」

ラッセルさんは俺の申し出にたいし、特に気にするなと軽く手を振ると笑顔を向けるのだった。

「そういえば、お前。今回のでなにやら凄い稱號を貰うらしいな」

道すがらラッセルさんはふと思い出したかのように呟いた。

「知ってるんですか？」

確か、緘口令がしかれているとアリスが言っていたはず。俺はラッセルさんがどこまで把握しているのか気になった。

「そりゃあな、俺は比較的お前と接していた方だったからな。名前は伏せられていたが気付くさ」

よくよく考えればあの場には大勢の人間がいた。それを完全に口止めするのは不可能だったのだろう。

城に関しては話が伝わっていると思った方が良いだろう。

「それで、怒らせると問題だから相をしないようにと言われてたんだよな。もしかすると、敬語にしたほうが良いか？」

ふと思いついたように言うラッセルさんに。

「今更やめてください。俺にとってはラッセルさんは冒険者の先輩なんですから。気まずいどころじゃないですよ」

顔は怖いが俺はこの人を尊敬している。だからこそ敬語なんて使われた日には距離をとられたようで寂しくじるだろう。

「ま、エルトにそう言われちゃ仕方ねえな」

「わっ！」

そう言うと俺の頭に手をばすと、グシャグシャにしてきた。

「それで、エルトよ。どこに案すればいいんだ？　お前の武はそんじょそこらで買える代じゃないだろう？」

俺が現在に著けているのは邪神の城から回収したが殆どだ。

邪神がに著けていたマントや錫杖、指に王冠などは何となく裝備する気が起きないが、業の名剣を持っているのでそれより劣る武は必要ない。

「俺が案してしいのはアーティファクトを扱っている店ですよ」

なので、俺は目的地をラッセルさんに伝えるのだった。