「……とても殘念だけどその通りよね」

ため息を吐きつつ同意する。カーネリアンが私の方へを乗り出した。

「そこで提案なんだ。來年から私が王立セレスタイト學園に通うことになるのは君も知ってるよね？」

「ええ。スターライト王國にある有名な學校よね。もちろん知っているわ」

スターライト王立セレスタイト學園。

各國から優秀な人材を集めるため、試験こそ超難関だが授業料を無料としているこの學園には、スターライト王家の人間も通うことが義務づけられている。

期間は十七歳～二十二歳の五年間。

學科は、言語學科、數學科、経済學科、魔法學科、魔法・戦闘學科の五つに分かれており、それぞれの専門分野と一般教養を學ぶことができる。

優秀な績で卒業できれば、就職先の心配はないとまで言われるほどの學校。

それがセレスタイト學園で、前の生でもカーネリアンはこの學園に所屬していた。

戦うことが好きではない彼は、経済學科か、魔法全般について學ぶ魔法學科を選びたかったらしいが、王家の強い意向で魔法・戦闘學科――略して魔科に學することとなったとか。

ちなみにアレクサンダー王子は確か、言語學科に所屬していたことを覚えている。

彼は戦闘能力に何の不安もなかったので、好きな學科を選ばせて貰えたのだ。

その話を聞いた時、どうしてカーネリアンばかりが辛い目に遭わなければならないのかと思っていたのだけれど――。

以前のことを思い出し、苦い気持ちになる。きっと今回も彼は魔科に學させられるのだろう。可能であればどうにか阻止したいところだけれど。

如何にして、カーネリアンの所屬學科を変更させるか考えていると、カーネリアンが「それでね」と期待するような目で私を見てきた。

首を傾げる。

「カーネリアン？」

「その學園に、君も來ないかと思って」

「えっ……私、が？」

予想だにしていなかった話に目を瞬かせる。

驚いていると、カーネリアンは楽しそうに言った。

「君の実力は知っている。だから間違いなく學試験にかると思うし、あの學園には々な國から有株が集まってくる。彼らと繋ぎを作ることができれば、將來、リリステリアの力になる人材を集めることだって可能だと思うんだよ。……どう？　悪くないと思うんだけど」

「それは確かにそう……だけど」

まさか他國の學校に通うなんて思ってもいなかったので、咄嗟に返事ができない。

どう答えれば良いのか困っていると、カーネリアンが更に言った。

「それに何より、毎日君と一緒にいることができるんだ。その……私の自分勝手な考えで申し訳ないんだけど、良かったら一度検討してくれないかな」

「！」

告げられた言葉にハッとした。

そうだ。私がセレスタイト學園に通えれば、カーネリアンと過ごす時間は飛躍的に増える。

それに、それにだ。

カーネリアンには絶対に魔科に行ってしくないが、私には悪くないと思うのだ。

何せ、魔科の教師陣は粒ぞろいだと聞いたことがあるから。

――もっと強くなるにはいいかもしれない。

更なる飛躍には新しい環境は悪くない。しかもカーネリアンと一緒に過ごせるとくれば、學校に通うことは利點しかないように思えてくる。

「……お父様さえ説得できれば」

父がＯＫを出してくれれば、セレスタイト學園に通うことは可能だろう。

どうやって父を説得するべきか。

何か良い案がないかと思っていると、カーネリアンが言った。

「君の父上は、君さえ頷くなら構わないと言ってくれたよ。今日、ここに來ることを連絡した時に、そのことも一緒に聞いたんだ。君と一緒に學校に通いたいってね」

「……えっ」

用意周到なカーネリアンに目を丸くする。

まさかすでにお膳立てを整えられているとは思わなかった。

「お、お父様はいいって仰ったの？」

驚きつつも聞き返す。カーネリアンは大きく頷いた。

「うん。今言った通り、君さえ頷くのならって。フローライトのびしろはまだありそうだし、學校へ通えばもっと視野を広げることができるだろう、だそうだよ」

「……お父様」

私を思い遣ってくれているのが分かる父の言葉にジンときた。

びしろ云々も噓ではないだろうが、多分私がカーネリアンと一緒にいたがると思い、許可してくれたのだろう。

カーネリアンが優しい聲で言う。

「君の父上って、すごく君のことを想ってくれる素晴らしい方だよね」

「……ええ、自慢の父なの」

素直に返す。

父のくれたチャンスを逃す機はなかった。

私は頷き、カーネリアンに告げた。

「カーネリアン。私、あなたと一緒にセレスタイト學園に行くわ」

「嬉しいよ、フローライト。これで君と長く離れずにすむ。學園在學中は、それこそ今以上に君に會えないだろうと思っていたからね。それがずっと一緒にいられるんだ。こんなに嬉しいことはないよ」

「私も。でも、そうなるためにはまずは學試験に合格しなくちゃね」