「ふ、ふふふふ……っ」

部屋の中で一人になった後、ティルミ・リグルットは不気味な笑い顔を発していた。

そして、上機嫌のまま、自分のベッドにダイブする。

「アメツが私のことかわいいって言ってくれた！」

さっきのことを思い出しながら、ティルミはベッドの上で悶絶する。

「しかも、世界で一番かわいいって言ってくれた！　もう、これって絶対両思いだよー！」

そう言っては、またジタバタする。

さらには、アメツと人になる妄想をしては悶絶する。

「アメツ！　そんな、駄目よ！　こんなところでそんなことをしたら、私たちの関係がバレちゃうわ！　もうっ、仕方がないわね。ちょ、ちょっとだけなら、いいわよ。きゃーっ！！」

どんな妄想をしたのか定かではないが、お嬢様はまたもや悶絶していた。

「好き……っ、好き、好き、好き、好き……っ！！　アメツ、好きー！」

それからはひたすら「好き」を連呼して、ベッドの上でゴロンゴロンと転がり続ける。

ドテッ、とベッドの上から落ちた。

しだけ、冷靜になる。

「ティルミ・リグルット、しはしゃぎすぎよ。好きな男ができたぐらいで、取りしすぎじゃないかしら」

この部屋にいるのは、ティルミ一人だけだ。

つまり、ティルミは自分で自分に言い聞かせていた。

「でも、どうしようもなく、好きなんです！　私、一どうしたらいいんでしょう！？」

ティルミによる一人芝居が始まった。

「ティルミ・リグルットは今まで、あらゆる願いを葉えてきたよ。好きな男ができたなら、當然自分のにするに決まっているでしょ！」

「えー、でも、私、どうしたらいいか、わからないわー」

「ふふんっ、そこで策があるわ！」

「策って、一なんですか、先生！　ぜひ、教えてください！」

「夜這いよ、夜這い！　アメツを押し倒しちゃえば、アメツはもう私のよー！」

という一人芝居を終えたところで、ボルテージはマックスだった。

もう、ティルミの頭の中には、アメツの部屋に夜這いすることでいっぱいだった。

そうと決まれば、即実行。

早速、部屋の外に出ようと、ティルミは部屋の扉を開けた。

「お嬢様、お話があります」

そこには、ティルミの専屬メイド、ナルハが立っていた。

表から全てを察する。

どうやら、相當大事な話をしにここを尋ねてきたらしい。

「わ、わかったわ」

ティルミは冷や水を浴びせられた気分だった。

◆

「私がなにを言いにきたか、わかりますか？」

いつもおちゃらけてるナルハが、今日に限って真面目なトーンだった。

「全く、見當もつかないわね」

対して、ティルミは素知らぬふりをすることにした。

「最近のお嬢様は、隨分と不埒者に対してご執心のようですね」

やっぱりバレていたか、とティルミは思う。

「あら、なんことかしら、私には全く見當もつかないわね」

だからといって、ティルミ・リグルットは狼狽えるではなかった。どんなときでも冷靜沈著かつ大膽不敵。

証拠なんてどこにもないわけだから、堂々と誤魔化してしまえばいい。

「こほんっ」と、ナルハが咳払いをした。

わざわざもったいぶって、一なにを言い出すつもりだろうか。

「ティルミ・リグルット、しはしゃぎすぎよ。好きな男ができたぐらいで、取りしすぎじゃないかしら。でも、どうしようもなく、好きなんです！　私、一どうしたら――」

「わーっ！　わーっ！　わーっ！」

ナルハの聲をかき消すようにティルミは大聲を出す。

それでも、ナルハはティルミがさっきまでやっていた一人芝居を続けようとするので、なんとか強引にとめる。

どうやら、全て聞かれていたらしい。

ティルミ・リグルット一生の不覚である。

「私が誰を好きになろうと私の自由じゃない」

なので、開き直ることにした。

そうだ、誰を好きになろうとも、それはその人に認められた権利に違いない。

「はぁ」

と、ナルハは骨に大きなため息をついた。

おのずとティルミはむっとする。

「貴族に自由ななんてあるはずがないでしょう。それに相手は元奴隷。萬に一つも結ばれる可能はありませんわ」

確かに、ナルハの言っていることは正論だった。

貴族というのは政略結婚が當たり前。

好きな人と結婚できるなんて幻想であることを。

「貴族に人がいるのも珍しくないわよ」

アメツと結婚するは現実的ではない。けれど、人なら別だ。

結婚していながら人のいる貴族なんてありふれている。

「はぁー」

と、またしてもナルハは大きなため息をついた。

「人前提で付き合うなんて、隨分と稽ですね」

確かに、それもそうだ。

アメツと仮に付き合うとしても、人前提で付き合うなんて不誠実極まりない。だからといって、アメツを諦めるのも違うと思う。

「結局、なにが言いたいわけ。結論を引き延ばしたかのような會話、私嫌いなの知っているでしょう」

「別に、お嬢様が誰を好きになろうが自由ですわ。けれど、やるべき使命をおろそかにするのは違うと思いますわ。それとも、にうつつを抜かして使命のことはすっかり忘れたとでも申しますか？」

「忘れるわけないでしょ。私がすべきことを忘れるはずが」

そう言ったティルミはどこか鬼気迫る表だった。

それに追い打ちをかけるようにナルハはこう口にした。

「だったら、を選ぶか使命を選ぶか、今ここで決めてください」

「そんなの決まっているわ」

間髪いれずにティルミはそう言う。

「ティルミ・リグルットは全てを思い通りにするよ。も使命もどちらも選ぶ以外に選択肢はない」

「……それが聞けて安心しました」

安堵した表でナルハは頷いた。

「ナルハ、ありがとう。おかげで目が覚めた。私はし浮かれていたようね。明日からは、いつものティルミ・リグルットに戻るわ」

「かしこまりました」

これでナルハの要件は終わった。

この調子なら、もう不安になることはないだろう。

「それで、お嬢様ぁ。最近、ご無沙汰だったので、わたくし溜まってますのー」

真面目な表から、一瞬で弛緩した表へと変わっていた。

「だから、今日はめいいっぱいわたくしのことを踏みつけてほしいのですのー」

確かに、ナルハの言うとおり、最近は構ってあげることができなかった。

「ナルハ、一つあなた伝えなくてはいけないことがあるわ」

「なんですのー？」

「私、好きな人のために清純でいようと思うの。だから、あなたとの不埒な関係はもう終わりね」

「――は？」

ナルハはそう言って固まっていた。

「えっと、お嬢様、ご、ご冗談ですよね……」

「本気よ」

「お、お嬢様ぁあああああ！！　そんなぁああ！　そんなぁあ、わたくしを見捨てないでくださいましぃいいい！！」

それから、ナルハのび聲が部屋の中を木霊するのだった。

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