お待たせしました。番外編の投稿を再開します。

【前回までのお話】

カーティスは、ジュレミとノアの友人に＜変化の腕＞を渡すため、ノアと旅に出ることになった。

アレクドラ王國の王城にある騎士団本部にて。

まるでこれから合戦に挑むが如く険しい顔をした男が、速足で廊下を歩いていた。

たまたま廊下にいた文が、隣の同僚に耳打ちした。

「……なあ。あれ、カーティス様じゃないか？」

「え！　あれ、カーティス様なのか？！　いつもと隨分雰囲気が違うな」

彼を見た者は皆ひそひそと囁きあった。

人當たりが良く想の良いカーティスがあんな形相をするなんて、どう考えても只事じゃない。

一何が起きたのだろうか。と。

しかし、當のカーティスは、

（ノアちゃんと旅！　めっちゃ楽しみ！）

これから始まるノアとの旅のことで頭がいっぱいだった。

（依頼を全うするのはもちろんだけど、絶対に、絶対！　楽しい旅にするぞ！）

実は、彼。

魔の店を出る時、ジュレミからこんなことを囁かれていた。

「ノアは旅をしたことがないのよ。だから、々迷をかけることもあるとは思うけど、大目に見てあげてね」

初めての旅と聞いてカーティスが思い出したのは、自のことだ。

彼の初旅は、五歳の家族旅行。

湖畔のほとりの別荘で味しいを食べたり、兄弟たちとボール遊びをしたり、それはとても楽しい旅で、おで、彼は旅行が大好きになった。

この経験が彼の旅に対する印象を決めたと言っても過言ではない。

だから、カーティスは思った。

人探しがメインではあるが、ノアにとってこれは立派な初旅。

是非とも思い出に殘る楽しいものになってしい。と。

（ノアちゃんのためだ！　とびきり良い旅にできるように、がんばるぞ！）

使命に燃えるカーティス。

楽しい旅にするには、それ相応の準備が必要だ。

本當であれば一年か二年くらいかけて念に準備したいところだが、殘念ながら今回は時間がない。

（ベストを盡くすためにも、効率的にかないとな）

頭をフル回転させながら、聞こえてくるヒソヒソ話など意にも介さず、廊下をずんずん進んでいく。

そして、建の奧にある立派なドアの前に立つと、軽く深呼吸した。

（よし。まずは、第一関門だ）

軽くドアをノックして、中にるカーティス。

そのいつになく深刻な表の彼を見て、執務機で仕事をしていた髭の副騎士団長が、慌てたようにガタンと立ち上がった。

「ど、どうした！　カーティス！　魔に何かあったのか？！」

「はい。実は頼まれごとをしまして」

「……頼まれごと？」

副団長が警戒するように目を細める。

ここが正念場だと、カーティスは真面目な顔で答えた。

「はい。弟子と一緒に、回復薬の調合に使う珍しい薬草を取ってきてしい、と頼まれました」

副団長がポカンとした顔をした。

「珍しい薬草？　……依頼ってそれだけか？」

「はい。それだけです」

「……本當か？」

「はい。本當です」

疑われる余地がないように、カーティスが力強く頷く。

副団長がホッとしたような顔で笑い出した。

「なんだ。見たことないくらい深刻な顔で部屋にってきたから、大事があったのかと思ったぞ。弟子と一緒って、もしかして、あの貓耳のピノっていう……」

「ノ(・)ア(・)、さ(・)ん(・)、です。副団長」

食い気味に訂正するカーティス。

その只ならぬ圧に、「あ、ああ。そうだ。ノ、ノアさんだったな」と、副団長が慌てて言い直す。

「そ、それで、どこまで行くんだ？」

「北の國境近くと聞いております」

「なるほど。頼むだけあって、かなり遠いんだな」

「はい。つきましては馬の使用と外泊任務の許可をお願いしたいと」

分かった。と、副団長が隣の部屋から文を呼んで何か指示をする。

「馬は手配した。代わりの者を詰め所に派遣する。戻ったら報告書を出すように」

（よし、上手く誤魔化せた）

カーティスは、ホッとしながら、一歩下がって頭を下げた。

「了解致しました。それでは、行ってまいります」

＊

副団長の執務室から出たカーティスは、再び速足で廊下を歩き始めた。

（さて、次だ！）

走るように建から出ると、たくさんの馬が並んでいる廄に飛び込む。

並ぶ馬の中から最も並みと格の良い鹿の馬を選定すると、そばにいた若い馬丁に鞍を見せるようにと頼んだ。

「二人乗りできる鞍でしたら、この三つになります」

出された鞍三つを、カーティスは鋭い目でチェックした。

「……汚れているな。クッションも弱そうだし、デザインも垢抜けない。もっと良いものはないのか」

「申し訳ございません。これ以上良いものとなると、王族のご子息向けのものになってしまうかと……」

馬丁がを小さくしながら言うと、カーティスは懐から懐中時計を取り出した。

「これを預ける。これを見せて、その王族子息向けの鞍を借りてきてくれ」

馬丁が目を丸くした。

「え！　これって侯爵家の印じゃないですか！　マジですか!?」

「ああ。マジだ。ここで手を抜いたら、俺が一生後悔する」

謎の迫力に押され、「わ、分かりました」と馬丁が懐中時計をけ取って頷く。

（よし、次だ！）

廄を出て、走るように食堂に向かうカーティス。

甘いが好きなノアのために、料理長に甘いスイーツのようなサンドイッチを作ってしいと依頼する。

そして、早足で食堂を出ると、騎士団施設すぐそばの宿舎にある自分の部屋に飛び込んだ。

（今度は俺の準備だ！）

クローゼットから遠征用の革鞄を引っ張り出すと、荷を詰め始める。

（煙草は……、止めよう。ノアちゃんが嫌いだと困る。あとは著替えだな……）

遠征に行くよりもずっと手際良くテキパキと準備を進める。

一緒に馬に乗るのだからと、シャワーを浴びて全を清めることも忘れない。

そして、太が天頂に差し掛かる頃。

コンコンコン

旅人風の服に深緑の外套を羽織ったカーティスが、ドキドキしながらジュレミの店の裏庭に通じる木戸を叩いていた。

し間が空いたりするかもしれませんが、番外編を最後まで更新していこうと思います。

クレアやジルベルト、コンスタンスとフィリップなど、登場人達のその後が出てくる予定です。

全１２～１４話。