魔族に関してはわかっていないことのほうが多い。

ただ、はるか昔、魔族とそれを従える魔王という存在が人々を襲撃した。

しかし、それに対して人類は打ち勝つことができたとされている。

そして、魔族と戦った人々は勇者として稱えられた。

それから、魔族が滅多に姿を現すことがなくなった。

その魔族が、なんで目の前に？

その上、その魔族が百もの鎧ノ大熊(バグベア)を召喚した。

これは勝てない、ティルミは一瞬でそう判斷した。

であれば、なにをすべきかティルミは考える。

「あなたの目的は一なんですか……？」

ティルミは魔族のことを見て、そう言葉を紡ぐ。

「それに答えてなんの意味があるというのでしょうか？」

「私なら、あなたの願いを葉えることができます」

見たところ、召喚された鎧ノ大熊(バグベア)がすぐさま襲ってくる気配はない。

恐らく魔族がまだなんの指示も出していないから鎧ノ大熊(バグベア)はかないのだろう。

ということは魔族さえなんとかすれば、事態は解決するかもしれない。それには、直接渉するしかないと考えた。

「くっはっはっはっ、なるほど、この私と渉しようってことですか。おもしろい」

魔族に意図が伝わったようで、そう言ってやつは笑った。

これでひとまず渉のテーブルにつくことができた。

「では、服を全部いでください」

「え……？」

「できないんですか？　だったら渉は決裂。あなた方を襲いましょう」

魔族は下卑た笑みを浮かべる。

ティルミは逡巡する。まさか、この手のお願いをされるとは微塵も考えていなかった。

「おい、お嬢ちゃん、こんなやつの言うことを聞く必要なんて――」

「いえ、やります」

斷ったら命はないようなものだ。

悩むのがそもそもおかしかった。

ティルミは深呼吸をしながら、トップスのボタンを一つずつ外していく。そして、袖から腕を通すと肩がわになった。

ティルミは上著をぐと、律儀に畳んで地面に置いた。

「はぁ……はぁ……」

息が荒い。無意識のうちに張しているようだった。

上に著てるのは下著だけになっていた。

それからスカートに手をかける。ボタンを外すと、スカートが自然に落下する。

もうティルミがにまとっているのは下著と靴下しかない。

「下著もちゃんといでくださいね」

「わ、わかってます……」

ブラジャーの背中にあるホックを外す。

腕で自分のを隠しながらブラジャーを地面に置いた。

ティルミはは決してふくよかとはいえないが、傍から見て膨らんでいるいるのがわかる程度には大きかった。

そのを左腕で押しつぶすようにして隠す。腕で全てを隠すことはできないが、大事なところを見られないで済む。

次はパンツだ。

だから、パンツに手をかけようとして――

「あっ」

ティルミは無意識のうちにそう呟いていた。

涙が目から零れていた。

なんでこんなことをしてるんだろう？

ふと、そんなことを思う。

ティルミに限らず他にも人間はいた。その中で自分は最も年下だ。

なのに、なんで自分が犠牲にならなきゃいけないんだろう？

そんなことを思ったせいか、どうしようもなく涙がこぼれてきた。

「おや、やめるんですかぁ？」

「いえ、やります」

ティルミはそういって両手でパンツをおろそうとする。

けれど、手が思い通りにかなかった。

手がガクガクと震えて、思い通りにパンツを摑むことができない。

だから、いつまで経ってもパンツがおろされることはなかった。

「時間切れでぇす」

「え……？」

「いつまで待たせるんですか？　もう飽きてしまいました」

「すみません！　今すぐぎますので！」

ティルミは慌てて、謝罪の言葉を口にする。

「いや、もういいです」

けれど、魔族は聞く耳を持たなかった。

「もう皆さんを殺します。あぁ、あなただけは最後にしてあげますよ。みなさんが死ぬのをその目で見屆けてくださいな」

