「ごめん、フローライト。してる。どうか幸せになって」

私の手を握り、弱々しく微笑むカーネリアンに、必死に首を橫に振る。

スターライト王國の王城にある彼の部屋。その寢室でベッドに橫たわる彼は、今にも儚くなってしまいそうだ。

第二王子、カーネリアン。

夜空に煌めく星々のような銀の髪と、緑と青のオッドアイが綺麗な彼は、リリステリア王國王である私の婚約者だ。

周囲には私たち以外、誰もいない。

最期の時間を過ごす私たちに皆が遠慮してくれたのだ。

「私のせい……私のせいでカーネリアンは……」

枯れ果てたと思っていた涙がまた溢れ出す。

二年前、私は復活を遂げたばかりの魔王に攫われた。

私の中にある特殊かつ膨大な魔力が狙いで、當時城にいた私は為すもなく、彼の城に連れて行かれてしまったのだ。

それを助けてくれたのが、婚約者のカーネリアン。

私は子供の頃から引っ込み思案で、かなり気だった。そしてカーネリアンも穏やかな質で、生きを傷つけることさえ嫌がるような人。

戦いなどとんでもないという彼を周囲の人たちは「弱者」と罵ったが、私は優しい彼のことが大好きだったし、私たちの仲はとても良好だった。

このまま彼に私の國を継いでもらって、將來はふたりで穏やかで平和な國を築こうと約束だってしていた。

だけどその約束も、全部臺無しになってしまった。

本來、戦うことが好きではなかった彼は、私が攫われてしまったことにより、剣を取ることを余儀なくされたのだ。

戦いは嫌いでも、才能はあったカーネリアンは、その力で魔王を倒し、私を助けてくれた。

嬉しかった。まさか戦いを厭っている彼自ら迎えに來てくれるなんて思いもしなかったから本當に嬉しかったのに。

幸せはつかの間。長きに亙る戦いに心をしずつすり減らしていたカーネリアンは帰國直後に倒れた。

優しい彼には、戦いはストレスでしかなかったのだ。心をむしばまれたカーネリアンはどんどん衰弱し、その命は今や風前の燈火だ。

私に向かって微笑んでくれている今も力はなく、いつ目を閉じてしまってもおかしくない有様。

私があの時、魔王なんかに攫われなければこんなことにはならなかったのにと思うと、後悔ばかりがを過る。

「泣かないで、可い人」

震える手が私の目に溜まった涙を拭っていく。

それを、目を閉じてけれた。

「君を助けたことを私は後悔していないよ。しい君を助けるのは私しかいないから。こうなったのは私の心が弱かっただけのこと。君のせいじゃない。だからどうか泣かないで。この結末に私は満足しているんだ」

「いや……そんなこと言わないで」

「してる。あの世で君の幸せを祈っているよ」

「いやあああああ……！」

號泣するも、彼は私を見つめるだけだ。その目がゆっくりと閉じられていく。

命の燈火が消えていくのを目の當たりにした私は、慌てて彼に呼びかけた。

「カーネリアン！　カーネリアン！　駄目、目を閉じないで！」

必死に呼びかけるとカーネリアンは一度だけ目を開けた。だが弱々しく微笑むと、力を無くしたように、再度目を閉じてしまう。

彼の全から力が抜けていく。生命の輝きが消えていく瞬間を目の當たりにし、わなわなと震えた。最早目の前にあるのはカーネリアンのれでしかない。彼は死んでしまったのだ。

「カーネリアン……いや……いや……！」

錯したようにカーネリアンにとりすがり、揺さぶるも、彼は何の反応も返さない。

「ああ……」

足の先から冷えていく覚がする。から力が抜け、耐えきれなくなった私はペタンと床に座り込んだ。恐らくは部屋の外で待っているだろう侍醫たちに彼の死を伝えなければと分かっていたがけなかった。

ただノロノロとスカートのポケットをまさぐる。

取り出したのは毒薬だ。即効の、飲めば確実に死ねる薬。

彼の命が危ないと知った時から用意していた。

死ぬ時は一緒に逝きたいと、そう思ったから。

カーネリアンには言わなかった。

言ってもけれてくれないのは分かっていたから。

君は生きてとそう言われると知っていた。

彼は優しい人だから。

でも――。

「……」

立ち上がり、カーネリアンの顔を見つめる。穏やかに眠る彼は、最近はずっと浮かべていた苦しげな表から解放されていた。

最期に私の幸せを願って死んでいった彼。その彼に語りかけた。

「私、あなたがいない世界で幸せになんてなれないの」

結局は、そういうことなのだ。

彼のいない世界は私にとってなんの魅力もない。今までづいていたはずの世界が急速にを失い、白と黒の味気ないものに変わっていく。

無味乾燥。なんの面白みもない世界。こんな場所でこの先を生きていくことに何の意味も見いだせない。

躊躇せず、一気に毒薬を呷る。

床に膝をつき、彼の手を握ってリネンに顔を預け、目を閉じた。

思い出すのは後悔ばかりの人生だ。

私が魔王に攫われなければ、私が弱くなければと、もう終わってしまったことばかり考えてしまう。

でも、実際そうだと思うのだ。

私が攫われなければ、カーネリアンは戦いに赴く必要もなかった。

気な私は魔法どころか運も苦手で、為すなく攫われた。

私に魔王に抵抗できる強さがあれば、彼は今も私の隣で笑ってくれていただろうに、私のせいで死んでしまった。

優しい彼を戦わせてしまったから。

彼には才能があった。しくもなかった戦いの才能が。

魔王との戦いでそれは花開き、弱王子と皆から馬鹿にされていた彼は今や最強王子と呼ばれるまでになった。

だけどそれは彼には嬉しいことではなかった。優しい彼は敵を倒すたびに神をすり減らし、そうしてついには死んでしまったのだから。

私を殘して。

「でも、大丈夫」

溫が急速に失われていく彼の手を握りながら、呟く。

「すぐに……そっちに行くから」

毒が効いてきたのだろう。に力がらなくなってきた。その反対に心臓は握り潰されているかのような痛みをじる。

でも、それで良かった。確実に死ねるのだと実できるから。

する人の側に行けるから。

最後の力を振り絞り、を起こす。

死ぬ前に、もう一度彼の顔を見たかった。

「カーネリアン……してる――」

ただ眠っているようにしか見えない彼にを囁き、冷たくなったに己のを重ねた。

今まで何度もしてきた行為。

彼にれられるたび、幸せにじていたけれど、まさかキスをしてこんなに悲しい気持ちになるとは思わなかったし、一生知りたくはなかった。

「っ……」

毒が全に回ってきたのか、視界が點滅する。を支えていられない。

彼の上に重なるように倒れ込む。

――ずっと、あなただけ。

暗闇に呑み込まれるように私の意識は消え失せた。

ありがとうございました。

しばらく毎日更新したいと思いますので、お付き合いいただければと思います。