そう言って魔族は笑みを浮かべる。

その瞬間、鎧ノ大熊(バグベア)たちが雄びをあげた。

地響きがなる。地面が揺れる。木々を倒しながら、一斉に襲いかかってきた。

「うわぁああ！」

「こんなの、勝てるはずがねぇ！」

冒険者たちの絶が聞こえる。

「ふっはっはっはっはっ！　やはり何度も見ていて気持ちいいものですねぇ。一方的な殺というのはねぇ！」

魔族の笑い聲が木霊する。

「う……うそ……」

目の前の慘劇にティルミはただ膝を落として見ているしかなかった。

「この狀況を作ったのはあなたのせいですよ！」

魔族がティルミの元によってきて、そうんだ。

「私のせい……？」

「ええ、あなたが早く服をいでいればこんなことにならなかった！」

「あ、あぁ……」

ティルミの目から涙が溢れる。

この狀況を作ったのは、全部自分が原因なんだ。そう思った瞬間、ティルミの心のなにかが折れる音がした。

「えぇ、あなたのせいです！」

そう言って、魔族はティルミの首を持って高く持ち上げる。

息が苦しい。けれど、抵抗するだけの気力がティルミにはもうなかった。だから、両腕はだらんと垂れていた。

「今頃、他のみなさんはあなたのことを恨んでいるでしょうね！」

そうに違いない。そう思うと、ティルミはどうしもない罪悪が沸いてくる。

そして、魔族はティルミのを遠くに投げ飛ばした。

自分のが地面を転がっていく。

痛みなんてじなかった。それほど、ティルミは心は暗く閉ざされていた。

「あっはっはっはっ、なんて楽しいんでしょう！　人間をこうして絶に落とすのは」

そう言いながら、魔族はティルミのことを蹴り飛ばす。

ティルミはなすがまま蹴られるだけで、特に反応を示さなかった。

「ちっ、つまらん」

それが魔族にとって気にらなかった。

痛みで悶え苦しむ姿が見たかったのに、人形のように無反応ではなんら面白くない。

「もう殺してしまいましょうか」

この娘を殺しても、他にも人間はたくさんいる。実のところ、鎧ノ大熊(バグベア)たちには痛めつけるだけで殺さないように指示を出している。

だから、まだ死んではいないはすだ。

そう決意した魔族は槍のように鋭くて黒い影のような質を生み出し、それでティルミを串刺しにしようと振るう。

あぁ、死ぬのか、とティルミは思った。

仕方がない、とも思った。

だって、私が全部悪いのだから。

これは私にくだされた罰に違いない。

だから、ティルミは目をつぶって自分の死を靜かにけれることにした。

（ごめんなさい……お父様、お母様）

そして、心の中に両親に謝る。

それと、弟にも謝らないと。

（ごめんなさい、ダニオール）

もう一人、彼にも謝らないといけない。

（ごめんなさい、アメツ……）

そう心の中で囁く――。

「〈ノ刃〉」

ふと、聞き慣れた聲が聞こえた。

「お嬢様、申し訳ありません。遅くなりました」

そう言った彼は〈ノ刃〉をふるって、魔族の槍を弾き飛ばしていた。

「アメツ……？」

「はい、そうです」

彼がそう言ってこちらを見た瞬間、形容しがたいがこみ上げてきた。

目の前の景が脳裏に焼き付く。これからの人生、この瞬間を何度も思い出すことになるってことがわかってしまうほどに。

「もう安心してください。僕があなたを守りますので」

彼はそう耳元で囁く。

それがどうにもむずく、心地よかった。

（あれ……もしかして、私……）

このの正を探ろうとして、一つの可能に思い當たる。

なぜだかわからないけど、全火照ったように熱い。

その上、心臓の鼓の音がさっきからうるさいほどに聞こえる。

この反応の正を探ろうとして、ティルミはひたすら考える。

そして、ひとつの可能にいきあたる。

（好きになってしまったかも……）

という。

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